1953年，全國(guó)進(jìn)行了第一次人口普查，截至1953年6月30日，全國(guó)人口為601938035人，增長(zhǎng)率為20‰。當(dāng)時(shí)，馬寅初懷疑中國(guó)人口增長(zhǎng)率不止20‰。他認(rèn)為，中華民族前途命運(yùn)的一件大事，必須引起重視，早為圖之。為了讓全國(guó)上下都重視人口問題，并采取措施解決這一問題，70多歲的馬寅初開始大量查閱國(guó)內(nèi)外有關(guān)人口問題的資料，并親自到浙江、江西、陜西、山東、上海、江蘇南部及北京郊區(qū)等地調(diào)查研究。

馬寅初曾三次去浙江調(diào)查人口問題。1954年，馬寅初以全國(guó)人大代表的身份調(diào)查了浙江10個(gè)縣市20個(gè)農(nóng)業(yè)合作社和一個(gè)漁業(yè)合作社，詳細(xì)調(diào)查了人口的出生、死亡以及糧食生產(chǎn)的發(fā)展和文化教育的普及情況。他發(fā)現(xiàn)：“給我最深的印象是：人口出生率高得不得了，人口增長(zhǎng)速度快得不得了，這樣發(fā)展下去簡(jiǎn)直不得了!”他強(qiáng)調(diào)說，中國(guó)人口多，土地少，人口像現(xiàn)在這樣一直發(fā)展下去，多少年以后，如果生產(chǎn)跟不上，國(guó)家就不能富強(qiáng)起來(lái)，這是一個(gè)迫在眉睫的重大問題。

1955年，馬寅初再次來(lái)到浙江，當(dāng)他到一個(gè)遠(yuǎn)房親戚家中訪問時(shí)，發(fā)現(xiàn)他已有6個(gè)孩子，生活十分困難，吃穿都靠國(guó)家補(bǔ)助，但由于受到“多子多?！?、“四世同堂”、“五世其昌”等封建思想的影響，還想繼續(xù)生下去。馬寅初給他算了一筆賬：“生孩子的問題，一定要有計(jì)劃，不能盲目。你想，你祖父一個(gè)人，到我們這第二代就生了5兄弟兩姐妹，變成了7個(gè)；到了你們這第三代，我算了算，兒子、女兒、侄兒、侄女兒，共生了29個(gè)；到了你們兒子這第四代，你再掰起手指來(lái)算算看，不是已經(jīng)生了七十五六個(gè)了嗎?從1個(gè)變7個(gè)，從7個(gè)變29個(gè)，從29個(gè)到七十五六個(gè)，這人口增長(zhǎng)的速度和倍數(shù)是多么驚人!”

“像浦口，土改時(shí)只有千把人，每人平均一畝八分左右的土地，有750斤糧食?，F(xiàn)在人口已增加到1250人，每人只有一畝二分土地了。糧食雖然增了產(chǎn)，但跟不上人口增長(zhǎng)的速度，結(jié)果每人平均只有660斤了。而且這些糧食還不能全部吃光，要繳農(nóng)業(yè)稅，要完成國(guó)家的購(gòu)糧任務(wù)。你看，人口如果不控制，國(guó)家建設(shè)怎么搞得好?古人說，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。有國(guó)才有家，人人都應(yīng)該愛國(guó)，人人做事情都應(yīng)該想到全局?！?/p>

經(jīng)過3年辛勞，到1955年，馬寅初終于掌握了上海、江西、江蘇、山東、北京等地，尤其是浙江人口情況、糧食生產(chǎn)和文化發(fā)展的詳細(xì)資料。面對(duì)一堆堆的資料和自己研究的結(jié)果，馬寅初憂心如焚。他對(duì)專家學(xué)者們滿腹憂慮地說：“浙江每年人口增長(zhǎng)率平均是25％至3％，有的地方甚至高達(dá)5％。其實(shí)，豈止浙江省是這樣呢?全國(guó)許多省市都是如此。我以為中國(guó)人口增長(zhǎng)率實(shí)在太高了，每年要增長(zhǎng)22‰以上，甚至可能達(dá)到30‰，這就是說中國(guó)每年凈增人口已經(jīng)達(dá)1300萬(wàn)之多。這是一個(gè)極大的問題?！彼J(rèn)為，如果不采取措施，長(zhǎng)期任其這樣發(fā)展下去，就會(huì)給國(guó)民經(jīng)濟(jì)帶來(lái)極大的困難，人民物質(zhì)文化生活就不能提高，中國(guó)就會(huì)背上一個(gè)沉重的包袱不能迅速向前發(fā)展。于是，他發(fā)表了《控制人口與科學(xué)研究》的文章，提出要控制人口。