1937年羅納德·科斯（R.H.Coase）發(fā)表開創(chuàng)性論著《企業(yè)的性質(zhì)》，創(chuàng)造性地利用交易成本分析了企業(yè)與市場的關(guān)系，闡述了企業(yè)存在的原因。

交易成本，簡言之是為了交換活動(dòng)而耗費(fèi)的成本，即為了達(dá)成協(xié)議或完成交易所需耗費(fèi)的經(jīng)濟(jì)資源。

在信息不完備的條件下，受主客觀因素的影響，欲使交易符合雙方當(dāng)事人的利益，交易合同就變得十分復(fù)雜，為追求一個(gè)完備合約，勢必增加相應(yīng)的費(fèi)用。于是，由于市場合同的高費(fèi)用而使一些交易采用企業(yè)內(nèi)部交易方式。市場和企業(yè)是資源配置的兩種可互相替代的手段。它們之間的不同表現(xiàn)在：在市場上，資源的配置由價(jià)格機(jī)制調(diào)節(jié)；在企業(yè)內(nèi)，資源的配置則通過企業(yè)管理當(dāng)局的管理協(xié)調(diào)完成。從資源配置的效率出發(fā)，為了節(jié)約交易成本，有些交易通過市場完成，有些交易在企業(yè)內(nèi)完成，選擇在哪里完成，依賴于市場定價(jià)的成本與企業(yè)的組織成本之間的平衡關(guān)系。

綜上，企業(yè)的顯著標(biāo)志在于：它是價(jià)格機(jī)制的替代物，是一種替代市場進(jìn)行資源配置的組織。