周朝分封諸侯，采用公、侯、伯、子、男五等爵位，各個(gè)諸侯國(guó)的國(guó)君被稱(chēng)作公，所以國(guó)君的兒子就稱(chēng)為公子。其實(shí)準(zhǔn)確地說(shuō)，公子應(yīng)該是除了第一順位繼承人的國(guó)君兒子，因?yàn)榍罢哂凶约旱膶?zhuān)用名稱(chēng)——世子。

從秦始皇統(tǒng)一六國(guó)并自稱(chēng)皇帝之后，就沒(méi)有最初的公子概念了，原因很簡(jiǎn)單，既然沒(méi)有“公”了又哪里來(lái)的公子呢。到了漢朝，公子一詞被重新使用，不過(guò)指的是那些有權(quán)有勢(shì)家庭的年輕男子，而不再是諸侯國(guó)君的兒子了。

隨著科舉制度的施行和讀書(shū)人地位的不斷提高，公子開(kāi)始演變成讀書(shū)人的一種尊稱(chēng)。我們經(jīng)常可以在電視里看到女孩子對(duì)心儀的書(shū)生說(shuō)，“公子，小女子有禮了”什么的。從此以后，公子就慢慢融合了達(dá)官貴人孩子和讀書(shū)人這兩個(gè)意思。

到了近現(xiàn)代，特別是新中國(guó)成立之后，不僅公子的含義發(fā)生了很大的變化，而且使用的頻度也越來(lái)越小。如果是正常的稱(chēng)呼，還可以用來(lái)代表出生豪門(mén)、年輕英俊的男子，但更多的時(shí)候帶有一定的貶義，比如公子哥兒，花花公子，浪蕩公子等等。

講完公子這個(gè)稱(chēng)呼的發(fā)展歷程，回到春秋戰(zhàn)國(guó)看看那些著名的公子們。

第一個(gè)值得一提的是鄭國(guó)的公子寤生，也就是春秋小霸鄭莊公。他先是克段于鄢，然后掘地見(jiàn)母，既穩(wěn)固了自己的國(guó)君地位，又沒(méi)有留下不孝的罵名。然后利用周朝卿士和諸侯國(guó)君的雙重身份，假命伐宋，在諸侯國(guó)中樹(shù)立威望，最后在繻葛之戰(zhàn)中戰(zhàn)勝了周朝軍隊(duì)，成為當(dāng)時(shí)中原最強(qiáng)盛的諸侯國(guó)。

齊國(guó)的公子小白和晉國(guó)的公子重耳是兩個(gè)很相似的著名公子，不僅因?yàn)樗麄兺瑸榇呵镂灏灾械馁?-齊桓公和晉文公，而且兩個(gè)人的人生道路也很相似。兩個(gè)人所在的國(guó)家都發(fā)生動(dòng)亂，兩個(gè)人都是歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻才繼位成功。當(dāng)他們成為國(guó)君后，一個(gè)是重用管鮑，強(qiáng)軍富民、 九盟諸侯，三平晉亂，平復(fù)衛(wèi)國(guó)，驅(qū)逐戎狄。一個(gè)是拔擢賢能、強(qiáng)大晉國(guó)，聯(lián)秦合齊、保宋制鄭，勤王敗楚，稱(chēng)霸春秋，各自在史書(shū)上留下一段佳話(huà)。

除了政治領(lǐng)域，公子還出現(xiàn)在文化領(lǐng)域。杰出的思想家、哲學(xué)家和散文家韓非就是戰(zhàn)國(guó)末期韓國(guó)的公子，他熔商鞅的法、申不害的術(shù)、慎到的勢(shì)三派為一爐，是先秦法家思想的集大成者，為中國(guó)第一個(gè)統(tǒng)一專(zhuān)制的中央集權(quán)制國(guó)家的誕生提供了理論依據(jù)。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的四公子當(dāng)然得提咯，不過(guò)由于他們的事跡可以稱(chēng)得上是家喻戶(hù)曉，所以這里就不再贅述了。只是如果按照公子的定義，四公子中只有信陵君和平原君有公子身份，孟嘗君是齊威王之孫，應(yīng)該稱(chēng)為公孫，春申君只是士階層，更無(wú)稱(chēng)公子的可能。

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