如何看待方孝孺的死，數(shù)百年來，莫衷一是。有人認(rèn)為方孝孺是中國封建社會愚忠思想的代表，也有人認(rèn)為他是殺身殉道的了不起的人物。方孝孺的血肉之軀早已灰飛煙滅，朱棣搶奪來的皇位也早已被不肖子孫所葬送，但方孝孺的成仁取義與朱棣的殘暴殺戮卻同樣留在了那段歷史中。

　　方孝孺，字希直，一字希古，號遜志，浙江寧海人。他生于元順帝至正十七年（1357），時值元末亂世，但浙江寧海地處偏僻，方孝孺在寧海的鄉(xiāng)間度過了還算安定的童年時光。方孝孺的父親方克勤是當(dāng)?shù)孛?，因此，他自小就受到了很好的儒家思想教育?/p>

　　方孝孺幼年時就很聰明，讀書勤奮，五歲時就已能作詩。在現(xiàn)存的方孝孺文集《遜志齋集》中，就有一首方孝孺在六歲時作的名為《題山水隱者》的詩：

　　棟宇參差逼翠微，路通猶恐世人知。 
　　等閑識得東風(fēng)面，臥看白云初起時。

　　此詩還有稚嫩之處，但對于一個六歲的孩童來講，其才情可見一斑。及至十幾歲，他就已很擅長做文章，下筆千言立就，鄉(xiāng)人都稱他為“小韓子”，將他比作唐代的韓愈。

　　家學(xué)淵源。方孝孺的父親方克勤對他一生的為人立世都有深遠(yuǎn)的影響。洪武四年（1371），方克勤出任濟(jì)寧知府。方孝孺當(dāng)時十五歲，隨父赴任。方克勤是明初最有名的好官，清廉簡樸，體恤百姓。經(jīng)過三年多的治理，濟(jì)寧的戶口增加了好幾倍，“一郡饒足”。百姓們作歌謠傳唱方克勤的事跡，把他比作自己的父母。洪武七年（1374），行省奉旨考核地方官，方克勤為山東行省六府中政績考核之最。父親的言傳身教在方孝孺的人生觀、世界觀形成過程中留下了不可磨滅的印記。

　　同時，齊魯大地深厚的儒家文化傳統(tǒng)為方孝孺的成長也提供了一片沃土。在這里，他加緊了對理學(xué)諸子著作的研讀。在學(xué)習(xí)過程中，他也逐漸在思考、在探索。就在方孝孺一心向?qū)W的時候，突然天降大禍。洪武八年（1375），方克勤被人陷害，獲罪流放。第二年，“空印案”發(fā)生，方克勤又被誣陷，受到牽連，在京師含冤被誅。

　　“空印案”在當(dāng)時影響甚大。按照規(guī)定，每年布政使司都要派計吏到戶部報告地方的財政收支情況，如果地方上報表冊所列的財政收支數(shù)額與戶部掌握的不符，表冊就要被駁回重做。很多布政司離京師路途遙遠(yuǎn)，來回要數(shù)月，因此，有的計吏就預(yù)先持空印文書前來，遇到駁回的就重新填寫。這種做法由來已久，本是沿襲了元朝的習(xí)慣做法，多年來都相安無事?？墒堑胶槲渚拍辏煸奥犝f此事卻勃然大怒，認(rèn)為這種做法肯定有舞弊行為，從上到下，朱元璋殺了一批官員。方克勤就是這其中不幸的一個。方孝孺與其兄方孝聞扶喪歸葬，悲痛欲絕。在這場劫難過去之后，方孝孺遵照父親生前的安排，師從宋濂繼續(xù)學(xué)習(xí)。 
 
 　　師從宋濂。宋濂，字景濂，號潛溪，浙江金華人，后遷居浙江浦江。宋濂是元末明初極為出色的理學(xué)家。他提出“君權(quán)民授”的觀點，宣傳“設(shè)官為民”的主張，堅持樸素的平等觀，這使他成為歷史上少有的具有民本精神的杰出思想家之一。同時，宋濂也是明初文壇的魁首。劉基曾讀宋濂的文章，推許宋濂的文章為當(dāng)今天下第一。宋濂加入朱元璋集團(tuán)后，深受朱元璋的賞識，朝廷的各種典章制作都交給宋濂去辦，“屢推為開國文臣之首”。洪武十年（1377）正月，宋濂上書朱元璋請求告老還鄉(xiāng)。這年六月，方孝孺前往浦江，承學(xué)宋師門下。

　　方孝孺對自己能夠師從宋濂的學(xué)習(xí)機(jī)會，非常珍惜。他拋開一切雜念，盡情問學(xué)，在學(xué)術(shù)上獲得了很大的進(jìn)步，他的學(xué)術(shù)思想日趨成熟。當(dāng)時，在宋濂門下學(xué)習(xí)的人很多，有一些還是很有名望的人，但是，他們在學(xué)術(shù)上沒有一個能比得上方孝孺。宋濂也很喜歡這個學(xué)生，稱贊方孝孺是百鳥中的一只鳳凰，認(rèn)為他才思敏捷、端莊凝重，以后所取得的成就必然會超過自己。像胡翰、蘇伯衡這樣的前輩學(xué)者也都自認(rèn)為比不上方孝孺。方孝孺在宋濂門下度過的三年時光，使他終生受益匪淺。

　　洪武十三年（1380）秋天，方孝孺告別恩師，回到寧海故里，探望祖母。沒想到，這卻成了方孝孺與恩師宋濂的永別。當(dāng)年，朱元璋殺丞相胡惟庸，牽連甚廣。宋濂次子宋璲（suì）和孫子宋慎牽連被殺。雖然宋濂此時已是白發(fā)老翁，而且已經(jīng)退休回鄉(xiāng)三年了，但朱元璋還是遷怒于他，要定宋濂死罪。后在馬皇后和皇太子朱標(biāo)的保護(hù)下，宋濂得以生全，全家被發(fā)配到偏遠(yuǎn)的茂州（今四川茂縣）。人生暮年受此浩劫，宋濂萬念俱灰。第二年五月，宋濂在發(fā)配途中自縊身亡。宋濂學(xué)識淵博，為人嚴(yán)謹(jǐn)，輔佐朱元璋開國創(chuàng)業(yè)，并盡心竭力地為明王朝效力多年，他曾說過：“事君如事天”。即使如此，宋濂還是未得善終，真是伴君如伴虎??！

　　恩師的遭遇讓方孝孺痛哭流涕，他未能追隨老師赴蜀，只得寫成《吁天文》，呼吁蒼天，希望能夠讓自己的壽命延長老師的生命，以期打動朱元璋。但是，書生的一腔悲情能有什么作用？宋濂的去世是方孝孺一生中所遭遇的第二次重大打擊。

　　在這些打擊中，方孝孺也漸漸成長起來。他知道自己一定要承擔(dān)起來，才不辜負(fù)父親與老師的囑托。

　　方孝孺在洪武和建文兩朝都有效忠朝廷的愿望，但是，他在這兩朝的際遇截然不同。這既與當(dāng)時特定的政治社會環(huán)境有關(guān)，又與兩位統(tǒng)治者自身的原因有關(guān)。

　　洪武朝兩次碰壁。洪武十五年（1382）十二月，由于大臣吳沉、揭樞的推薦，朱元璋下令讓方孝孺進(jìn)京陛見。次年正月，朱元璋在奉天門召見了方孝孺，方孝孺的才學(xué)和言談舉止都令朱元璋感到滿意。朱元璋當(dāng)廷要方孝孺作《靈芝甘露論》一文，方孝孺才思敏捷，下筆千言，一會兒就寫好了。朱元璋閱后驚嘆到：“異才也！”朱元璋回頭問揭樞：“方孝孺和你相比，如何？”揭樞說：“他的才學(xué)是臣的十倍?！敝煸包c頭表示贊同。朱元璋還讓方孝孺去見了太子朱標(biāo)，對朱標(biāo)說：“此莊士也，當(dāng)老其才，以輔汝?！币簿褪钦f方孝孺是個有才華的君子，但還是等他的才干再歷練歷練，將來可以輔佐太子執(zhí)政。朱元璋沒有授予方孝孺任何官職，就讓他回鄉(xiāng)了。但是，方孝孺還是給皇帝留下了很深刻的印象。后來，方孝孺被仇家所牽連，卷進(jìn)了一場官司當(dāng)中，被逮捕至京。朱元璋看見名單中有方孝孺的名字，就將他釋放了。

　　方孝孺滿腹經(jīng)綸，多想一展才華，為國家做點事，但第一次召見就無功而返，心里感到失落。不過，方孝孺畢竟飽讀詩書，很快就坦然接受了沒被起用的事實。返回故里后，方孝孺又回到了自己平靜的閑居生活中。直到洪武二十五年（1392），有將近十年的時間，方孝孺都過著一種清貧寧靜的讀書生活。表面上看，方孝孺忙于著書授徒，并時常在他講學(xué)的石鏡精舍與眾多好友名士談古論今，詩歌唱和，生活得悠然自得。這段時間他在學(xué)術(shù)上也取得了很顯著的成果，先后撰有《周易考次》、《宋史要言》、《文統(tǒng)》等多部作品，還寫了大量的詩歌。但是，在方孝孺的內(nèi)心深處，他還是很渴望能夠有一番作為。在他這段時期所寫的詩歌中，方孝孺流露出自己的真實情感。比如洪武十九年（1386）除夕夜，他已經(jīng)三十歲，想到孔子說的“三十而立”，方孝孺對自己一事無成頗感不安，有詩記云：

　　三十知未老，已難同少年。 
　　功名謝時輩，心事愧前賢。

　　早就到了建功立業(yè)的時候，自己還在蹉跎歲月，方孝孺的內(nèi)心既慚愧又苦悶。這時，他正在生病，詩中寫道：

　　良醫(yī)難治病，學(xué)道不能行。 
　　瘧疾何須患，吾心病未輕。

　　方孝孺覺得生病不可怕，可怕的是自己的心病。心病是什么呢？就是他平生刻苦學(xué)習(xí)的“道”沒有實行的機(jī)會。

　　洪武二十五年（1392），方孝孺再次因朝中大臣的推薦，受到朱元璋的召見。這次朱元璋還是說：“現(xiàn)在不是用方孝孺的時候?！弊詈?，朱元璋礙于朝中大臣的多次舉薦，就授方孝孺一個漢中府學(xué)教授的職位。這只是個剛?cè)肓鞯膹木牌穼W(xué)官。以方孝孺的才學(xué)和人品，授予他這樣的職位，可見在朱元璋的心里，此時還真沒到方孝孺施展才華的時候，但方孝孺已經(jīng)三十六歲了。次年正月剛過，方孝孺就攜帶家眷踏上旅程，前往漢中赴任。當(dāng)時漢中的自然環(huán)境非常惡劣，史載“水土暴惡”，但方孝孺毫不為意，堅持跟學(xué)生每天講課討論。方孝孺的講學(xué)在當(dāng)?shù)禺a(chǎn)生很大的影響 。

　　一年后，在蜀王朱椿的再三懇請下，方孝孺兼任蜀王世子的老師。蜀王朱椿是朱元璋的第十一子，他與他的父皇、兄弟多有不同，為人隨和，重視教育，對名士和學(xué)者也很尊重。在蜀王府的數(shù)年，蜀王一直很敬重方孝孺的道德和學(xué)問，命名方孝孺讀書之廬為“正學(xué)”，方孝孺因而被后人稱為“正學(xué)先生”。期間，方孝孺曾特地前往茂州參拜宋濂墓和居喪守孝的宋濂子孫。后來，在方孝孺的影響下，蜀王幫助宋濂長孫宋懌將他的一家和宋濂墓都遷到了成都。

　　方孝孺任職漢中五年中，生活安定；與蜀王的交往也給他帶來了難得的友情。但此時數(shù)千里之外的朝廷卻如同深海中即將爆發(fā)的火山，暗流涌動。洪武二十五年（1392）皇太子朱標(biāo)去世，此后數(shù)年，朱元璋的第二個兒子秦王、第三個兒子晉王相繼死去，第四子燕王朱棣位列諸王之首。明太祖朱元璋已經(jīng)英雄遲暮，他對自己給皇太孫朱允炆留下的這種一王獨尊、群王拱翼的局面深感不安。為了讓皇太孫順利登基，臨終之際，朱元璋曾做過一番考慮周詳?shù)陌才?。但是，皇位順利交接并不代表一切太平，果然不久燕王就發(fā)動了靖難之役。方孝孺卷進(jìn)了這場政治斗爭。

　　建文朝一展才華。朱元璋死后，年僅二十二歲的皇太孫朱允炆按照朱元璋生前的安排順利登上皇位，成為大明王朝的第二位皇帝。他很早就聽說方孝孺的賢名，便一紙詔書將方孝孺召入京來。方孝孺多年的等待終成正果，終于等來了他人生中最輝煌的時刻。

　　此時的方孝孺豪情萬丈，躊躇滿志。他無論如何也想不到，此次進(jìn)京，自己晝夜水陸兼程所趕的竟是一條不歸路。四年后，方孝孺結(jié)局的慘烈超乎常人的想像。要是早知如此，方孝孺就一直安安靜靜地在漢中府學(xué)講學(xué)，傳道授業(yè)解惑是不是更好呢？更退一步講，方孝孺不踏入仕途，在寧海故里繼續(xù)他悠然自得的閑居生活，著書立說，是否也是一種不錯的選擇呢？人生沒有回頭路，即使有，相信方孝孺也還會原路走來。他的理想、他的抱負(fù)、他的信念都讓他無法選擇，只是最后殺身成仁的表現(xiàn)形式過于讓人觸目驚心罷了。

　　方孝孺到京后被授為翰林侍講，次年遷侍講學(xué)士，雖然品級并不高，但是他已成為建文帝的近臣。無論是討論國家大事，還是為建文帝讀書釋疑，他都是建文帝身邊不可缺少的人之一。方孝孺的才學(xué)終于有了用武之地，修《太祖實錄》、《類要》等書，他都被任命為總裁。皇帝的信任和尊重，讓方孝孺心懷感激，他忠心輔佐年輕的新皇帝推行仁政。建文帝自幼生長于宮廷，受到傳統(tǒng)儒家教育，在如何治理國家的問題上，他與太祖朱元璋持不同見解，首先就是改變朱元璋事必躬親的做法，適當(dāng)?shù)胤艡?quán)給大臣們，而且他還注意聽從大臣們的意見，朝中上下由此形成一種比較寬松的氛圍。建文帝以仁義禮治為主要指導(dǎo)思想所采取的一系列變革，后來被史家稱為“建文新政”。

　　建文新政中最重要的內(nèi)容就是寬刑獄。建文帝推行“寬仁”之政，而方孝孺提出的“以德為主，以法輔之”的德治思想與建文帝的執(zhí)政原則不謀而合。在方孝孺的參與下，建文帝平反了一大批冤假錯案。建文帝寬刑獄取得最直接的成果就是全國的囚犯人數(shù)比往年減少了三分之二。

　　裁并州縣，精簡機(jī)構(gòu)，更定官制，這也是建文新政的一個內(nèi)容，而且歷時比較長，直到建文四年（1402）還在持續(xù)。建文帝在經(jīng)濟(jì)方面也有所舉措，一是減輕江浙地區(qū)的沉重賦稅，二是準(zhǔn)備推行井田制。方孝孺認(rèn)為實行井田制可以抑制土地兼并，有利于社會的穩(wěn)定。但是限于條件，井田制最后并沒有真正實行。建文新政實行幾年之后，取得了很好的成效，社會風(fēng)氣明顯好轉(zhuǎn)，而且贏得了民心，年輕的皇帝得到了百姓們的支持。

　　建文新政中還有一個主要內(nèi)容，就是削藩。各地諸王擁兵自重的局面，讓建文帝深感不安。方孝孺雖然不是削藩的主事者，但他也是削藩的有力支持者之一。

　　方孝孺在建文朝得到了前所未有的重用和恩寵，盡力輔佐建文帝將自己仁義治國的理念付諸實施。仁義治國，這是方孝孺平生的愿望。如果愿望成為現(xiàn)實，這對他來講也是莫大的榮耀。對比洪武年間的遭遇，同是朱姓天下、大明王朝，為什么方孝孺的人生會發(fā)生這么大的 這要從明初特定的政治環(huán)境和社會環(huán)境談起。朱元璋經(jīng)過前期的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，大明江山已經(jīng)穩(wěn)固，但是統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾卻逐漸顯現(xiàn)出來。朱元璋當(dāng)了皇帝，最早跟他南征北戰(zhàn)打天下的將領(lǐng)也大多高官得做，駿馬得騎。這些人中的淮西勛貴逐漸成為一個龐大的勢力集團(tuán)，他們掌握著軍政大權(quán)，并極力排擠其他大臣，維護(hù)自己的政治壟斷地位。這種“君弱臣強(qiáng)”的局面是皇帝朱元璋決不允許的。他遵循以猛治國、重典馭下的政治方針，為強(qiáng)化皇權(quán)采取了一系列的嚴(yán)厲措施，凡是妨礙皇權(quán)專制統(tǒng)治的人物一概鏟除。朱元璋以胡、藍(lán)黨案為切入點，幾乎誅殺了全部的開國功臣。方孝孺倡導(dǎo)的是“以仁義治國”，他的理論和觀點與洪武朝血雨腥風(fēng)的政治環(huán)境、朱元璋“治亂世，用重典”的思想完全格格不入。雖然朱元璋對他的才學(xué)和人品比較贊賞，認(rèn)為他是個很出色的人才，但是朱元璋作為一個杰出的統(tǒng)治者，他深知才非所用，不如不用。他所說的“今天不是用方孝孺的時候”，就是精當(dāng)?shù)刂赋隽朔叫⑷鏋楹尾槐黄鹩玫脑颉?/p>

　　有的飽學(xué)之士一生都沒有等到施展才華的機(jī)會，和他們相比，方孝孺無疑是幸運的。一朝天子一朝臣，等到建文帝登上皇位，方孝孺不但被起用，還得到了重用。此時的大明王朝經(jīng)過朱元璋三十多年勵精圖治的治理，朱姓江山已經(jīng)相當(dāng)鞏固，皇權(quán)已經(jīng)高度集中到了皇帝的手中。朱元璋認(rèn)為自己已經(jīng)給皇太孫朱允炆掃平了一切障礙，雖然存在各藩王尾大不掉的隱患，但是表面上還是個太平盛世。更何況建文帝自幼接受了正統(tǒng)的儒家教育，奉行仁義治國的理念與方孝孺如出一轍。君臣二人關(guān)于崇尚禮治、實行仁政的觀點更是完全一致。此時無論是從政治環(huán)境來講，還是從統(tǒng)治者自身來看，都給方孝孺提供了一個展示才華的絕好舞臺。所以，在建文朝，方孝孺能夠得到重用也就不足為奇了。

　　變化呢？

　　建文帝、方孝孺等人奉行儒家仁義治國的理論，推行一系列的改革，很得民心。但是他們?nèi)狈φ味窢幍慕?jīng)驗，無法妥善應(yīng)付來自燕王朱棣的威脅。長達(dá)四年之久的戰(zhàn)爭將建文帝和方孝孺等人逐漸推向了絕境。朝廷中能夠帶兵打仗的武將，在洪武朝已幾乎被朱元璋趕盡殺絕。現(xiàn)在，上至文弱的建文帝，下至滿腹詩書的方孝孺等人，面對來勢洶洶的燕王朱棣卻都束手無策。朱元璋為了能讓子孫后代永享太平，將久經(jīng)沙場的元勛宿將幾乎斬殺殆盡，卻沒有想到，后世子孫的皇位將由誰來保衛(wèi)呢？看來無論多么英雄偉大的人物都有失算的時候。當(dāng)危險真正來臨時，只?；实垡粋€孤家寡人和一群文人墨客坐以待斃。

　　建文三年（1401）五月，前線戰(zhàn)事節(jié)節(jié)失利，讓方孝孺憂心如焚。這時，他的學(xué)生林嘉猷獻(xiàn)上離間計。朝廷正無計可施，建文帝就同意了這種做法，命方孝孺給燕王世子朱高熾修書一封，企圖離間他和朱棣之間的關(guān)系。沒想到朱高熾生性謹(jǐn)慎，收到書信，根本就不啟封，就連人帶信都交給了燕王。離間計失敗了，舉朝上下更是一籌莫展，朝廷的失敗只是早晚的事了。方孝孺此時的心境正如他在《聞鵑》這首詩中所寫的一樣悲涼：

　　不如歸去，不如歸去。 
　　一聲動我愁，二聲傷我慮； 
　　三聲思逐白云飛，四聲夢繞荊花樹； 
　　五聲落月照疏欞，想見當(dāng)年弄機(jī)杼； 
　　六聲泣血濺花枝，恐污階前蘭茁紫； 
　　七八九聲不忍聞，起坐無言淚如雨。 
　　憶昔在家未遠(yuǎn)游，每聽鵑聲無點愁。 
　　今日身在金陵土，始信鵑聲能白頭。

　　大勢將去的悲哀深深地籠罩在方孝孺的心頭。一樣的鵑聲，不一樣的心境，“物是人非”的感傷在字里行間流露出來。

　　建文四年六月，這場叔侄爭奪皇位的大戰(zhàn)以燕王朱棣的勝利而結(jié)束。建文帝不知所終，朱棣登上皇位，是為明成祖，年號永樂。建文朝的遺臣們面對舊君新主，也都做了不同的選擇。有的自殺殉難，有的投身新主，還有一些大臣退隱山林，從此銷聲匿跡……方孝孺既沒有自殺，也沒有投*新主，更沒有退隱，而是走向了另一個奇特的結(jié)局。

　　朱棣篡位后，首先要做的事情，就是對那些曾經(jīng)反對他的人進(jìn)行瘋狂的報復(fù)，無所不用其極。朱棣從他父親朱元璋那里繼承的除了雄心壯志、文韜武略外，還有殘暴和苛刻。他對建文朝不肯與自己合作的大臣們進(jìn)行了一次大清洗，掀起的血雨腥風(fēng)就像一大片烏云漂浮在歷史的天空中，久久不散。建文帝的主要謀士黃子澄和齊泰都被“族誅”。朱棣對抵抗最為堅決的鐵鉉恨之入骨，命人割下了他的耳鼻，又砍碎他的身體，將其殺死。更令人切齒的是，朱棣還將這些建文忠臣的妻女發(fā)往教坊司，充為官*，任人凌辱。不過，比起方孝孺的遭遇來，這些忠臣還不是最慘的，方孝孺被誅了十族，最為慘烈。

　　當(dāng)年朱棣揮師南下的時候，他最依賴的謀士姚廣孝送他到郊外，跪地向他請求：“方孝孺是個才學(xué)出眾的人，當(dāng)我們?nèi)〉脛倮臅r候，他肯定不會降服于您，但請您不要殺他。殺了他，那么天下的讀書種子就沒有了！”朱棣點頭同意了他的請求。后來朱棣進(jìn)入南京城的當(dāng)天，方孝孺就被捕下獄。朱棣即位時要擬即位詔書，朱棣想到了讓方孝孺寫，來裝點門面。朱棣便召方孝孺上殿草擬即位詔書，然而此事的發(fā)展卻超出了所有人的預(yù)料。

　　方孝孺不但沒有理會朱棣，反而存心要為建文帝鳴不平。他身穿孝服，在大殿上痛哭不止。朱棣見他這樣，就走下寶座，勸他說：“先生不要自己苦自己。我只是效法周公輔佐成王而已?！狈叫⑷鎲枺骸澳浅赏踉谀睦?？”朱棣回答：“他已經(jīng)自焚死了?！狈叫⑷嬗謫枺骸盀槭裁床涣⒊赏醯膬鹤訛榛实?？”朱棣道：“他尚年幼，國家需要有能力的大人治理?！狈叫⑷娌讲骄o逼：“那為什么不立成王的弟弟呢？”此時朱棣已經(jīng)很不高興，但還在忍耐，說：“這是朕的家事?！蓖瑫r，他命人把筆墨準(zhǔn)備好，并對方孝孺說：“詔告天下的即位詔書，一定要先生起草才行?！狈叫⑷鎿]筆寫下了幾個大字：“燕王篡位。”寫完后，方孝孺就將筆扔到地上，并高聲說：“你就是殺了我，我也不會給你起草詔書的?！敝扉?qiáng)壓怒火：“怎么能這么容易就讓你死，就是你死了，難道你不怕株連九族嗎？”方孝孺立刻回敬道：“就是株連十族又能拿我怎么樣？”朱棣勃然大怒，將其重新投入大牢。盛怒之下，朱棣要誅滅方孝孺十族。自古以來，最嚴(yán)厲的莫過于誅九族，從沒有誅十族的先例。方孝孺一案，朱棣可算是開了先河，空前絕后。最為殘忍的是，朱棣將逮捕的方氏族人和朋友都一一送到方孝孺的面前殺死，要他看著，折磨他。但是，方孝孺都不為所動。

　　在當(dāng)年的六月二十五日，也就是朱棣登上皇帝寶座的第八天，就在南京的聚寶門（今江蘇南京中華門）外開始誅方孝孺十族。方孝孺對自己即將被殺，絲毫不感到畏懼。但是，當(dāng)他看到他的弟弟方孝友受自己的牽連，就要被砍頭，深感痛心，淚流滿面。方孝孺兄弟三人，感情很好。哥哥方孝聞早在方孝孺任職漢中府的時候，就已病逝。方孝孺聞聽喪訊，悲傷了很久。而今，弟弟又遭此劫難，方孝孺內(nèi)心的傷痛無法言說。他的弟弟孝友卻絲毫沒有責(zé)怪他，反而在死前勸慰其兄，作詩道：

　　阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。 
　　華表柱頭千載后，旅魂依舊到家山。

　　誅方孝孺十族，死者達(dá)八百多人，行刑七日方止。

　　臨到最后殺方孝孺時，方孝孺謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，并割下舌頭，隨后處以凌遲之刑。方孝孺在臨刑前曾作《絕命詞》一首：

　　天降亂離兮孰知其由？ 
　　三綱易位兮四維不修。 
　　骨肉相殘兮至親為仇， 
　　*臣得計兮謀國用猷。 
　　忠臣發(fā)憤兮血淚交流， 
　　以此殉君兮抑又何求？ 
　　嗚呼哀哉兮庶不我尤。

　　詩中悲憤難平的心緒令人不忍卒讀。方孝孺死時年僅四十六歲。門人廖鏞、廖銘（皆開國功臣廖永忠之孫）在方孝孺被殺后，偷偷收了方孝孺的遺骸，并將其葬于聚寶門外山上（今南京中華門外雨花臺東麓）。

　　生命的長度無法掌握，生命的寬度卻可以擴(kuò)展，那是因為生命中有了閃光的亮點。方孝孺本是一介書生，滿腹經(jīng)綸，有著濟(jì)世救民的愿望、正直的性格和知識分子的良知。一個孱弱的讀書人，為了正義和自己恪守的信念，面對統(tǒng)治者的殘暴無所畏懼，坦然走向死亡。手無縛雞之力，身有錚錚鐵骨，這難道不正是讀書人所應(yīng)具有的品格嗎？方孝孺引頸就戮，但是天下人讀書的種子卻沒有斷絕。他的品格永遠(yuǎn)受到后人的景仰。