美軍無人機(jī)蜂群作戰(zhàn)設(shè)想很早就有所研究，如防務(wù)研究員保羅 · 沙雷 2014 年的報告《戰(zhàn)場上的機(jī)器人Ⅱ——未來的集群》中就提出了設(shè)想。在這份報告中，沙雷闡述了一種愿景，說明隨著技術(shù)驅(qū)使軍隊依賴先進(jìn)的系統(tǒng)，機(jī)器人和自主化系統(tǒng)將如何在未來作戰(zhàn)中承擔(dān)越來越多的角色。他展望由應(yīng)用先進(jìn)演算法的低成本系統(tǒng)組成的大規(guī)?！凹骸睂⒈徊渴鹨赃M(jìn)行協(xié)調(diào)攻擊的選項。沙雷相信，要采用這些未來的系統(tǒng)，將需要“…超越人類直接控制一個運(yùn)載工具運(yùn)作的現(xiàn)有范式，轉(zhuǎn)換到人類控制員在指揮層面上監(jiān)控任務(wù)的范式，無人系統(tǒng)自行機(jī)動操作并且執(zhí)行各種任務(wù)。自動化的增加，有助于縮短決策周期，在某些情況下，完全消除人類的參與，也具有加速戰(zhàn)爭節(jié)奏的潛能。”

誠然，技術(shù)進(jìn)步將如何影響美國空軍的RPA 作戰(zhàn)，尚無定論。沙雷的愿景不是絕對的。但是，有理由假設(shè)，自動化將繼續(xù)在軍事行動中承擔(dān)日益增多的角色，美國空軍需要改變其現(xiàn)有的 RPA 系統(tǒng)的構(gòu)想，以最佳地利用日新月異的技術(shù)。把人類參與在行動之中的構(gòu)想轉(zhuǎn)換成人類在行動之上監(jiān)督的觀念，可能是已經(jīng)被自動化發(fā)展確定的道路。簡而言之，這將意味著人類從執(zhí)行與駕駛飛機(jī)相關(guān)的工作轉(zhuǎn)移，過渡到飛行員把他們的意圖輸入一個自動化系統(tǒng)，做出諸如何時使用武器之類的關(guān)鍵決策，而飛機(jī)本身自主化承擔(dān)大部分的飛行工作。先進(jìn)的自動化能免除大量的人類認(rèn)知能力，承擔(dān)能夠被捕獲到并成形在演算法中的角色。作戰(zhàn)系統(tǒng)在不斷演變，其程度達(dá)到機(jī)器執(zhí)行任務(wù)，讓作戰(zhàn)人員集中在全力展示意志上。

在把任務(wù)（自動化）/ 意志（人類）的區(qū)別轉(zhuǎn)換為可供討論的有用的模型中，下圖為技術(shù)進(jìn)步和作戰(zhàn)概念如何能決定未來的空軍 MQ-9 無人機(jī)編隊提出了代表一種可能，或可以說理想的觀念。在自然科學(xué)實(shí)現(xiàn)突破，可能完全改變飛機(jī)的工程技術(shù)之前，人們可以假設(shè)，MQ-9 無人機(jī)，或某種類似設(shè)計的飛行器，將繼續(xù)在未來飛行。此外，與航空相關(guān)的技術(shù)進(jìn)步，如過去 20 年我們所經(jīng)歷的，可能將繼續(xù)下去。因此，從現(xiàn)在開始，未來15-20 年仍將飛行的 MQ-9 應(yīng)裝備先進(jìn)的自動化、傳感器、武器系統(tǒng)和目前尚未成熟的其他信息中心能力。在本文提出的模型中，MQ-9 無人機(jī)的駕駛幾乎全部自主化。

空軍任務(wù)式指揮官構(gòu)想

假設(shè)模型中的每架 MQ-9 能部署和回收兩到三架飛行中的小型無人機(jī)，每架小型無人機(jī)的控制由其自身和 MQ-9 母機(jī)共享的自動化程序執(zhí)行。這個無人機(jī)集群的核心是一名美國空軍軍官。這名軍官本身跟飛機(jī)飛行員不一樣，他不是飛行員，而是一名任務(wù)式指揮官（MCC），通過尚未納入我們準(zhǔn)則的航空能力，行使受援指揮官的意志。這名軍官支配集群中的武器系統(tǒng)能力，要求士官航空兵擔(dān)當(dāng)關(guān)鍵的支援角色。這些士官為確保這個集群健全運(yùn)行發(fā)揮至關(guān)重要的作用：監(jiān)控飛機(jī)的性能和系統(tǒng)，保持安全通信，獲取空域許可，把新飛機(jī)移入和移出集群，以及大量其他跟武器和傳感器系統(tǒng)有關(guān)的工作。

雖然提出的模型純屬虛構(gòu)，但無視這種愿景不會使這個想法消失。相互競爭的國家和商業(yè)企業(yè)正在以驚人的速度開發(fā)和部署RPA、自動化系統(tǒng)和人工智能（AI）。國防領(lǐng)導(dǎo)人之間談?wù)摰牟⒎巧婕懊绹欠駪?yīng)投資于自動化和人工智能；問題是我們?nèi)绾巫龅煤茫?/p>

技術(shù)與作戰(zhàn)概念相結(jié)合將改變航空的本質(zhì)，從傳統(tǒng)的一個飛行員一架飛機(jī)的范式，到未來的作戰(zhàn)人員運(yùn)用多種飛行器，生成有活力的、靈活機(jī)動的、壓倒性的軍事力量。要獲得成功，空軍現(xiàn)在應(yīng)思考新的人力結(jié)構(gòu)，促進(jìn)引領(lǐng)空中力量變革的方法和途徑。

全領(lǐng)域范圍內(nèi)的MQ-9任務(wù)式指揮

在上圖中，機(jī)組人員根據(jù)他們派遣單位所在地理位置被分為三個中隊：A、B 和C。但是，根據(jù)任務(wù)需要，A 中隊的一架MQ-9 受命支援一系列任務(wù)，而B 中隊的任務(wù)式指揮官最具此類任務(wù)指揮能力。商業(yè)性現(xiàn)成技術(shù)、準(zhǔn)則和訓(xùn)練讓地面控制站 A3 的機(jī)組人員，在B中隊的任務(wù)式指揮官指揮下能獲得戰(zhàn)術(shù)幫助，從而最大可能提高任務(wù)效果。空中任務(wù)式指揮能讓機(jī)隊整體靈活機(jī)動。RPA 聯(lián)隊根據(jù)刻意制定的準(zhǔn)則，以當(dāng)前最有效的方式指派任務(wù)式指揮官任務(wù)。士官飛行員可發(fā)揮核心作用，為軍官團(tuán)體留出空間來制定概念、準(zhǔn)則、指令，及戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和規(guī)程，以及進(jìn)行有效任務(wù)式指揮的硬件要求。

自動化支持下的MQ-9任務(wù)式指揮