楚成王是個(gè)打仗的行家，楚國在齊桓公去世的幾年里連連得勝，可見他出色的軍事才能，這時(shí)他終于徹底明白：當(dāng)年的落難客人，才是自己平生真正的對手。他一生中這樣的對手遇到過兩個(gè)，一個(gè)便是曾經(jīng)九和諸侯、一匡天下逼自己在召陵會盟的齊桓公，而另一個(gè)便是當(dāng)年的落難公子，當(dāng)今晉國的國君重耳。此時(shí)他開始對自己能否戰(zhàn)勝晉國感到懷疑，于是想退一步，先與晉國南北分治，今后再與晉國爭奪霸主。他采取的第一步措施就是拆散晉國的盟軍，他先派人去齊國與齊昭公通好，并派人去陽谷接回公子雍和易牙，將陽谷還給齊國，與齊國簽訂和平協(xié)議，讓晉國與齊國的聯(lián)合宣告破產(chǎn)。然后自己帶兵回國，并親自給成得臣寫信，命令他率領(lǐng)隊(duì)伍返回，信中提到的撤兵原因有三點(diǎn)：第一，晉文公歷經(jīng)艱險(xiǎn)終于得到晉國，這是上天讓他興盛；第二，晉文公的艱險(xiǎn)經(jīng)歷，使他通達(dá)民情事故，這不是他們所具備的；第三，有德不可敵?；谝陨显?，楚成王想讓成德臣知難而退，回去準(zhǔn)備存足再與晉國對抗。楚成王這么做是高明的，他主動(dòng)撤回軍隊(duì)，既可以讓宋國感念他的恩德，又可以以此為要求，讓晉國放了曹衛(wèi)兩國。如果晉文公不同意，那么晉國將面臨道德的譴責(zé)，讓晉國在國際上孤立。

然而他的計(jì)劃壞就壞在成得臣身上，此時(shí)的成得臣由于他的經(jīng)歷一帆風(fēng)順，屢打勝戰(zhàn)，自然無法理解楚成王的心思，還想占著自己的驍勇善戰(zhàn)為國立功，所以對楚成王的信并沒有認(rèn)真重視，反而使伯棼請戰(zhàn)，說：“非敢必有功也，愿以間執(zhí)讒慝之口。”他需要一場勝戰(zhàn)來證明自己的能力，然而此時(shí)的他意氣用事，卻犯了大忌，君王最怕的便是帶兵的將領(lǐng)不服從命令。成得臣沒想到是他的違命讓楚成王與他產(chǎn)生了嫌隙，楚成王聽了成得臣的話很不高興，于是召集子文商量說：“我讓子玉回來，他卻說要攻下宋國再回。你看這事該如何處理？”此時(shí)的子文卻反而勸楚成王說：“晉國救宋國是想爭霸主之位，如果楚國退卻，那么曹國、衛(wèi)國就會因?yàn)楹ε露鴼w附晉國，到時(shí)候晉國就真的做了霸主。主公只要讓他不要與晉國隨便開戰(zhàn)就行了?！弊游牡脑捚鋵?shí)也不無道理，他看出了晉國的野心，知道晉文公的厲害，所以他盡量避免成得臣與其交戰(zhàn)。但是他還是不夠了解成得臣和晉文公，成得臣作戰(zhàn)的確勇敢，但脾氣火爆，而晉文公閱歷豐富，處事冷靜，可以說這兩人本來就不是一個(gè)級別上的對手。 楚成王聽了子文的話，也認(rèn)為有一定道理，所以盡管他對成得臣不服從命令很不高興，但還是同意他繼續(xù)圍困宋國，并派伯棼帶話：不要與晉國隨便開戰(zhàn)。此時(shí)他還想，也許憑成得臣的勇猛可以僥幸打勝晉國，于是給成得臣增派東廣、西廣與若敖氏之六卒作為援軍。晉國是君臣一心全力以赴，而楚成王卻是對自己的將軍持觀望懷疑的態(tài)度，勝負(fù)可以說在此時(shí)已經(jīng)開始決定。

宋國經(jīng)過長時(shí)間的圍困，城內(nèi)無糧，人心渙散。因?yàn)槌赏踉?jīng)羞辱過宋襄公，所以宋國君臣不到萬不得已絕不肯投降楚國。宋成公召集大臣商議對策，大夫門尹般說：“晉國只知道救衛(wèi)國的楚軍已經(jīng)出發(fā)，卻不知道圍困宋國的楚軍還沒有撤走。臣請求突出重圍，再去向晉國求救?！彼纬晒c(diǎn)頭同意， 派華秀老和門尹般帶著重禮來拜見晉文公，二人聲淚俱下，請求救援。晉文公與先軫商量對策，說：“宋國已經(jīng)到了危險(xiǎn)的地步，如果不救宋國，宋國必然改投楚國懷抱，然而若是救援，我們必須面對楚國，楚成王曾有恩于我。而且當(dāng)初郤縠曾說要與楚決戰(zhàn)必須有齊國和秦國的聯(lián)合才能成功。此時(shí)，楚國還了齊國的陽谷，齊國和楚國恩怨已消。而秦國與楚國沒有瓜葛，他們是不會趟這趟渾水的。你看如何是好？” 先軫說：“主公，宋國給我們的禮品夠豐厚了，我們?nèi)绻邮芏Y品去救援，那還有什么信義可言？我看不如把宋國給我們的禮品分為兩份，一份給齊國，另一份給秦國。讓宋國使臣帶著厚禮去求齊侯和秦伯去向成得臣說情。如果楚國不答應(yīng)齊國和秦國，那么齊國和秦國就都和楚國有了矛盾。那么自然會與我們聯(lián)合對抗楚國?！?晉文公問：“萬一楚國接受了齊國和秦國的求情，兩國會使宋國依附于楚國，那對我們有何好處？” 先軫胸有成竹地微微一笑，說：“主公不必?fù)?dān)心。臣有辦法讓楚國拒絕齊國和秦國。曹國和衛(wèi)國是楚國所喜歡的國家，而宋國是楚國所討厭的國家，如今曹伯在我們手里，衛(wèi)侯逃走，兩個(gè)國家的廢立就掌握在我們手里。而且曹國、衛(wèi)國土地與宋國相接，如果我們將曹國和衛(wèi)國的土地分給宋國，那么成得臣必然不會答應(yīng)秦國和齊國的請求。而且楚國見我們分割了曹國和衛(wèi)國的土地，怕曹國和衛(wèi)國被滅，自然帶兵來與我們決戰(zhàn)，宋國之圍也就解了?！?聽了先軫的話，晉文公連連說好。立刻將禮物分成兩份，讓華秀老和門尹般轉(zhuǎn)獻(xiàn)給齊昭公和秦穆公。

華秀老和門尹般二人約定好說同樣的話，然后一個(gè)去齊國、一個(gè)去秦國。面對齊昭公和秦穆公，二人態(tài)度卑下，言辭謙遜，請求齊國和秦國去向成得臣說情，并許諾今后年年朝貢。齊昭公聽了很高興，此時(shí)的齊國雖然國勢已經(jīng)不如齊桓公時(shí)期，但在眾多的諸侯國眼中，齊國仍然是泱泱大國。齊昭公本人即位時(shí)間不長，而且是靠陰謀即位，所以自然想通過擴(kuò)大國際影響來提高自己的威望。于是當(dāng)即答應(yīng)，并派崔夭為使臣前往楚軍營中去說情。而秦穆公雄心勃勃，此時(shí)秦國又人才濟(jì)濟(jì)，國勢也是蒸蒸日上，只是因?yàn)榍貒靥幬魅?，所以沒有在中原樹立起威望。所以此時(shí)秦穆公也想表現(xiàn)大國的威風(fēng)，讓中原各國知道秦國的實(shí)力。于是他也是一口應(yīng)承，當(dāng)即派公子縶為使臣來到楚營，向成得臣求情。 華秀老和門尹般二人返回晉文公軍營后，晉文公對二人說：“寡人已經(jīng)滅了曹國、衛(wèi)國，他們與宋國接壤的土地我們晉國不敢獨(dú)自享有，愿意分給貴國?！庇谑敲取Ⅰ愠挤謩e帶領(lǐng)華秀老和門尹般去接受衛(wèi)國、曹國土地，他們將原來二國的守臣全部趕走，然后派人將地割讓給宋國。

崔夭和公子縶來到楚國軍營，求見成得臣，此時(shí)的成得臣已經(jīng)知道衛(wèi)國、曹國的土地被宋國占了，正怒氣沖沖地破口大罵，此時(shí)聽說秦國和齊國的使臣求見，于是耐著性子接見來使。等到知道了兩國來使的目的后，成得臣再也按捺不住心頭的怒火，拍著桌子大罵道：“宋國仗著晉國的兵力分走了曹國和衛(wèi)國的土地，這哪像和好的樣子？你們二位的建議我不敢接受！”然后便下令送客。崔夭和公子縶見此情況，只得告辭而去，二人將成得臣的無禮各向自己的君主說了一遍。齊昭公和秦穆公聽說成得臣不給他們面子，心中也是非常惱怒。正在這時(shí)，晉文公派出的使臣來了，說愿與他們結(jié)盟共同對抗蠻楚。齊昭公和秦穆公此時(shí)正在氣頭上，便都欣然答應(yīng)了與晉聯(lián)合一起伐楚。就這樣，晉國、齊國、秦國三個(gè)大國結(jié)成了抗楚聯(lián)盟，晉國的陣營迅速壯大。

而此時(shí)楚國這邊也有人給成得臣出主意，有個(gè)叫宛春的將軍說：“晉國驅(qū)逐衛(wèi)君，活捉曹伯都是因?yàn)樗螄脑?，元帥可以派一個(gè)使臣到晉軍中，好言相商，讓晉國恢復(fù)曹國、衛(wèi)國，歸還他們的土地，我們也解除宋國的包圍，雙方停止戰(zhàn)斗，豈不是更好？”成得臣說：“如果晉國不同意，該怎么辦？”宛春說：“元帥先把這件事告訴宋國，姑且暫緩進(jìn)攻宋國。宋國盼望解圍，就像倒懸之人希望解救一樣。如果晉國不答應(yīng)，那么晉國不僅會激怒曹、衛(wèi)，也會得罪宋國，到時(shí)候，我們聯(lián)合三個(gè)怒火高漲的國家，還怕一個(gè)晉國嗎？”成得臣連連稱妙，便問眾將：“你們誰敢出使晉軍？”宛春自告前往。宛春的計(jì)謀不可謂不深，然而他遇到的對手卻比他更厲害。

宛春到了晉軍營，拜見晉文公，說：“楚將成得臣向晉侯致辭，楚國有曹、衛(wèi)，就如同晉國有宋一樣，如果君侯可以恢復(fù)曹、衛(wèi)，臣也愿釋宋。”話還沒說完，只見狐偃在一旁咬牙切齒說道：“子玉無禮，你解了一個(gè)還沒滅亡的宋國之圍，卻要我們恢復(fù)兩個(gè)已經(jīng)滅亡的國家，這不是太便宜了嗎?”而在旁的先軫一下子就明白了楚國的險(xiǎn)惡的用心，他急忙用腳踩了狐偃一下，狐偃于是便不言語了。 先軫說：“曹國和衛(wèi)國的罪行還沒有到了滅亡的地步，我們國君也想恢復(fù)他們，你先下去休息，讓我們君臣商議一下?！庇谑亲屖勘鴰鸫合认氯バ菹?。 這時(shí)狐偃問：“難道我們真要聽從宛春的話嗎？” 先軫回答：“宛春的話我們不可全聽，也不能不聽。定人之謂禮，楚一言而定三國，我一言而亡之是我們無禮。我們不管答應(yīng)與否都會中了楚國的詭計(jì)。如果我們不聽從他的主意，那么三個(gè)國家都會怨恨我們。如果我們聽從，功勞就是楚國的。我看現(xiàn)在最好的辦法就是私下答應(yīng)曹、衛(wèi)兩國復(fù)國，離間楚國的同黨，再扣留楚國的使臣，激怒成得臣，這樣他定會與我們決戰(zhàn)，宋國之圍自然就解了?！睍x文公聽了心中大喜，但此時(shí)他還有一個(gè)顧慮，問道：“當(dāng)初寡人曾受過楚王厚恩，如今扣留楚國使臣，會不會讓人議論說寡人不仁不義??？” 先軫也知道晉文公心中的憂慮，他明白，如果不讓晉文公放下心中的包袱，那么晉楚戰(zhàn)斗中，晉國就無法使出全力對抗楚軍，于是他勸道：“楚國在中原橫行霸道，欺凌弱小。主公如果不想當(dāng)霸主就罷了，如果想到霸主，就不能因?yàn)樾〉亩骰荻税灾鞯拇罅x?！甭犃讼容F的話，晉文公終于下定決心，他讓人來到宛春休息的地方，下令將宛春關(guān)起來。然后對宛春的隨從說：“宛春沒有禮貌，所以我們奉主公命令將他關(guān)起來了，等抓到令尹后一塊殺。你們?nèi)粝牖蠲?，趕快離開?！蹦切┤艘姶饲闆r，嚇得紛紛逃散，回去向成得臣報(bào)告。 然后晉文公又派人給曹共公送去酒肉，此時(shí)的曹共公被關(guān)押已經(jīng)將近一個(gè)月了，這一個(gè)月他可謂度日如年，每天都在惶恐中度過，來人對他說道：“我奉我家主公命令來拜見曹伯殿下，主公說，他難道會因?yàn)楫?dāng)年流亡您的一點(diǎn)小過失就難為您嗎？之所以囚禁您是因?yàn)槟栏匠?，如果您愿意與楚國斷交，表明與晉國友好，主公答應(yīng)馬上就送您回國?！甭犃诉@話，曹共公立刻表示：“只要晉國肯放我回去，我馬上同楚國斷交，今后唯晉國馬首是瞻?！辈?dāng)即寫信給成得臣說： “我害怕國家滅亡，不得已和晉國和好，不能再侍奉貴國了?！睂懲旰蠼唤o來人。晉文公又派人到衛(wèi)成公住的襄牛，也把同樣的話對衛(wèi)成公說了一遍，衛(wèi)成公一聽也是大喜，他急于回國，于是不顧寧俞的勸告，立刻也給成得臣寫信斷交。

宛春的隨從回到楚營，將晉國扣押宛春的情況一五一十地告訴了成得臣，并說：“晉國人還說要捉住令尹后一塊殺?！背傻贸嫁嗖蛔』饸猓R道：“重耳這老賊，想當(dāng)年你流亡我們楚國，不過是我們楚國案板上的一塊肉，當(dāng)年大王看得起你，厚待于你，如今你做國君才幾天，就這么欺負(fù)人，兩國相交不斬使者，你憑什么扣留我的使臣。我與你勢不兩立?！边@時(shí)，又聽說曹伯、衛(wèi)侯有信送來， 成得臣打開信一看，內(nèi)容都是指責(zé)楚國不能保護(hù)他們，被迫與晉和好，同楚斷交的話，氣得成得臣不由得拍案而起，說：“這封信定是重耳那老匹夫讓他們寫的，重耳?。≈囟?！今日不是你死就是我亡。等我戰(zhàn)勝晉國還怕殘破不堪的宋國不投降嗎？”于是下令楚軍立刻撤去宋國的包圍，準(zhǔn)備和晉軍決戰(zhàn)。這時(shí)，楚將斗越椒說：“大王讓我們盡量不要與晉軍交戰(zhàn)，我看還是回去再請示大王吧?！背傻贸贾缓么饝?yīng)，斗越椒回去拜見楚成王，說了與晉軍決戰(zhàn)的事。楚成王皺著眉頭說：“我不是告誡你們盡量對晉軍忍讓嗎?有把握嗎？”斗越椒說：“令尹說，如果不勝，甘愿軍法處置?！庇谑浅趺銖?qiáng)同意，但卻不肯再派兵支持，明顯是怕他們打敗戰(zhàn)。斗越椒回去后，向成得臣轉(zhuǎn)達(dá)了楚王的旨意，成得臣立即撤出宋國的包圍，帶領(lǐng)士兵直逼晉軍營寨曹國的陶丘，兩軍之戰(zhàn)一觸即發(fā)。

觀戰(zhàn)前形勢，晉國形成了三國聯(lián)盟，陣營強(qiáng)大，而楚國卻失去了曹國和衛(wèi)國，而楚國陣營中的那些諸侯看到晉國實(shí)力，也開始對這場戰(zhàn)爭保持觀望態(tài)度，腳踏兩條船，準(zhǔn)備投入勝利者懷抱。比如魯國，魯僖公前期支持楚國，還派公子買參加楚國的戰(zhàn)斗，幫助楚國戍守衛(wèi)國，后來見晉國趕走衛(wèi)侯，又活捉了曹共公，便召回公子買并殺了他。然后一面向晉國認(rèn)錯(cuò)說公子買違反君命，擅自興兵，另一面又向楚國報(bào)告說公子買沒有完成防守任務(wù)，玩弄兩面手法，坐待投靠勝利者。這些小諸侯的畏首畏尾勢必會影響到晉楚的對決，而此時(shí)的成得臣也只能孤注一擲，用戰(zhàn)勝晉國的輝煌來迫使其他諸侯屈服。