吐蕃是藏族的祖先在青藏高原建立的奴隸制王朝，幅員遼闊，稱雄青藏高原有兩個多世紀(jì)之久。隋唐時期的吐蕃王朝之強(qiáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是北宋時期的吐蕃諸部可以比擬的，史稱“西戎之盛，未之有也”。（吐蕃極盛疆域圖）

吐蕃是松贊干布的父親囊日論贊所建立的王朝，最初只控制著今拉薩河一帶的狹小地區(qū)。囊日論贊死后，其子松贊干布即吐蕃王位，后世的藏族人稱他為棄宗弄贊。松贊干布平定了吐蕃的內(nèi)部叛亂，兼并諸羌，才真正統(tǒng)一了青藏高原，與唐朝西南相鄰。松贊干布在634年出兵討伐唐朝，被唐軍擊退，于是上表給唐太宗，請求迎娶文成公主（江夏王李道宗之女）。此后的30年里，吐蕃與唐朝只有小規(guī)模的邊境沖突。（文成公主入藏）

后來，吐蕃王朝因為爭奪安西地區(qū)徹底與唐朝翻臉。吐蕃的名將論欽陵趁唐朝的主力東擊高句麗之機(jī)，發(fā)兵吞并了白蘭羌部族和唐朝的屬國吐谷渾（慕容鮮卑的一支）。7世紀(jì)后期，唐將薛仁貴、李敬玄兩次進(jìn)攻吐蕃都遭到失敗，吐蕃由此成為西南第一強(qiáng)國，不受唐朝控制。

終武則天、唐玄宗時期，吐蕃一直與中原為敵，北侵安西，東掠劍南。后來，唐玄宗不再對吐蕃用重兵，只是采取步步為營的策略，才基本遏制了吐蕃的攻勢?？上Ч?56年，唐朝內(nèi)部爆發(fā)安史之亂，河朔和隴右一帶的精兵悉數(shù)被調(diào)回內(nèi)陸平叛，邊防空虛。吐蕃軍隊趁機(jī)入侵唐朝邊境，從河西長驅(qū)直入，盡奪秦、渭、鳳諸州，最終攻陷長安。后來唐朝主力到來，吐蕃才被迫撤退。

就在吐蕃猛烈入侵唐朝時，唐將仆固懷恩投降吐蕃，將河西的虛實全盤托出，并引領(lǐng)吐蕃、西羌10萬大軍攻擊河隴。自肅宗以來，吐蕃接連入寇，盡奪瓜、甘、肅、西諸州，于是隴右之地盡陷于敵。此后數(shù)十年里，河西、北庭、安西等廣袤地區(qū)悉數(shù)陷落于吐蕃之手，唐朝對西域的控制終結(jié)。

吐蕃前期的疆域（669年）

吐蕃中期的疆域（741年）

吐蕃后期的疆域（820年）

公元795年左右，吐蕃的疆域達(dá)到極盛，西起帕米爾高原，北抵天山南脈，東北到達(dá)寧夏賀蘭山，西南至恒河北岸，南至四川盆地。吐蕃之盛，世代與大食（阿拉伯帝國）為敵，諸羌臣服，南詔稱藩。

9世紀(jì)以后，吐蕃因為擴(kuò)張過度陷入內(nèi)亂，終于步入衰落。吐蕃內(nèi)部因為佛教、苯教之爭，形成了派系林立，相互傾軋的局面。另外，吐蕃對外戰(zhàn)爭也一敗涂地。在劍南、河隴一帶，吐蕃的出擊先后被唐將韋皋、張議潮擊潰，另外吐蕃討伐南詔的戰(zhàn)爭損失慘重。內(nèi)外交困之下，吐蕃失去了對北庭、安西地區(qū)的控制權(quán)。842年，吐蕃的末代君主達(dá)摩論贊因為佛教事務(wù)被吐蕃貴族所殺，稱雄一時的吐蕃王朝瓦解為數(shù)十個部落，不再強(qiáng)盛。