孝，指的是子女對(duì)父母所應(yīng)當(dāng)盡到的職責(zé)和義務(wù)，包括尊敬、順從、贍養(yǎng)、送終、守制等內(nèi)容。在動(dòng)物界中存在著“反哺”的現(xiàn)象，人類的孝在生物意義上來講也是以這種“反哺”為基礎(chǔ)的，但是人作為-種“道德動(dòng)物”，這種“反哺”就具有了較之動(dòng)物界的本能現(xiàn)象遠(yuǎn)為復(fù)雜的含義，并且升華為“孝”的概念。應(yīng)當(dāng)說，“孝”是全人類所共有的倫理行為，但是在中國(guó)有著尤為重要的意義。

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      早在上古時(shí)期，孝的理念在中國(guó)人的意識(shí)中就已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)烈。這種理念的產(chǎn)生，或與原始的宗教情感有關(guān)，先民們認(rèn)為祖先的在天之靈可以福佑子孫，因而對(duì)祖先產(chǎn)生一種敬畏的心理。 另外，在中國(guó)古代的宗法制社會(huì)中，家國(guó)同構(gòu)，宗統(tǒng)與君統(tǒng)合二為一，孝與忠緊密相連，這也加重了中國(guó)人孝的意識(shí)。

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      在孝的內(nèi)容中，“慎終追遠(yuǎn)”是尤為重要的一條，語出《論語，學(xué)而第一》:“曾子日:‘慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣?！逼湟鉃?，慎重地辦理父母的喪事，虔誠(chéng)地祭祀遠(yuǎn)代的祖先，這樣就可以令人民的品德歸于忠厚。又如，孔子在解釋孝的時(shí)候說:“生，事之以禮;死，葬之以禮，祭之以禮。”這表明了孝不僅在于父母的生前，而且亦重于父母的身后。由于對(duì)父母葬祭格外重視，所以古代有“守制”的規(guī)矩，也就是父母亡故之后要在家守喪三年，而不得從事嫁娶、應(yīng)官、交游等活動(dòng)。關(guān)于此點(diǎn)，孔子說:“子生三年，然后免于父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。”守喪的禮法尤其展現(xiàn)出中國(guó)人在對(duì)待孝這一問題上的獨(dú)特性。