肝膽理論是藏象學說的重要組成部分，是研究肝膽的生理、病理、診斷與治療的一門科學。中醫(yī)對肝膽的認識，早在《內經》中就有比較系統(tǒng)的論述，以后的《千金方》、《中藏經》等著作又作了進一步的發(fā)揮。到了金元時代，朱丹溪提出“主疏泄者肝也”，把肝臟看作是機體運行氣血和新陳代謝的重要藏器，對肝的生理有了新的見解。明清以后，隨著溫病學的崛起，對肝的認識又深化了一步，尤其是葉天士養(yǎng)胃陰學說建立以后，并經過魏玉璜、王旭高等人的共同努力，劃清了肝陰、肝陽、肝氣、肝血的發(fā)病范圍和疏肝、養(yǎng)肝的治療界限，從而大大豐富了肝病的辨證論治理論，使臨床醫(yī)生對肝臟的生理、病理、發(fā)病階段和臨床特點，以及辨證論治等，有一定的規(guī)律可循，成為指導臨床實踐的主要依據。

一、肝在生命運動中的地位和生理特點

藏象學說是以五臟為中心，把臟腑與臟腑，臟腑與形體各器官組織，臟腑與外界環(huán)境聯系為一個有機的統(tǒng)一整體的學說。五臟即是生命運動的重要物質——精、神、氣、血的藏舍之地，也是生命運動的根本。如《靈樞·本藏》云：“五臟者，所以藏精神血氣魂魄者也。”《靈樞·本神》亦云：“五藏主藏精者也，不可傷。”《本藏》篇還進一步指出；“五臟者，所以參天地，副陰陽而連四時，化五節(jié)者也。”因此，早在《內經》中就已把五臟看作是整個生命現象和生理活動的中心了。 

心、肝、脾、肺、腎五臟，雖各有不同的生理功能，但它們之間，既分工又合作，互相依賴，互相聯系，構成一個有機整體，從而保證了機體正常的生命活動。肝在生命運動中的作用又如何呢？肝屬足厥陰經，是一個多葉的臟器，足厥陰經脈循行分布最廣，上至巔頂，下至足底，與膽、胃相連，與沖、任、督諸經脈相通；聯系目、喉、舌、唇、脅、少腹、前陰、睪丸等部位；居于季脅，排列六經之末，位處水火之間，應春氣而主生、升，這就充分說明了肝在人體生命活動中的重要作用。

肝為厥陰，中見少陽之化。“少陽”是指初生之陽，主持生發(fā)之氣。因肝應春生氣，而配在東方，“肝者，東方木也，木者春也……萬物始生。”(《難經》)雖然這是取類比象的說法，但在一定程度上反映了肝的基本特性。另外，肝屬厥陰，《素問·至真要大論》云：“兩陰交盡，謂之厥陰”。所謂交盡，意即陰之極盡的意思，陰之盡則陽之始，故又有一陽之氣來復之機。因為厥陰與少陽相為表里，故《靈樞》云：“肝為陰中之少陽”。為此，肝有陰陽體用之異。

“體柔用剛”，是肝的另一生理特性。因為肝主藏血，肝賴血養(yǎng)，故云體柔，然肝氣主疏泄，氣為陽，故云用剛。且肝與膽為表里，內寄相火，是以肝體雖柔而其用則剛。肝之體柔用剛的特性，決定了肝的陰陽對立統(tǒng)一的關系，也只有在剛柔相濟、血養(yǎng)其體、氣資其用的前提下，肝才能調暢敷和而不病。

由于肝的生理特性不同于其它四臟，所以它在人體生命運動中也有其獨自的特點。例如： 

1．肝主生發(fā)  生發(fā)，是指生長和升發(fā)。自然界萬物的生、長、壯、老、已的變化規(guī)律，都是先從春天生發(fā)之氣開始的，《素問·四氣調神大論》說：“春三月，此謂發(fā)陳，天地俱生，萬物以榮”。因為春天的陽氣上升，促進了萬物的欣欣向榮，人之于氣交之中，也必須順應這個規(guī)律，所以肝應春生之氣，而主升發(fā)的作用，它是人的生命源泉和動力，林佩琴說：“凡上升之氣，皆從肝出”。(《類證治裁》)升降出入的運動規(guī)律，推動了臟腑氣化，臟腑氣化活動，維持了升降出入的平衡協調，而整個臟腑氣化活動則都藉肝膽生發(fā)之氣的鼓舞。沈金鰲說：“肝和則氣生，發(fā)育萬物，為諸腑生化”。(《雜病源流犀燭》)張石頑也說：“肝臟生發(fā)之氣，生氣旺則五臟環(huán)周，生氣阻則五臟留著。”(《張氏醫(yī)通》)由此可見，肝主生發(fā)之氣是肝的重要生理功能。 

2．肝主疏泄  疏泄，意即肝有疏通排泄的作用。肝主疏泄主要表現在：①對血液循環(huán)的調節(jié)。由于肝具有藏血和調節(jié)血液的功能，故可根據人的不同活動情況，以調節(jié)血液的需求，如人活動時血液循行于諸經脈，人臥時血液內歸于肝。血液或行或藏，亦由肝氣的正常疏泄來實現，唐容川說：“肝主藏血焉，至其所以能藏之故，則以肝屬木，木氣沖和條達，不致遏郁，則血脈流暢?！?《血證論》)②促進機體新陳代謝。出入升降是機體代謝的基本形式，肝除主生發(fā)功能外，還表現在它對氣機的調節(jié)作用。唐容川又說：“木之主疏泄，食氣入胃，全賴肝木之氣以疏泄之，而水谷乃化?！?《血證論》)這里的疏泄又包括肝敷布陽和之氣以運行全身的功能，如水谷精微慓悍行于脈外的“衛(wèi)氣”，則充皮膚，肥腠理，司開合，溫分肉以候外，故《靈樞·師傳》云：“肝者，主為將，使之候外。”《甲乙經》也說：“五臟六腑肝為之將?！闭f明肝具有抵御外侮的功能，而這一功能的產生是通過敷布衛(wèi)氣來實現的。又如水谷精微運行全身，或為營，或為衛(wèi)，或為氣，或為血，也需要肝氣的疏泄，協助脾氣散精，從而“淫氣于筋”，以成“罷極之本”。另外，機體代謝過程中廢物的排除，也是藉肝氣疏泄的作用，諸如水氣潴留，痰濁內生，瘀血阻滯等證，在一定程度上也與肝失疏泄有關，《醫(yī)階辨證》談到，肝氣郁滯，可使“六腑傳化失?！?。

3．肝主運動  運動是生命存在的形式，舉凡目視、足步、掌握、指攝以及肢體的各種運動，都與肝的功能有關，《素問·五運行大論》云“肝在天為風……其用為動”。肝之所以主運動，一方面是通過它所主的筋及筋膜以聯系機體的骨干、關節(jié)、肌肉，形成肢體運動的主要關鍵，俗云：“筋長則力大”。故肝主筋與筋膜，而獲“罷極之本”的稱呼；另一方面由于肝藏血，目得血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝，由此可見，肝血對機體的運動功能所起的作用是很重要的。 

4．肝主藏魂  中醫(yī)認為：神是指人體的精神活動，魂則是神之用，藏于肝，故“隨神往來者謂之魂”。(《靈樞·本神》)意思是說：“由于魂藏于肝，藉肝血之潛斂，則魂安不擾，隨神以動，任物之昧，故依附于神，而主宰著人的精神情志活動。

如上所述，肝在人的生命運動中，不是一個簡單的解剖學概念，而是具有生發(fā)、疏泄、運動、藏魂等特點的一個多能臟器。

必須指出的是，功能是物質存在的方式，物質是產生功能的基礎。肝的物質與功能的關系反映肝體與肝用的辯證統(tǒng)一之中。肝之血、陰謂之肝體，是資助肝用的物質基礎；肝之氣、陽，謂之肝用，是對肝陰產生作用的必要條件，故肝的生理特點，古人稱之為“體陰而用陽，”然陰陽兩方必須保持對立的統(tǒng)一平衡，才能使肝氣條暢而不病。

肝屬五臟之一，其功能的發(fā)揮要在它臟的作用下，才能得以實現。華岫云說：“肝為風木之臟，體陰而用陽，其性剛，主動主升，全賴腎水以涵之，血液以濡之，肺金清肅下降之令以平之，中宮敦阜之土氣以培之，則剛勁之質，得以柔和之體，遂其條達暢茂之性。”(《臨證指南醫(yī)案》)因此，我們不能離開其它臟腑孤立地去看待肝的生理作用，也就是說，必須從臟象學說的整體觀念和對立統(tǒng)一規(guī)律中，去看待肝在生命運動中的作用。