人們常說的“文房四寶”包括筆、墨、紙、硯，硯雖居于末位，但在文人眼中，它比其它三樣更重要。北宋蘇易簡說：“四寶硯為首，筆墨兼紙皆可隨時(shí)收索，可與終身俱者，惟硯而已?！笨梢姵幏至恐?。

故宮百鳥雄雞圖長方形漆砂硯

硯，既是傳播文化與文明的工具，又是文化自身的載體之一。說起硯的歷史，那就要追溯到幾千年前。據(jù)記載，在陜西臨潼姜寨一處距今5000年的原始社會遺址中，曾發(fā)掘硯臺雛形。漢代是石硯發(fā)展的高峰時(shí)期。制墨技術(shù)和紙的發(fā)明，促進(jìn)了硯的生產(chǎn)普及。漢代人們對于硯在實(shí)用性和美觀有了一定的要求，開始在硯上雕刻紋飾，如漢代出土的十二峰陶硯、彩繪鑲銀箔漆硯等。

漢辟邪蓋三熊足石硯

漢十二峰陶硯

東漢至魏晉時(shí)期，出現(xiàn)了長條墨錠，此時(shí)硯臺淘汰研磨器出現(xiàn)了重大革新，并沿襲了兩千多年。魏晉南北朝時(shí)期，石硯較為盛行，并隨著制瓷技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了瓷硯。其中，以青瓷硯最為常見。

墨錠

青瓷硯

到了唐代，皇帝都非常喜愛書法，對于文房用具也極為講究，此時(shí)硯臺的品類和形制也變得非常豐富。唐代使用的以陶硯、瓦硯居多，石硯也開始受到重視。從形制上看包括橢圓形、圓形、風(fēng)字形、八棱形以及當(dāng)時(shí)最常見的箕形。唐硯不僅重實(shí)用，也開始演變?yōu)橛袑徝佬再|(zhì)的工藝品。南唐時(shí)期，朝廷還設(shè)有硯務(wù)官，在一定程度上為硯臺的皇家收藏奠定了基礎(chǔ)。

唐箕形陶硯

唐風(fēng)字形硯

宋代石硯蓬勃發(fā)展，收藏達(dá)到了極盛。廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯，甘肅洮州的洮河硯、山西絳縣的澄泥硯最為突出，稱為“四大名硯”。端硯、歙硯、澄泥硯在宋代之前就已盛名，洮河硯在宋代出現(xiàn)。北宋文豪蘇東坡就非常喜愛收藏硯臺。故宮博物院所藏的一方鵝式澄泥硯，有“東坡”款，據(jù)說就是蘇東坡的收藏。

鵝式澄泥硯

肇慶端硯

洮州歙硯

安徽歙硯

元明清三代的硯臺更加豐富多樣工藝精美。元代硯匠設(shè)計(jì)了可以生火加溫的銅質(zhì)暖硯，清代雍正皇帝對暖硯也是青睞有加。明代硯臺造型崇尚自然，出現(xiàn)因材而制的隨形硯，雕飾素雅。清代制硯十分講究硯石的色澤、紋理、聲音等，由實(shí)用轉(zhuǎn)向藝術(shù)欣賞，不惜工本，各類硯臺爭奇斗艷。

元銅雙獅戲球暖硯

元弧門青石暖硯

明隨形石子硯

明隨形云紋硯

明紫袍玉帶祁陽石隨形硯

清仿唐蓤鏡硯

明端石海天浴日硯臺北故宮博物院

清硯盒臺北故宮博物院

清掐絲琺瑯龍紋端石九龍暖硯

經(jīng)歷了幾千年的硯臺，以其不同的造型、材質(zhì)、文化內(nèi)涵，形成了鮮明的時(shí)代特征，真正做到了“傳萬世而不朽，歷劫難而如常，留千古而永存”。