大英帝國之興衰，從各個(gè)層面說，都足以寫成幾本書。我從思想觀念這個(gè)領(lǐng)域談吧。經(jīng)濟(jì)學(xué)家米塞斯說，觀念決定歷史。社會(huì)思潮起落，決定了國運(yùn)的走向。大英帝國崛起伴隨三個(gè)思潮的盛行，這是我的概括，也是對(duì)歷史的粗概描述。

第一種觀念是帝國主義。很多人談帝國主義這詞，通常使用列寧的概念（帝國主義是壟斷資本主義的高級(jí)階段，其表現(xiàn)是瓜分世界）。事實(shí)上，歐洲列強(qiáng)瓜分世界，早在地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)就存在。那時(shí)的列強(qiáng)就是帝國主義心態(tài)。

我所認(rèn)為的帝國主義，是文明中心主義。它是這樣一種精神狀態(tài)：文明自信，積極進(jìn)取，在已知的世界范圍內(nèi)，積極圈地殖民，將野蠻地區(qū)納入帝國文明。所有的強(qiáng)盛帝國，無論是羅馬漢唐，還是近代歐洲，都有強(qiáng)烈的帝國主義色彩。

偉大的冒險(xiǎn)家、殖民主義者麥哲倫

近代歐洲人深信，歐洲是文明世界的中心，白人是高貴受教化的人種。他們有責(zé)任對(duì)舊世界宣教，在新大陸殖民。反映在國家政策，就是以建立大帝國為傲。人類歷史的兩大日不落帝國，西班牙帝國和大英帝國，都出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期。

歐洲人的此種自信，大概源于宗教自信。自歐洲人在西班牙擊敗穆斯林，基督教世界就呈勃勃復(fù)興之勢(shì)。也可能源自他們地理知識(shí)的先進(jìn)——近代歐洲人是人類第一次獲得靠譜知識(shí)，知道地球模樣的人群。

歐洲人的自信，和他們的實(shí)力關(guān)系不大，完全是昂揚(yáng)自信的精神狀態(tài)在驅(qū)使。中國明朝造船技術(shù)和武器裝備，比歐洲人還先進(jìn)，卻絲毫沒有進(jìn)取囊括之心。歐洲人在世界搶占殖民地，依靠的往往是帆布小船和火繩槍，到處碰得頭破血流，卻九死其猶未悔。

帝國主義使歐洲崛起，英國則是其中的佼佼者。英倫列島偏居歐洲西北，原本沒什么特別的優(yōu)勢(shì)，而英國人的帝國主義之心熾盛，與歐洲列強(qiáng)相斗。斗完荷蘭人斗西班牙，斗完西班牙再斗法國人。同時(shí)，他們還要搞定歐洲均勢(shì)，使其無法再海外和英國人相爭。英法七年戰(zhàn)爭以后，歐洲列強(qiáng)再無力和英國海上相爭，拱手把第一殖民帝國讓給英國人。

在夏威夷力戰(zhàn)土著的庫克船長，最終殞命

丘吉爾說，七年戰(zhàn)爭之后，“英國在歐洲之外成為海上和陸上的主人”。這種赤裸裸的帝國主義話語，今天誰敢放在臺(tái)面說呢？而在當(dāng)時(shí)，不管平民子弟還是精英階層，都把這種事情視為理所當(dāng)然。他們把歐洲以外視為化外之地，把黑人和東方人視為未開化民族。居高臨下的帝國主義心態(tài)，是他們積極進(jìn)取的重要原因。

促使英帝國崛起，第二種流行的觀念，乃是我經(jīng)常說起的自由主義思想。

如果說帝國主義促成其養(yǎng)成積極進(jìn)取的精神氣質(zhì)，自由主義則是他們實(shí)力的源泉。自由主義是一類觀念系列的打包：保護(hù)財(cái)產(chǎn)權(quán)，宗教和信仰自由，法治，憲政。由于這套思想貫徹，英國工業(yè)革命有制度保障，企業(yè)家的投資和創(chuàng)造得到保護(hù)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展才得以實(shí)現(xiàn)。英國是自由思想的源頭，貫徹最為徹底，這是它成為先進(jìn)之國的原因。這個(gè)道理我講過很多次，姑且就不多說吧。

第三種觀念是貿(mào)易主義。說起來，自由貿(mào)易是自由主義的應(yīng)有之義，不過我還是要把它單獨(dú)拿出來。貿(mào)易對(duì)英國而言，實(shí)在是太特殊，太重要。早期英國的貿(mào)易，也并非全是自由貿(mào)易，它是掠奪和貿(mào)易的雜交，自由貿(mào)易和重商主義的糅合。英式貿(mào)易主義，其特點(diǎn)是：國家的一切軍事外交行動(dòng)，都以保障貿(mào)易為目的。

為此，英國建成空前強(qiáng)大的海軍，在海外巡邏運(yùn)兵。英國海軍的行動(dòng)，概括起來無非幾點(diǎn)：占領(lǐng)和保障貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，保障貿(mào)易通道順暢；運(yùn)兵平亂，攻擊阻礙貿(mào)易的舊世界國家（比如鴉片戰(zhàn)爭）。北美獨(dú)立以后，英國海軍在保障貿(mào)易方面的功能，則更明顯。海軍之存在，并不為擴(kuò)張領(lǐng)土，而是為保障貿(mào)易，能打則，不能打則退。大英帝國不是刻意擴(kuò)張領(lǐng)土的結(jié)果，而是各貿(mào)易據(jù)點(diǎn)擴(kuò)張連片，才成顯赫的大帝國。典型如印度，東印度公司在印度經(jīng)營一百多年以后，瓜熟蒂落，才由大英帝國接手。

說完大英帝國之崛起，說大英帝國之衰落。大英帝國衰落恰恰是前述三種思潮衰落，它的反面思潮興起的結(jié)果。

第一種觀念是民族主義。19世紀(jì)以降，民族主義興盛起來：各民族要意識(shí)覺醒，當(dāng)家作主，本民族統(tǒng)治本民族，這樣才有合法性。不僅受統(tǒng)治的人民這樣想，連宗主國的人民也接受這套思想，把殖民地視為罪孽的存在。

民族主義浩浩蕩蕩，沖擊著舊殖民體系。當(dāng)歐洲人普遍放棄優(yōu)越意識(shí)，心態(tài)就已投降。殖民地想獨(dú)立，宗主國最多壓制幾回會(huì)，一旦流血三尺，則魂飛魄散，全都依你。1961年，26個(gè)非洲國家相繼獨(dú)立，難道真是非洲人反抗之成果？根本原因，還是歐洲人撒手不管，和殖民往事告別。20世紀(jì)的歐洲人和他們的祖先，完全是兩種人。

我們從印度獨(dú)立進(jìn)程也能看到，思想的力量有多強(qiáng)大。以印度人民的經(jīng)濟(jì)能力，武器水平和組織能力，他們就是再過一百多年，恐怕也沒實(shí)力從英國人手中掙脫?！胺潜┝Σ缓献鬟\(yùn)動(dòng)”真正的厲害，不是激發(fā)印度人民反抗意識(shí)，而是打動(dòng)英國人的內(nèi)心柔軟，激發(fā)他們的愧疚之情。

當(dāng)民族主義成普世潮流，英國人也紛紛接受。甘地這大英帝國的反賊，跑到倫敦訪問，受到空前歡迎。甘地的訪問火車一抵倫敦，帝國的印度事務(wù)部官員就榮幸地給他當(dāng)司機(jī)。汽車剛到旅館，就發(fā)現(xiàn)已有幾百人佇立在雨中，翹首等候。甘地下榻的旅館大廳，聚集了來自議會(huì)、政府、國王、教會(huì)、工會(huì)、新聞界的1500多人。

甘地的武器是思想，非暴力主義讓英國人自慚形穢。

甘地訪問倫敦期間，不僅參與國會(huì)圓桌會(huì)議，還和對(duì)手辯論，會(huì)見紡織工業(yè)人士，宣揚(yáng)他的“土布主義”：印度人只穿印度人手工紡織的土布衣服，英國人機(jī)器織造在的衣服，就不要運(yùn)到印度傾銷。這種顯然損害工人利益的演講居然大獲支持。工人階級(jí)發(fā)起罷工示威，支持甘地的主張。

英國工人這么做，顯然不為利益，而是出于道義的支持。由于觀念轉(zhuǎn)換，他們已經(jīng)真誠地認(rèn)為：英國的殖民統(tǒng)治實(shí)在太不太人道，太不合理，甘地則代表了良心和正義。

甘地深諳此道，他的“非暴力不合作運(yùn)動(dòng)”威力，有一半要記在媒體那里。每次甘地帶著一批信徒浩浩蕩蕩地去搞非暴力不合作運(yùn)動(dòng)，總在記者在邊上拍照。英國警察越打人，他們?cè)脚d奮，不顧一切地往前沖，最后被打得滿頭流血，遍體鱗傷。唯有如此，才能激起英國公眾的同情，以及他們對(duì)殖民主義的痛恨——不得不說，甘地真是營銷炒作大師。

這種以自戕自虐、博取他人憐憫的做法，很讓丘吉爾厭惡。他曾說甘地是他見過最臟的人，所謂“非暴力不合作”令人作嘔。然而事實(shí)證明，甘地這一套非常有效。到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，大英帝國在印度的統(tǒng)治已搖搖欲墜，甘地稍一舉手，剛剛喊出獨(dú)立口號(hào)，蒙巴頓公爵順坡下驢，拍拍屁股走人。在許多英國人那里，印度獨(dú)立讓他們?nèi)玑屩刎?fù)。

民族主義在摧毀殖民體系方面，發(fā)揮著巨大作用。民族主義者也熱衷把“獨(dú)立”和“自由”放在一起談。似乎國家得獨(dú)立，民族就得自由。歷史證明，這完全是兩碼事。

在相當(dāng)多國家，殖民者退出并沒帶來和平，國家獨(dú)立往往意味著新的混亂。而民族意識(shí)的覺醒和熾盛，則開啟了大屠殺。甘地本人就是死在極端民族主義者手中——當(dāng)然，這絲毫無損于民族主義的流行，以及它的巨大威力。

直至今天，民族主義仍舊發(fā)揮極大的威力，它抑制著強(qiáng)國的侵略，同時(shí)庇護(hù)著一些小國暴君。大英帝國這樣的殖民帝國，當(dāng)然要?jiǎng)兊酶筛蓛魞?，只剩下本土小島。即便如此，英國北方的蘇格蘭仍在大鬧獨(dú)立，倘若蘇格蘭真獨(dú)立，英國還會(huì)更小得多。

大英帝國衰落的第二個(gè)觀念背景，是社會(huì)主義崛起。首先強(qiáng)調(diào)，我所說社會(huì)主義與我國社會(huì)主義思想是兩碼事——我對(duì)本國社會(huì)主義思想毫無異議，舉雙手支持，特此聲明。

19世紀(jì)到20世紀(jì)，社會(huì)主義指這樣的思想理念：節(jié)制資本，反對(duì)剝削，提高工人待遇，保護(hù)罷工。社會(huì)主義和自由主義完全對(duì)立，前者反對(duì)私有產(chǎn)權(quán)，主張限制資本家，對(duì)其征收個(gè)人所得稅、累進(jìn)稅和遺產(chǎn)稅，節(jié)制資本的集中，后者則堅(jiān)定地代資本家代言，主張嚴(yán)格地保護(hù)企業(yè)家的投資和經(jīng)營。

19世紀(jì)以降，雖說英國還是自由主義大本營，社會(huì)主義還是節(jié)節(jié)進(jìn)逼。取締童工，8小時(shí)工作制，每周40小時(shí)工作制，勞動(dòng)者休息權(quán)，最低工資法，罷工也能得工資，員工有權(quán)分紅并參與企業(yè)經(jīng)營——這些都是社會(huì)主義者的主張，他們?cè)谟〉靡恍﹦倮?/p>

英國以外，社會(huì)主義的勝利是決定性的。俄國搖身一變成為紅色蘇聯(lián)，粉紅色歐洲社會(huì)黨紛紛出場(chǎng)。第二次世界大戰(zhàn)是一次觀念決戰(zhàn)，法西斯（在德國，納粹的正式名稱是“國家社會(huì)主義黨”）對(duì)蘇聯(lián)開戰(zhàn)是這場(chǎng)戰(zhàn)爭的主旋律。

二十世紀(jì)上半頁，英國自由主義傳統(tǒng)與世界潮流為敵。幾乎所有主流政見，都和自由主義反著來。不是沒收就是限制企業(yè)，不是計(jì)劃就是管制，不是工人當(dāng)家作主，就是鼓勵(lì)工人罷工。性質(zhì)差不多，程度有區(qū)別而已。

二戰(zhàn)之后英國第一位首相，長相酷似列寧的工黨黨魁艾德禮

英國本身亦染毒在身：二戰(zhàn)未結(jié)束，丘吉爾就被趕下臺(tái)，工黨黨魁艾德禮接管國家，大搞福利主義——福利主義也是社會(huì)主義思潮的一部分。二戰(zhàn)后，英國建立起龐大的國企部門。

社會(huì)主義公有制的結(jié)果，眾所周知。二戰(zhàn)之后，英國的國勢(shì)漸沉，病體怏怏，甚至被譏為“歐洲病夫”。此種情形直到撒切爾夫人上臺(tái)理政，才算止頹回血。

第三種觀念，保護(hù)主義。保護(hù)主義是20世紀(jì)盛行的貿(mào)易思潮，雖說在英國沒成主流，不過它在世界范圍的興盛，導(dǎo)致英國貿(mào)易環(huán)境變得奇差。以美國為例，1930年代，美國政府據(jù)《斯姆特-霍利關(guān)稅法》，大幅提高進(jìn)口關(guān)系，造成美國進(jìn)口商品劇減。此法一出，各國本能性報(bào)復(fù)反應(yīng)，紛紛提高關(guān)稅。一時(shí)之間，全球貿(mào)易減少三分之一以上。

這樣的全球環(huán)境，對(duì)貿(mào)易立國的英國打擊有多大，就可想而知。保護(hù)主義之下，蕭條和仇恨蔓延。這加劇各國的政治危機(jī)。主張仇視外國，為本國爭取“生存空間”的政黨趁勢(shì)鼓噪上臺(tái)。許多歷史學(xué)家認(rèn)為，兩次世界大戰(zhàn)都和貿(mào)易保護(hù)主義有關(guān)，尤其第二次世界大戰(zhàn)，簡直是戰(zhàn)爭的催化器。

戰(zhàn)后國際政治的主導(dǎo)者，已讓位給美國和蘇聯(lián)這樣的超級(jí)大國。兩大國家都是大陸型國家，國內(nèi)鐵路發(fā)達(dá)，內(nèi)部市場(chǎng)發(fā)達(dá)，對(duì)國際貿(mào)易并不甚重視。蘇聯(lián)就不用多說了，美國看似繼承英國衣缽，實(shí)際卻有很深的保護(hù)主義傾向。

英式貿(mào)易自由，總是簡單好辦，不附條件；美國人則設(shè)置了各式各樣的門檻和附帶條件。19世紀(jì)鴉片戰(zhàn)爭以后，五口通商稅率是“值百抽五”。這樣低的關(guān)稅率，顯然是20世紀(jì)直到今天都少見的。自由貿(mào)易再?zèng)]回到英國人主導(dǎo)下的世界。世界大勢(shì)已變，英國海軍想再有所作為，已不可能。英國不能主導(dǎo)國際貿(mào)易格局，就無法變成有全球影響力的國家。

二戰(zhàn)以后，隨著大量殖民地獨(dú)立，大英帝國事實(shí)上瓦解了。人類歷史上面積最大的殖民帝國就此終結(jié)——盡管它從未宣布。戰(zhàn)后初期，英國衰落至極，一度成為歐洲二流國家。直至1980年代以后，英國才呈復(fù)興之象。

今天的英國，面積基本只剩本土24萬平方公里（相當(dāng)于中國廣西），人口6500萬人（比韓國多一千萬人），其海外領(lǐng)地都無足可觀。英國的實(shí)力仍在，它的影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過它的國家體量。英美是特殊的盟友關(guān)系，它的軍事基地遍布海峽要沖。英國經(jīng)濟(jì)總量排名世界第五，僅次于美中日德四大國。英國脫離歐盟的舉動(dòng)，也表明了這個(gè)國家的獨(dú)特。