青藏高原被稱為世界第三極，人類從什么時(shí)候登上這一高寒地區(qū)生活一直是個(gè)謎。現(xiàn)在，科學(xué)家找到了令人信服的證據(jù)，表明人類是在大約4-3萬(wàn)年前征服這一高海拔極端環(huán)境的，也是世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。相關(guān)論文于今天在線發(fā)表于《科學(xué)》雜志上。

中科院古脊椎所研究員高星介紹尼阿底遺址發(fā)現(xiàn)過(guò)程

在青藏高原腹地發(fā)現(xiàn)人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境的最早證據(jù)的是中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所高星課題組。

經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn)，高星課題組與西藏文物保護(hù)研究所合作，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址——尼阿底（Nwya Devu），證實(shí)古人在距今4-3萬(wàn)年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅(jiān)實(shí)的足跡。該遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時(shí)代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內(nèi)最高的舊石器時(shí)代遺址。

科學(xué)家早就試圖破解人類是何時(shí)登上高海拔地區(qū)的。晚更新世是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時(shí)期，人類的技術(shù)和認(rèn)知能力快速發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境能力增強(qiáng)，擴(kuò)散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。

從全球范圍看，此前人類活動(dòng)的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha 巖廈遺址，這里的海拔4480 米，時(shí)間大約為1萬(wàn)2千年前。

而作為世界第三極的青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類活動(dòng)的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來(lái)。以前在青藏高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000-3500米）曾發(fā)現(xiàn)過(guò)舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，但未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時(shí)代文化遺存。零星的報(bào)道都因?yàn)榈貙雍蜏y(cè)年數(shù)據(jù)的不確定性而得不到學(xué)術(shù)界的認(rèn)可。

“尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時(shí)代遺址。它保留著目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)。”今天發(fā)表論文的第一作者中科院古脊椎所研究員張曉凌說(shuō)。

近年來(lái)，考古學(xué)、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科對(duì)早期人群進(jìn)駐、適應(yīng)高原的時(shí)間與過(guò)程，以及藏族人群的來(lái)源和形成過(guò)程做出推導(dǎo)并提出多種假說(shuō)，但均有待證實(shí)。

遺址出土的石葉標(biāo)本

張曉凌說(shuō)，尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。

高星、張曉凌博士帶領(lǐng)的科研團(tuán)隊(duì)自2011年以來(lái)八上青藏高原，開(kāi)展了系統(tǒng)的考古調(diào)查。

“這項(xiàng)研究的最大挑戰(zhàn)就是年代測(cè)定?！?/span>高星說(shuō)，由于沒(méi)有發(fā)現(xiàn)動(dòng)物化石和木炭等便于測(cè)年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開(kāi)展光釋光測(cè)年。經(jīng)過(guò)多次取樣、現(xiàn)場(chǎng)信號(hào)檢測(cè)測(cè)量、多個(gè)實(shí)驗(yàn)室對(duì)比測(cè)試和分析校對(duì)，從而獲得了三組相互支持、可信的年代數(shù)據(jù)，最終將古人類生存的年代測(cè)定為4-3萬(wàn)年前。

另外，對(duì)尼阿底遺址地層的劃分和文化層的辨認(rèn)也是難點(diǎn)。在湖濱沉積、坡積、風(fēng)沙堆積、風(fēng)力剝蝕、雨水改造、凍融等營(yíng)力作用下，遺址的堆積過(guò)程十分復(fù)雜。團(tuán)隊(duì)成員從紛繁復(fù)雜的現(xiàn)象中分辨出三個(gè)沉積單元，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位，對(duì)遺址的形成過(guò)程和各層位之間的相互關(guān)系做出了合理、令人信服的解釋。研究人員還結(jié)合古環(huán)境信息和分子生物學(xué)的成果，指出古人類在遺址活動(dòng)的時(shí)期處于末次冰期的間冰階，氣候相對(duì)溫暖濕潤(rùn)，這為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ)。