戰(zhàn)國初期，秦國內(nèi)部管理混亂，兵弱將卑，在諸侯亂戰(zhàn)的局勢里毫無優(yōu)勢可言，因為地處偏遠，當時那些東部發(fā)達國家根本不把它放在眼里，所以在外交方面也毫無位置可言，當時的國家領(lǐng)導(dǎo)人秦孝公想改變這種局面，于是下令招賢，尋求變法，當時的衛(wèi)鞅在衛(wèi)國受不到重用，郁郁寡歡，聽到秦國招聘的消息，覺得是個很好的機會，于是帶著他收集的變法6卷跋涉千里來到了秦國。

衛(wèi)鞅本名叫公孫鞅，是衛(wèi)國國君的后裔，所以跟國姓又叫衛(wèi)鞅，后來因為在河西之戰(zhàn)中立功被封為商于十五邑，于是又被稱為商鞅。

當時的秦國，戎狄雜處，父子兄弟同室而居，上下無別，男女混雜，祭祀、禮數(shù)還在尊崇原始諸神，可以說是非常野蠻和落后，他到了秦國后托別人引薦，參加了面試，將他那些強軍富國之策一一說與秦孝公聽，聽了之后秦孝公大喜過望，覺得他是個人才。

可是重用商鞅就意味著要變法改革，在此之前的秦國幾代的國君幾乎都是大宗族扶持和控制的，沒什么地位，他的這些法令不但針對普通百姓也包括權(quán)貴階層，現(xiàn)在要變法就意味著要損害老貴族和權(quán)臣們的利益，因此，他的變法招致了很多人的不滿和反對，為了說服那些反對派，秦孝公組織了一場關(guān)于改革或不改革的辯論賽，商鞅有理有據(jù)說的那些老頑固無言以對，最終，秦孝公決定聽從商鞅的意見，允許他在秦國實行新的法令。

公元前359年，商鞅開始變法，變法立竿見影，秦國迅速崛起，這為140年后并吞6國一統(tǒng)天下奠定了基礎(chǔ)，可是這個偉大的變革導(dǎo)師卻最后被扣上多重罪名執(zhí)行車裂之刑，全家抄斬。

這個曾經(jīng)一度被秦孝公贈送全國領(lǐng)土到底是怎么走到這一步的呢，這還是得從變法說起，因為商鞅的法令非常嚴格，上至權(quán)貴，下至普通百姓無論誰觸犯了法令都要受到嚴懲，而且不止犯法者一人受罰與他相關(guān)的人都要受到連坐，這個法令實行期間，秦孝公的兒子就不小心觸犯了，但是那是秦孝公唯一的兒子也是太子，無法給他定罪，于是商鞅便以教導(dǎo)不善的罪責懲罰他的老師們，這個行為便在太子心里埋下了仇恨的種子，秦孝公去世后，太子繼位史稱秦惠文王便開始給他的老師們報仇，給商鞅定了一個謀反的罪名。當然這只是其中的一個原因，更深層的原因是因為施行變法獲得了很高的威望，權(quán)力還有很大面積的土地，這對于剛上任的秦惠文王而言是一個非常大的威脅，因為商鞅此人才干非凡如果驅(qū)逐出秦國，也會被其它國家的國君任用，這一點是秦惠文王也是無法容忍的，于是秦惠文王在上任之后便過河拆橋?qū)⑸眺蔽羼R分尸。

商鞅被處死后，他的法令依然在繼續(xù)實行，他的變法為秦國的國富兵強打下了穩(wěn)定的基礎(chǔ)，也為后來的始皇嬴政一統(tǒng)天下提供可能性，可以說是最大的功臣。他的死并不是變法本身有何問題，而是他的權(quán)力太大威脅到帝王的地位罷了。