“誅九族”的罪名是古代族誅連坐的最高刑罰。什么是九族呢?一種說法是就是從當(dāng)事人起，往上數(shù)四代而至高祖，往下數(shù)四代而至玄孫，這八代人，如此再如上自己這一代，正好是九族。所謂“誅九族”就是將這九代人殺得干干凈凈，按常理說，誅九族是將當(dāng)事人和其親屬殺光，直到殺無可殺，已經(jīng)算是刑法之極、但是明成祖朱棣卻發(fā)明了“誅十族”。

朱棣是朱元璋的第四子，傳聞他并非馬皇后所生的嫡子，但在諸子中，要數(shù)他的樣貌秉性最像乃父，所以最得朱元璋的喜愛。可惜，太子的位子由他的長兄朱標(biāo)坐了。朱標(biāo)為人溫厚恭謹(jǐn)，對兄弟也友愛照顧，被朱元璋視為守成之君的不二人選，所以朱棣雖然略有不服，但也沒什么機(jī)會，于是安安心心地做自己的藩王，戍守北京城去了。

后來朱標(biāo)因病身死，英年早逝，他留下了一個(gè)兒子朱允炆。朱允炆與父親朱標(biāo)實(shí)在太像，他們一樣溫厚，一樣仁愛，最重要的是，允炆長期生活在祖父朱元璋的身邊，對他十分孝敬。朱元璋老了，他實(shí)在是需要有個(gè)孫子在身邊承歡膝下，所以他簡直離不開朱允炆，最后也自然而然地將大位傳給了他，這就是建文帝。

朱允炆年幼，政治上并不成熟，才干也不如叔叔朱棣，可是他是名正言順的九五之尊，號令天下，而朱棣不過是偏居一隅的北國藩王，所以他雖然看不上這個(gè)侄子，對他不服氣，倒也沒有'妄興篡逆'的念頭。

不得已而為之。因?yàn)橹煸蕿缮磉叺凝R泰、黃子澄等人大力攛掇朱允炆削藩。朱允炆依其計(jì)行事，于是給削掉爵位、人罪下獄的藩王一個(gè)接一個(gè)，看得北邊的朱棣膽戰(zhàn)心驚。不久，朱棣終于起兵造反。當(dāng)了皇帝，朱棣開始對原先反對他的人進(jìn)行大清洗。如齊泰、黃子澄等人都采取誅族刑罰，而抵抗最久、屢屢將朱棣打敗的鐵鉉則被割下耳鼻，毀壞肢體、又將他的尸身投人油鍋，慘不堪言。但是齊、黃等人的遭遇，與一代名士方孝孺比起來，已經(jīng)算是小巫見大巫。

方孝孺才名響遍天下，朱棣也十分愛惜，不忍殺害，于是百般拉攏。可是，方孝孺對這些都不為所動。朱棣對他說：“我本無心于皇位，現(xiàn)在打入京城，不過是效法周公輔佐成王而已?！狈叫⑷嫣ь^瞪視：“成王在哪里?”這成王自然是指建文帝。朱棣做無奈狀說：“他已經(jīng)不見了?！狈叫⑷嫒圆豢狭T休，接著問：“為何不立成王之子了?！敝扉φf：“他并無后?！狈叫⑷娲蠛鹊溃骸澳浅赏醯牡艿苣?”朱棣的耐性終于消失殆盡，大怒道：“這是朕的家事，不勞你來多心!”于是叫他起草登位詔書，想到方孝孺只是寫了“燕王篡位”四個(gè)大字，宋棣問：“你不怕我殺了你？”方孝孺說：“你殺了我，我也不會與你同流合污?！敝扉湫Φ溃骸澳挠心敲慈菀祝乙D你九族。”方孝孺怒道：“誅我九族算什么，有能耐你便誅我十族又怎樣？”

這句話引了一個(gè)大災(zāi)難，心狠手辣的朱棣果然誅了他的十族。這第十族哪里來呢。原來加上方孝孺過往的好友正好十族。在朱棣稱帝的第八天，他特意在南京的聚寶門設(shè)刑臺，開始誅殺方孝孺的十族，方孝孺一代國士，對自己的死根本不放在心上，但眼睜睜看著自己的親友在自己面前被人誅殺，心里之痛實(shí)在難以述說。不過，他并沒有屈服于朱棣約淫威，只是等著自己死亡那一刻的來臨，對他來說，那已是解脫。

這次大屠殺一共持續(xù)了7天，死者多達(dá)800余人。最后一個(gè)死的當(dāng)然是方孝孺，他大罵不止，嘴巴被朱棣割裂至耳，又被割下舌頭，處以凌遲。人之所以為人，不在于其生命的長短，而在于其有所堅(jiān)持，為自己的信念努力奮斗，不屈不撓方孝孺忠于建文帝，也許不過是對帝王的愚忠，但他為此付出了生命的代價(jià)，這就是他的誠之所在，方孝孺是讀書人，手無縛雞之力，但他內(nèi)心的力量不知比那些貪生怕死、賣主求榮的人要強(qiáng)大多少。