中國古代曾經(jīng)多次發(fā)生過權臣篡權奪位，許多王朝都是由權臣篡位完成朝廷更替的，如王莽篡權、曹丕篡權、司馬炎篡魏。因為他們在掌握軍權的同時，又控制了朝廷的財政、人事等權利，內(nèi)外權力都掌握在自己手中，皇帝成為了傀儡，最終直接掠奪江山。

宋朝建立之后就形成了崇文抑武的政治格局，將權利高度分散，軍隊由中央掌握，文武分途。文臣和武將相互制約又相互牽扯，財政、軍事調動、行政分別屬于不同體系，但又歸中央統(tǒng)一安排。宋朝的皇權不斷加重，到了明清兩代發(fā)展到了頂峰，皇帝才是國家行政事務的裁決人。這種制度設計有效避免了權利集中帶來的分裂割據(jù)和權臣篡魏的風險，但同時也呈現(xiàn)了明顯的弊端：較大規(guī)模的軍事行動效率很低。