這種習(xí)俗的形成，有兩種原因。第一，女人是宗族的私有財(cái)產(chǎn)，兒子和兄弟有繼承權(quán)，這個(gè)繼承權(quán)不但包括物質(zhì)財(cái)產(chǎn)，也包括女人。女人包括繼母和嫂子。這樣可以最大限度地維護(hù)宗族力量，保護(hù)宗族財(cái)產(chǎn)，所謂肥水不流外人田。

最典型的就是四大美人之一的王昭君，她嫁到匈奴和親以后，先嫁給了呼韓邪單于，給呼韓邪單于生下了一個(gè)兒子，呼韓邪單于三年后去世，王昭君尊漢成帝之命，依匈奴習(xí)俗，又改嫁了呼韓邪單于的長(zhǎng)子復(fù)株累單于，為她生下了兩個(gè)女兒。這樣輩份就有些亂了，王昭君的一子兩女，即是兄妹，又是叔侄。

有一種猜測(cè)認(rèn)為，少數(shù)民族人口少，經(jīng)常打仗，人口死了很多，兄死娶嫂是必然的。但這種假設(shè)很有問題，它假設(shè)寡嫂是沒人要的。寡婦沒人要其實(shí)是古代漢族的貞潔思想在起作用。少數(shù)民族沒有這種想法。其次，這是假設(shè)民族為了人口問題強(qiáng)迫弟弟娶嫂子，這種想法應(yīng)該沒有證據(jù)支持。

匈奴王即位之后，娶的是繼母，不是自己的親生母親。所以不涉及亂倫。這種習(xí)俗能夠長(zhǎng)期存在，表明它適應(yīng)了當(dāng)時(shí)的歷史需求。拋開既定的道德偏見，其實(shí)它反映了當(dāng)時(shí)人口自然增長(zhǎng)率低，必須充分利用女性生育能力。

為了維持生存，確保種群的延續(xù)，游牧民族始終將育齡婦女當(dāng)作重要的資源，也即將女人當(dāng)作生育工具占有，并防止這些婦女?dāng)y帶財(cái)產(chǎn)離開本家族。

不僅匈奴如此，女真蒙古契丹也是一樣，那么有此習(xí)俗也就不足為奇。

具體說，匈奴男子娶繼母寡嫂，同樣也要負(fù)責(zé)對(duì)幼弟幼侄的撫育。而如果不娶，這些失去父親的孩子就難以生存下去。所以此行為不僅有收繼婚的表象，更有家族責(zé)任在內(nèi)。