在中國歷史上，有外戚掌權(quán)的，也有宦官掌權(quán)的，但是沒有一個像東漢王朝中后期一樣，外戚和宦官勢力均多次染指朝政的時代。

東漢帝系--序號代表皇位傳承

皇帝短命，主少國疑，外戚掌權(quán)

整體來看，東漢不少皇帝即位時年齡比較小：

東漢皇帝在位時間表

皇帝即位年齡小，就會導(dǎo)致太后臨朝稱政，太后身居后宮，必然會倚重自己的娘家人，因此形成外戚勢力。小皇帝長大成人后，對于權(quán)力被奪必然會有所不滿，因此會聯(lián)合身邊的宦官進(jìn)行奪權(quán)，進(jìn)而權(quán)力又被宦官實力多染指。

另一方面，東漢王朝的建立是在諸多豪強統(tǒng)治的基礎(chǔ)上，東漢的諸多皇后均出自大家族，如光武帝皇后陰麗華和漢和帝劉肇的第一任皇后陰氏（陰麗華弟弟陰識的曾孫女），出自新野陰家。

漢明帝劉莊的皇后則是伏波將軍馬援的小女兒；漢章帝劉炟的皇后則是出自竇家，竇皇后的家族竇融、竇固、竇憲均為東漢王朝立下戰(zhàn)功；漢和帝的先后兩任皇后一位出自陰家，另一位出自鄧家，其先祖即為云臺二十八將之首的鄧禹；

鄧皇后

漢順帝劉保的皇后則是出自東漢權(quán)臣梁統(tǒng)家族，梁皇后的哥哥梁冀則是歷史上有名的跋扈將軍。

外戚---皇帝---宦官

1）漢和帝時代：公元88年，十歲的漢和帝劉肇即位，養(yǎng)母竇太后臨朝稱制，竇氏家族權(quán)傾朝野。竇太后哥哥竇憲為侍中，掌管朝廷機(jī)密，負(fù)責(zé)發(fā)布誥命；弟弟竇篤任虎賁中郎將，統(tǒng)領(lǐng)皇帝的侍衛(wèi)；弟弟竇景、竇環(huán)均任中常將，負(fù)責(zé)傳達(dá)詔令和統(tǒng)理文書。

經(jīng)過隱忍準(zhǔn)備，公元92年，劉肇聯(lián)合宦官掃滅竇氏戚族，親自執(zhí)掌朝政。劉肇在位期間，重用宦官，如中常侍鉤盾令鄭眾，但此時宦官還不能直接參與朝政。

2）漢殤帝、漢安帝時代：漢和帝去世時，繼位的漢殤帝是一個100天的嬰兒，此時執(zhí)掌朝政的是漢和帝皇后鄧綏[suí]，年僅25歲的鄧皇后臨朝稱制。鄧綏執(zhí)政期間，對內(nèi)幫助東漢王朝度過了“水旱十年”的艱難局面，對外則堅決派兵鎮(zhèn)壓了西羌之亂，使得危機(jī)四伏的東漢王朝轉(zhuǎn)危為安，被譽為“興滅國，繼絕世”。但另一方面，鄧綏亦有專權(quán)之嫌，其廢長立幼，臨朝稱制達(dá)十六年而不愿還政于劉氏，朝中多有非議。

但鄧氏家族的諸多外戚成員都比較遵紀(jì)，無跋扈之舉。在漢殤帝去世之后，鄧太后迎立漢安帝。

公元121年，鄧太后去世，漢安帝親政，朝廷上形成了乳母王圣、中黃門李閏、江京為首的宦官集團(tuán)，與士大夫階層形成了極大矛盾。

3）前少帝時代：漢安帝去世后，其皇后閻氏為把持國政，在其兄閻顯支持下，廢掉漢安帝獨子劉保，迎立劉懿為帝，閻顯兄弟作威作福。同年，劉懿因病去世，共在位206天。宦官孫程等人合謀誅殺閻顯兄弟和江京，并迎立漢安帝的兒子濟(jì)陰王劉保為帝，是為漢順帝；

4）漢順帝時代：漢順帝的皇位是宦官幫他爭取到的，所以大權(quán)都交給了宦官，孫程等十九位宦官擁立劉保有功全部被封為侯，隨后宦官們又與漢順帝的皇后梁家勾搭上，開始了長達(dá)20多年的梁氏專權(quán)；

5）漢沖帝、漢質(zhì)帝、漢桓帝時代：歷史上有名的跋扈將軍梁冀正是此時執(zhí)掌朝政的風(fēng)云人物，漢沖帝嬰孩時期去世，漢質(zhì)帝更是被梁冀毒殺，隨后梁冀另立桓帝劉志。

公元159年，漢桓帝借助宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5人成功誅殺梁冀及其家族，五人因有功，被同日封侯，朝政又落入宦官手中，并引發(fā)了第一次黨錮之禍。

6）漢靈帝時代：公元167年，漢桓帝劉志駕崩，皇后竇妙臨朝問政。桓帝無子繼位，竇妙與其父竇武等商議，最終選擇了劉宏繼承大統(tǒng)。大將軍竇武因定策劉宏繼位有功，其族人加官進(jìn)爵，從此竇氏外戚權(quán)傾一時，竇武依賴太傅陳蕃主持朝政，而陳蕃大量啟用在第一次黨錮之禍時受處罰的士人，二人在不久后即達(dá)成一致意見，密謀鏟除宦官。但不料事情泄露，公元168年九月初七日，宦官曹節(jié)、朱瑀等十七人，共同詐稱漢靈帝的詔令以長樂食監(jiān)王甫為黃門令，帶兵誅殺陳蕃和竇武以及尚書令尹勛、侍中劉瑜、屯騎校尉馮述，并將他們?nèi)繙缱澹鹿賹Ｕ?，并引發(fā)了第二次黨錮之禍。

7）東漢最后的時代：熟悉《三國演義》的讀者都知道，東漢末期是軍閥混戰(zhàn)的年代，少帝劉辯即位后，實權(quán)掌握在臨朝稱制的母親何太后和母舅大將軍何進(jìn)手中。即位后不久即遭遇以何進(jìn)為首的外戚集團(tuán)和以十常侍為首的內(nèi)廷宦官集團(tuán)這兩大敵對政治集團(tuán)的火并，被迫出宮，回宮后又受制于以“勤王”為名進(jìn)京的涼州軍閥董卓，終于被廢為弘農(nóng)王，成為東漢唯一被廢黜的皇帝。而接替皇位的劉協(xié)，更是傀儡皇帝，最終被曹丕所廢。

東漢區(qū)域圖