社會(huì)從原始走向文明，人們逐漸分清了食物與藥物的區(qū)別，用來(lái)治病的稱為“藥物”，用作飲食的稱為“食物”，而其中部分既能治病、又能作飲食之用的稱作“藥食兩用”之品。

“藥食兩用”之品在《神農(nóng)本草經(jīng)》中歸于上品藥。所謂上品，是指無(wú)毒、主養(yǎng)命、多服久服不傷人。比如枸杞，補(bǔ)腎益精、養(yǎng)肝明目、補(bǔ)血安神、生津止渴、潤(rùn)肺止咳。又如阿膠，補(bǔ)血滋陰、潤(rùn)燥止血?！侗静萸笳妗分赋觯骸吧剿幈緦偈澄?，古人用入湯劑，謂其補(bǔ)脾益氣除熱。”

早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》就指出：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無(wú)毒治病，十去其九。谷肉果菜，食養(yǎng)盡之，無(wú)使過(guò)之，傷其正也”。說(shuō)明古人對(duì)藥物食物已經(jīng)有了初步的認(rèn)識(shí)：食物養(yǎng)人，藥物治病，而藥物據(jù)“毒”之大小區(qū)別應(yīng)用。孫思邈在《千金要方》中強(qiáng)調(diào)：“為醫(yī)者，當(dāng)曉病源，知其所犯，以食治治之，食療不愈，然后命藥”，說(shuō)明要對(duì)食物、藥物不同作用要充分認(rèn)識(shí)與分別應(yīng)用。

古代醫(yī)家對(duì)藥食同源的探研從未停止，最有代表性的成果如宋代的《圣濟(jì)總錄》《養(yǎng)老奉親書》、元代的《飲膳正要》、明代的《本草綱目》、清代的《食物本草》《隨息居飲食譜》等。正是歷代醫(yī)家的努力，使藥食同源之理論不僅有醫(yī)療實(shí)踐的廣泛應(yīng)用，還有理論上的深入闡述，為現(xiàn)今人們對(duì)食療藥膳的認(rèn)識(shí)與應(yīng)用打下了良好的基礎(chǔ)。

1987年以來(lái)，衛(wèi)生部門先后發(fā)布了《食品衛(wèi)生法（試行）》《關(guān)于進(jìn)一步規(guī)范保健食品原料管理的通知》等，對(duì)藥食同源、可用于保健食品的中藥材做出明確規(guī)定，公布了3批共86種，后新增15種，共計(jì)101種，確保了中藥材在食用、保健食品研發(fā)等方面的安全使用。

藥物、食物用于防治調(diào)養(yǎng)，均是利用性味之所偏，或祛除病邪，調(diào)理臟腑功能；或補(bǔ)虛扶弱，消除陰陽(yáng)失衡，從而維護(hù)健康。

“性味”即四氣五味，是中藥理論的基本內(nèi)容。四氣指寒、熱、溫、涼4種不同的藥性，五味指酸、苦、甘、辛、咸5種不同的藥味。古今講述中藥，先標(biāo)明藥性，后敘述功效主治。四氣五味理論指導(dǎo)臨床用藥，同樣可用于認(rèn)識(shí)食物，是中醫(yī)藥飲食養(yǎng)生和飲食治療的重要依據(jù)。

《壽親養(yǎng)老新書》載：“水陸之物為飲食者不管千百品，其四氣五味冷熱補(bǔ)瀉之性，亦皆稟于陰陽(yáng)五行，與藥無(wú)殊……人若知其食性，調(diào)而用之，則倍勝于藥也?！比缢幨硟捎弥忿曹尤?，味甘、淡，氣微涼，性微降而滲，故能去濕利水，以其去濕，故能利關(guān)節(jié)，除腳氣，治痿弱拘攣濕痹，消水腫疼痛，利小便熱淋，亦殺蛔蟲。以其微降，故亦治咳嗽唾膿，利隔開(kāi)胃，以其性涼，故能清熱，止煩渴、上氣。又如萊菔子，《飲食辨錄》載其“性溫，味甘，溫中利氣、快膈寬腸。生，辛而升，食則噯氣；熟，甘而降，食則泄氣”。

從而看出，性與味顯示了藥物與食物的性能，也顯示出其共性。只有認(rèn)識(shí)和掌握全部性能，以及性味相同之間的同中有異特性，才能指導(dǎo)準(zhǔn)確使用。

識(shí)四性：寒、熱、溫、涼 藥物、食物、藥食同源之品，均有寒、熱、溫、涼四種不同的性，其中寒與涼、熱與溫有共性，只是程度上的不同，溫次于熱，涼次于寒。溫性的如橘紅、茴香、豆蔻，熱性的如干姜、肉桂、胡椒，有溫陽(yáng)、散寒的食療作用，適宜于寒性體質(zhì)及寒性病證，表現(xiàn)為面色蒼白、口淡不渴、手足四肢清冷、小便清長(zhǎng)、大便稀爛者。

涼性的有小薊、山楂、余甘子、羅漢果等，寒性的有馬齒莧、金銀花、梔子等，有清熱、瀉火、解毒的作用，適宜于熱性體質(zhì)及熱性病證，表現(xiàn)為面紅目赤、口干口苦、喜歡冷飲、小便短黃、大便干結(jié)者。

識(shí)五味：酸、苦、甘、辛、咸 五味理論指導(dǎo)著醫(yī)療和食療?！端貑?wèn)·臟氣法時(shí)論》載：“辛散，酸收，甘緩，苦堅(jiān)，咸軟……此五者，有辛、酸、甘、苦、咸，各有所利，或散或收，或緩或急，或堅(jiān)或軟，四時(shí)五臟病，隨五味所宜也?！毙廖兜挠凶咸K、丁香、茴香、肉桂等，辛能散能行，有發(fā)散解表、行氣行血的作用，多用于外感表證及氣滯血瘀證；甘味的有山藥、玉竹、黃精、蜂蜜等，能補(bǔ)、能和、能緩，有滋補(bǔ)和中、調(diào)和藥性及緩急止痛的作用，多用于正氣虛弱、身體諸痛及調(diào)和藥性、中毒解救等；酸味的有山楂、烏梅、木瓜、青果等，能收、能澀，有收斂固澀的作用，多用于體虛多汗、肺虛久咳、久瀉久痢、遺精滑精、遺尿尿頻、月經(jīng)過(guò)多、白帶不止等；苦味的有杏仁、梔子、桑葉、夏枯草等，能泄、能燥、能堅(jiān)，有清泄火熱、泄降逆氣、通泄大便、燥濕堅(jiān)陰等作用，多用于熱證、火證、氣逆喘咳、嘔吐呃逆、大便秘結(jié)、濕熱蘊(yùn)結(jié)等；咸味的有昆布、牡蠣等，能下、能軟，有瀉下通便、軟堅(jiān)散結(jié)的作用，多用于大便燥結(jié)、瘰疬癭瘤、癥瘕痞塊等。

張錫純《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》論食療：“病人服之，不但療病，并可充饑；不但充饑，更可適口，用之對(duì)癥，病自漸愈，即不對(duì)癥，亦無(wú)他患”。藥有四氣（性），食有五味。尋找那些無(wú)毒及小毒藥物用于保健，尋常食物用于療疾，以達(dá)到恢復(fù)、保持健康狀態(tài)，正是“藥食同源”對(duì)大眾健康的貢獻(xiàn)和現(xiàn)代研究意義所在。

藥食兩用，雖說(shuō)亦食亦藥，但畢竟有藥之性之味，應(yīng)用中當(dāng)遵醫(yī)理，寒性體質(zhì)和寒證慎用寒涼，熱性體質(zhì)和熱證慎用溫?zé)?。即如《素?wèn)·六元正紀(jì)大論》所說(shuō)：用寒遠(yuǎn)寒，用涼遠(yuǎn)涼，用溫遠(yuǎn)溫，用熱遠(yuǎn)熱。至于五味方面的應(yīng)用，《素問(wèn)·宣明五氣》有言，“五味所禁：辛走氣，氣病無(wú)多食辛；咸走血，血病無(wú)多食咸；苦走骨，骨病無(wú)多食苦；甘走肉，肉病無(wú)多食甘；酸走筋，筋病無(wú)多食酸?！笔且鹬匾暤?。臨診中經(jīng)常碰到一些人，自認(rèn)為虛，不辨虛實(shí)，不分陰陽(yáng)氣血，亂吃補(bǔ)益藥，補(bǔ)之不當(dāng)，反而對(duì)身體造成傷害。

藥食兩用的應(yīng)用要注意，不能認(rèn)為其既然是藥食兩用，食之無(wú)害，就不分寒熱，有什么吃什么，聽(tīng)說(shuō)什么好吃什么，無(wú)所禁忌。藥食兩用需要在中醫(yī)理論指導(dǎo)下對(duì)證選用，只有用得對(duì)證，才能吃出效果。