朱元璋登基時百廢待興，但洪武二年景德鎮(zhèn)燒造官窯之事還是提上了議事日程，只不過當(dāng)時之需僅限于祭祀用器。隨著時局穩(wěn)定，宮廷需求增加，在洪武中后期，朝廷不斷頒旨，命令景德鎮(zhèn)燒造各類器皿。

洪武一朝瓷器上出現(xiàn)的龍紋極具時代特點，形象頗為費解。上海博物館藏洪武青花春壽龍紋梅瓶，體態(tài)一如元之舊樣，但頭部變化很大，呈圓形貓臉，俗稱貓臉龍。 此類龍形象還在洪武釉里紅梅瓶出現(xiàn)過，其頭部特點均為角軟無鬣，圓臉貓睛，十分奇特。洪武一朝31年，與后世永樂間隔不遠(yuǎn)，而洪武之龍與永宣之龍大相徑庭，尤其洪武龍前不見古人，后不見來者，似刻意而為，僅靈光一現(xiàn)。

明洪武 青花春壽龍紋梅 上海博物館藏 源自紫禁城

凡文化現(xiàn)象必定有其原因，只是后人未必能夠充分解釋。洪武貓臉龍的文化緣由，顯然是一個動蕩變革時代的產(chǎn)物。歷史上在改朝換代初期，多有嘗試性的改革，需要傳達(dá)新政權(quán)的信息，貓臉龍是否在傳達(dá)某種信息也未可知。

明朝瓷器上的龍紋最兇猛的就是緊隨其后的永宣兩朝。洪武時期另有一類龍紋作品形象與之接近，從道理上講時間也應(yīng)與之接近。這批洪武晚期的官窯瓷器，龍紋概念清晰，無論模印還是描繪，形象上與永宣紋樣相差無幾，例如故宮博物院藏青花云龍盤，大英博物館藏外醬釉里霽青印龍紋盤，這類瓷器以品質(zhì)論為官窯無疑，龍紋形象與貓臉龍明顯有異，具備了中規(guī)中矩的龍之形象，從另一角度反襯了貓臉龍的詭異。

明洪武 青花云龍紋盤 故宮博物院藏 源自紫禁城

隨后的永宣時期，龍紋作品大增，形象日趨完善。最為典型的是青花大器上的表現(xiàn)。故宮博物院藏永宣時期的青花云龍紋天球瓶，青花穿花龍紋扁圓瓶，景德鎮(zhèn)永樂 地層出土的青花釉里紅龍紋梅瓶，龍之形象生猛，通身粗壯，四肢強??；趾甲較之元龍縮短，形如匕首；龍首飽滿，張嘴龍上顎翻卷如象鼻，閉嘴龍嘴鈍如豬，俗稱豬嘴龍；眼側(cè)如比目，角齊如刀切，極少分叉；鬣毛豐滿呈球狀，怒發(fā)沖天，排列整齊；總之一派勃勃生機，反映出明初永宣時期的國力與國勢。

明宣德 青花云龍紋天球瓶 故宮博物院藏 源自紫禁城

明永樂 青花釉里紅龍紋梅瓶 景德鎮(zhèn)珠山出土 源自紫禁城

宣德青花龍紋作品常見小件，碗、盤、洗一類，由于形式所限，龍紋姿態(tài)不一，居器物正中心者最為生動有力，如臺北故宮藏宣德青花海水龍盤，龍騰空而起，身呈三彎，前肢反肘，龍首反顧，五爪呈風(fēng)車狀，是為永宣時期力度最大者。

明宣德 青花波濤龍紋盤 臺北故宮博物院藏 源自紫禁城

永宣時期龍紋形象為歷史最為厚重時期，前期永樂龍紋不可避免地殘留元代龍紋的痕跡，比如三爪流行，不見五爪；而后期宣德，繼承了永樂的總體形象，只作了小處改進(jìn)， 比如五爪呈風(fēng)車狀。經(jīng)統(tǒng)計，帶宣德年款的龍紋作品基本以五爪為主，罕見三爪，由此可見瓷器紋樣的演進(jìn)過程。

進(jìn)入明中期，瓷器上的龍紋逐漸發(fā)生改變，以成化弘治作品為例，龍紋由永宣之兇猛向成弘之俊美轉(zhuǎn)化。故宮博物院藏成化斗彩龍紋天字蓋罐，龍奔波于海水之上，盡 管身上也三彎，也翻肘向上，配上一副眼鏡眼，總給人水中玩耍之相，不思進(jìn)取。

明成化 斗彩海水龍紋蓋罐和蓋頂 故宮博物院藏 源自紫禁城

另一件弘治青花荷塘游龍碗，龍依然動態(tài)十足，但與永宣龍紋一比較，就知龍之心態(tài)，身在心不在，雖荷塘游魚紋宣德朝常見，但魚龍有別，弘治龍?zhí)骠~游于荷塘，呈現(xiàn)出一派祥和景象。

明弘治 青花荷塘游龍紋碗 故宮博物院藏 源自紫禁城

明正德 青花應(yīng)龍紋出戟 故宮博物院藏 源自紫禁城

正德皇帝為明代最不循規(guī)蹈矩的君王，我行我素，天馬行空，自封“威武大將軍”。應(yīng)龍形象在正德一朝大量出現(xiàn)絕非偶然，讓龍生出翅膀不在于讓龍飛，而在于讓臣民看見龍 能夠飛，進(jìn)而體現(xiàn)皇帝的意圖。

明朝皇帝血脈至嘉靖帝拐了個小彎，前十帝都一脈相承，因正德無后，其堂弟被從湖北武當(dāng)山請出，匆匆坐上寶座。嘉靖很長時間不適應(yīng)這突變的生活，仍迷戀在童年的道教浸淫中，這對嘉靖一朝的瓷器影響至深。

嘉靖時期的龍紋至此變得粗率，有點兒找不到北的感覺，與其他道教相關(guān)的圖案比，龍紋顯得漫不經(jīng)心，尤其大器上的龍紋本應(yīng)該扭動身體，但嘉靖去掉扭，只剩下動，爪不再鋒利有力，而如蟹爪一般松散，鬣毛如濕重的帽子，頭方眼圓，嘴巴似能張不能合，看一看故宮博物院藏青花云龍紋罐即可體會。

明嘉靖 青花云龍紋蓋罐 故宮博物院藏 源自紫禁城

另一類龍的表達(dá)則為興奮狀，如故宮博物院藏嘉靖五彩龍紋繡墩，座面龍為正面形象，這種正面龍自嘉靖 始。龍?zhí)幱谂d奮狀態(tài)，一副首次登臺演出的樣子，四肢夸張如拉丁舞姿；器身龍披五彩，背之鰭與腹之蜃重彩勾勒，鬣毛如彩旗飄揚；這點與后世萬歷五彩某些龍紋作品近乎相同。

明嘉靖五彩龍穿蓮池紋繡墩 故宮博物院藏 源自紫禁城

明萬歷 五彩穿花龍紋水丞 故宮博物院藏 源自紫禁城

萬歷朝以后，明朝進(jìn)入衰期。僅從龍紋即可看出征兆。明十三陵定陵出土一對青花龍紋帶蓋大瓶，與故宮博物院藏同類作品一致，為萬歷御窯重器，僅此重器，依然可以看出國勢衰微。龍紋在全器比例中明顯縮小，有些把握不住空間的感覺；姿勢依舊，由囂張變?yōu)榭謶?，尤其后肢有欲逃脫之感，讓人觀之心碎。

大明到了崇禎，氣數(shù)已盡。盡管崇禎帝躊躇滿志，但回天無術(shù)?？闯绲潟r期龍紋就會感到社會學(xué)的奇跡（圖51）。觀復(fù)博物館藏青花崇禎龍紋缸，龍老態(tài)龍鐘，毛發(fā)細(xì)弱，觀之如雪，似有一言難盡的苦衷，史書說，明亡不亡于崇禎，而亡于萬歷。這話崇禎雖未聽說過，但他一定感覺過。否則龍紋不可能以這種凄涼之勢向社會呈現(xiàn)，鄭重傳達(dá)即將謝幕的信息。

明崇禎 素三彩龍鳳紋碗 故宮博物院藏 源自紫禁城

明崇禎 青花龍紋缸 觀復(fù)博物館藏 源自紫禁城

龍作為神獸，作為天子象征，在明朝隨社會萬象起伏。明初永宣時期其形壯美，傳遞著一個嶄新王朝的宏圖大略，勃勃生機而又向外散發(fā)著熾熱的光芒。永樂下西洋，修大典，建報恩塔，建紫禁城，都可以解釋為龍之精神；而明中期成化、弘治、正德三朝，度過了土木堡之變帶來的30年的黑暗期，峰回路轉(zhuǎn)，柳暗花明，龍變得成熟而優(yōu)美，龍以一種親和之態(tài)游歷于日月山川，宮廷民間。朝廷之龍優(yōu)雅，閑庭信步；民間之龍附庸，隨和豁達(dá)。朝野共同讓龍行天下。明晚期雖長達(dá)百年，從嘉靖帝起，皇家血脈側(cè)出，龍似乎變得態(tài)度曖昧，慵懶不思進(jìn)取?？粗竺魍醭惶焯斓厮ト?，龍突然傳遞出凄美之相。