▲尼阿底遺址位置

是誰帶來遠古的呼喚？是誰留下四萬年的祈盼？是誰手執(zhí)石葉在尼阿底駐足？今天凌晨，美國《科學》雜志在線發(fā)表中國古人類學家的最新發(fā)現(xiàn)：人類早在四萬年前就登上了青藏高原，適應了高海拔極端環(huán)境！

史前先民在氣候相對溫暖濕潤的末次冰期間冰階，遷徙到了青藏高原腹地，并在這里定居生存，在藏北羌塘高原留下了具有原生地層的舊石器時代遺址尼阿底。

尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學依據(jù)的舊石器時代遺址，它的發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推前到四萬年前，書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。同時，這項發(fā)現(xiàn)也改寫了世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。

此前人類活動的最高遺跡，是發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。

完成這項令世界古人類學界振奮的發(fā)現(xiàn)，中國古人類學家付出了多年的艱辛。經(jīng)國家文物局批準，從2011年起，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星研究員、張曉凌博士帶領(lǐng)的科研團隊，八上高原，和西藏自治區(qū)文物保護研究所合作，克服了高寒缺氧、交通不易和工作生活條件艱苦等困難，開展了多年、系統(tǒng)的考古調(diào)查。

▲科研團隊正在藏北羌塘高原進行尼阿底遺址發(fā)掘

尼阿底遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內(nèi)最高的舊石器時代遺址。

“青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來?！备咝歉嬖V記者，以前在高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000-3500米）發(fā)現(xiàn)過一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時代文化遺存。

但本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴。

▲尼阿底石器組合

尼阿底遺址保留目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)，通過對該遺址研究所發(fā)現(xiàn)的很多信息，刷新了學術(shù)界和大眾對青藏高原人類生存歷史、古人類適應高海拔極端環(huán)境能力的認識。

“我們通過研究，證實了古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。”高星說，作為 “地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對人類生存構(gòu)成嚴峻的挑戰(zhàn)。此次發(fā)現(xiàn)表明至少在4-3萬年前先民就進入西藏高海拔地區(qū)活動，為上述問題的破譯提供了珍貴的資料。

▲科研團隊正在進行田野調(diào)查

尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄，它的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。

晚更新世是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時期，人類的技術(shù)和認知能力快速發(fā)展，適應環(huán)境能力增強，擴散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。

尼阿底遺址對研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。

石葉技術(shù)是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術(shù)，具有預制石核-定向剝片-系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品規(guī)范、精致、鋒利，代表人類石器技術(shù)和認知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。

▲尼阿底遺址剛出土的石葉石核

該技術(shù)體系被認為是早期現(xiàn)代人的文化標識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。

該項研究的最大挑戰(zhàn)是年代測定。由于在尼阿底遺址沒有發(fā)現(xiàn)動物化石和木炭等便于測年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開展光釋光測年，經(jīng)過三年多次取樣、測量測試和分析校對，最終獲得可信的年代數(shù)據(jù)。

對該遺址地層的劃分和文化層的辨認也是難點。在湖濱沉積、坡積、風沙堆積、風力剝蝕、雨水改造、凍融等營力作用下，該遺址的堆積過程十分復雜。葛俊逸博士等從紛繁復雜的現(xiàn)象中分辨出三個沉積單元，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位；該項研究還結(jié)合了古環(huán)境信息和分子生物學的成果，指出古人類在遺址活動的時期處于末次冰期的間冰階，氣候相對溫暖濕潤，為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ)。

▲尼阿底遺址地層剖面和測年序列

該論文在評審過程中得到三位審稿專家的高度肯定，認為“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿地解決了遺傳學和考古學對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題”；“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對人類適應生存能力的了解”；“文章所報道的材料是全新的、令人興奮的……此項成果會對了解人類在高原上生存的時間和動因產(chǎn)生重大影響。”

尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角，同時也預示了新一輪青藏科考項目光明的前景，對于研究東亞早期現(xiàn)代人的遷徙、融合及青藏高原族群的形成等重大科學問題，具有極其重大的價值與意義。

中國科學院院長白春禮說，對于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應過程，對于研究西藏地區(qū)人群的來源與族群的形成，對于推動西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有極其重大的科學價值與社會意義。

作者：許琦敏
編輯：李晨琰
責任編輯：任荃

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