?在此，我們也許可以將八股與“托?！弊饕槐容^來進一步說明八股作為敲門磚的性質(zhì)。我們知道：“托福”（TOEFL，“Test of English As a Foreign Language”的簡稱，即“作為一種外語的英語考試”）常被美國、加拿大等國大學(xué)用作接收外國留學(xué)生時衡量其英語水平的一個主要標準，所以，也可以說，可被外國留學(xué)生視作要進入美、加等國大學(xué)的一塊“敲門磚”，為了方便用電腦客觀、準確、快速地判卷，托福的聽力、語法、詞匯、閱讀部分用的都是選擇題，每道題可從四個答案中選擇一個，故考生縱不懂英語平均大致也能“蒙”對四分之一（當(dāng)然這樣的分遠不夠格）。

此法行之已數(shù)十年，雖陸續(xù)有一些改革，但基本不變，也未聽到過多少大的抱怨，更勿論激烈的批評。考試就是考試，任何考試都不可能是十全十美的，但又不能沒有。大概誰都不會認為一個考生的托福分數(shù)就能完全準確地代表其英語水平，但它還是提供了一個大致相應(yīng)的標準。同樣，大概也沒有哪個學(xué)生會傻到只是通過托福來學(xué)習(xí)英語，他知道，考好托福的主要功夫還是在托福之外，是在平時的學(xué)習(xí)積累，他只會花一段時間來集中訓(xùn)練一下托福的技巧；大概也沒有哪個學(xué)生會在已拿到托福高分而被美、加大學(xué)錄取之后，還孜孜不倦地畢生致力于訓(xùn)練托福，他考過了也就把它丟開了，托福已履行了自己的應(yīng)試功能，如此而已，豈有他哉？天底下盡有不完善的考試，甚至很愚蠢的考試，為何唯獨咎八股？

當(dāng)然，任何類比都不是完全貼切的，八股的地位之重、歷史之久、涉及面之廣自然遠非“托?！彼鼙龋渲械木?、奧妙大概也遠非“托?！彼鼙?，中國人的實用技巧和中文的特性都于此發(fā)揮表現(xiàn)到了極致，所以，有人稱八股為“中國一絕”（金克木），美國一位哲學(xué)家寒哲感嘆說，世界上還沒有見過一種對人文經(jīng)典知識的客觀的大規(guī)模的考試。 然而在中國卻有過這樣一種考試，這就是以經(jīng)義八股為主要內(nèi)容的科舉考試，對人文經(jīng)典知識的把握及表達這種把握的能力確實是最難客觀化的，而中國人卻把這種把握及表達人文知識的能力測驗，實現(xiàn)為一種全國規(guī)模的、能相當(dāng)客觀、準確地判卷的考試，并行之有效地實行了數(shù)百年。

八股也許力難勝任出最好的文學(xué)，出最好的思想、學(xué)問或者救國救民的重任，但至少它履行其作為入仕的“敲門磚”的功能看來卻相當(dāng)有效。我們是否還能對它寄托比這更高的期望呢？它確實還可以有一種訓(xùn)練某種文學(xué)的欣賞水平乃至自娛、自得的意義，但它主要還是一塊“敲門磚”，棄之可也，拾之可也，先拾后棄乃至先棄后拾均可也，而不管它有多少毛病，無論如何，有它也許終勝于一個貧寒子弟要想上升，完全無路可入、無門可敲，或者只有一些鼠隙犬洞的情況。

對確有才華的人們來說，對它真正完全投入的時間并不需要很長，不喜歡它、不擅長它的文人、學(xué)者也還是有可能適當(dāng)調(diào)整一下自己的精力，致力于此一段時間而奏功，如凌廷堪，少學(xué)經(jīng)商，常為人所騙，母使從事于學(xué)，博通經(jīng)史，尤精三禮及推步之學(xué)，但他生平不好八股文，不肯去學(xué)，入都見翁覃溪先生，翁奇其才，強之習(xí)舉業(yè)，遂以乾隆己酉、庚戌兩榜成進士。陳康祺于此評論說：“通經(jīng)志古之彥，茍欲以科第自娛，譬如池魚闌豕，取以供客，可立而待，可炊而竟也?！?/div>