周幽王為了博美人一笑，虛點烽火戲弄諸侯。褒姒是笑了，但諸侯的心卻涼了，他們開始不再相信這位大周天子。等到周幽王廢嫡立庶引來的犬戎之禍后，那點燃的烽火已不被大部分諸侯相信，他們以為那又是一次無聊的戲弄。隨之而來的結(jié)果的，幽王命斷驪山。

高高在上的周朝從此開始衰落下來，他的兒子也就是那個被他廢掉的前任太子姬宜臼被擁立為新天子。歷史從此進入了東周時代，也進入了春秋時代，也開始進入了一個混亂的時代。

春秋戰(zhàn)國亂悠悠，周室的地位江河日下。主弱則臣強，一些諸侯趁勢而起。我們所熟知的春秋五霸，就是在這樣的背景下形成的霸業(yè)。而這五個霸主具體是誰卻是眾說紛紜，中學(xué)歷史課本中通常采用《史記索引》（齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王）和《荀子》（:齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）這兩本書的說法。我中學(xué)時的歷史課本用的是后者。

三小霸的出現(xiàn)的要比五霸早，后來五霸的風(fēng)頭把三小霸蓋了過去，后人對春秋五霸的談?wù)摵芏?，對三小霸的討論就很少。所以三小霸的版本只有一個，那就是鄭莊公、齊僖公、楚武王這三人。

這其中的鄭莊公為三小霸之首，他在即位后消除了共叔這一隱患，鞏固了自己的統(tǒng)治。他以周朝卿士和諸侯國君的雙重身份活躍于政治舞臺上，假托天子命令聯(lián)合幾個國家討伐宋國。在周王室及諸侯國中扮演著重要的角色，最終成就了一番霸業(yè)。齊僖公和楚武王這兩位與鄭莊公處于同一時期。