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“八仙過(guò)海，各顯神通”的故事在我國(guó)家喻戶(hù)曉，耳熟能詳。但直到明代吳元泰的演繹小說(shuō)《東游記》和湯顯祖的《邯鄲夢(mèng)》問(wèn)世后，“八仙”人物才在流傳中穩(wěn)定下來(lái)，依次為：鐵拐李、鐘離權(quán)（漢鐘離）、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍(lán)采和、韓湘子、曹?chē)?guó)舅。而關(guān)于“八仙過(guò)海”的故事則是說(shuō)法眾多，版本不一。

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傳說(shuō)，“八仙”受邀參加一位神仙舉行的宴會(huì)，返回蓬萊仙島途經(jīng)東海，看到海面上波濤洶涌，于是呂洞賓提議，大家都不要坐船，看看各自是怎么過(guò)海的，眾仙點(diǎn)頭表示同意。只見(jiàn)鐵拐李拿出葫蘆、鐘離權(quán)拿出芭蕉扇、張果老拿出漁鼓、何仙姑拿出荷花、藍(lán)采和拿出花籃、呂洞賓拿出寶劍、韓湘子拿出笛子、曹?chē)?guó)舅拿出玉板往波濤洶涌的海里一扔，各自縱身站在自己的寶貝上，一時(shí)間，百舸爭(zhēng)流，八仙各顯神通，悠然地遨游在東海之中，場(chǎng)面頗為壯觀。葫蘆（鐵拐李）、芭蕉扇（鐘離權(quán)）、漁鼓（張果老）、荷花（何仙姑）、花籃（藍(lán)采和）、劍（呂洞賓）、笛子（韓湘子）、玉板（曹?chē)?guó)舅）作為他們各自的寶物，通常被稱(chēng)為“暗八仙”或“八寶”。此后，“八仙”依靠自己的本領(lǐng)渡過(guò)東海的故事，便成為后世口中的“八仙過(guò)海，各顯神通”的道教神話(huà)故事了。

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另一種說(shuō)法是，沙門(mén)島是北宋建隆年間朝廷囚禁犯人的地方，凡軍人犯罪，都被發(fā)配到沙門(mén)島，而朝廷每年只發(fā)給全島300人的口糧。隨著島上犯人的增多，口糧明顯不夠。于是，沙門(mén)島的看守頭目李慶便想了一個(gè)狠毒的主意：當(dāng)犯人超過(guò)300人時(shí)，就將平時(shí)不聽(tīng)話(huà)的犯人捆住手腳扔進(jìn)海里去。一次，當(dāng)50多名犯人得知自己要被扔進(jìn)海里的消息后，便避開(kāi)看守，抱著木頭等輕浮物體跳入大海，連夜往蓬萊山方向游去。從沙門(mén)島到蓬萊山有30多里地，途中多人體力不支而不幸命喪大海，最終只有八九人游到了蓬萊山岸邊，并躲在了蓬萊北丹巖山下的獅子洞中。當(dāng)漁民發(fā)現(xiàn)他們并得知他們是從沙門(mén)島游過(guò)來(lái)時(shí)，一個(gè)個(gè)都十分驚訝，認(rèn)為他們是神人。一傳十，十傳百，后來(lái)此事在民間廣為流傳，并且越傳越神乎。人們又將他們與民間流傳的“八仙”聯(lián)系起來(lái)，便逐漸演變成今天“八仙過(guò)?！钡墓适铝?。

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“八仙過(guò)?！笔俏覈?guó)民間廣為流傳的道教神話(huà)故事，現(xiàn)常用來(lái)比喻做某一件事時(shí)，每個(gè)人都充分發(fā)揮自己的專(zhuān)長(zhǎng)，施展自己的才能，互相競(jìng)賽，不甘落后的積極向上的場(chǎng)景。