古裝電影電視劇看多了，對里面的套路也就耳熟能詳了。

比如，主角被奸人所冤，被判死刑，這時主審官就會宣布：

午時三刻，推出午門斬首！

然后，多半會出現一個“刀下留人”的神轉折，或是上演一場“劫法場”的精彩戲碼。

這種情況在明、清劇里出現最多。

除了影視劇，許多小說也有這樣的情節(jié)?！端疂G傳》第四十回“梁山泊好漢劫法場白龍廟英雄小聚義”里，梁山好漢在午時三刻的千鈞一發(fā)之際，將宋江和戴宗從法場劫走。

是不是說明，古代法律規(guī)定在“午時三刻”行刑？

波叔可以告訴你：不是。

其實，午時三刻行刑，是當時官府的慣例，或者是民間百姓、說書人、寫書人的普遍看法。

那么“午時三刻”究竟有什么奧妙？

首先我們要搞清楚，午時三刻到底是什么時候。

在古代，一天被劃為12個時辰，也就是說一個時辰相當于我們現在的兩小時。

按地支排序為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、 亥。

這12時辰又劃為100刻。

“時”和“刻”的換算比較麻煩，就是每個時辰八又三分之一刻。

“午時”就是指一天的中午11點至13點之間，加上三刻，就是將近正午12點，如果要算精確一點，就是中午11時43分12秒。

這個時候太陽掛在天空中央，照下來地面上的陰影最短的時候。

別說是中國古代，就是現代很多農村地區(qū)，還有人認為死人是“陰事”，若處理不當，死者的鬼魂就會留在陽間糾纏活人。

而正午時刻是一天當中“陽氣”最盛的時候，陽氣可以壓制和祛散陰氣。

為了不讓死刑犯的鬼魂出來作祟，所以要在陽氣最盛的時候行刑。

其實，斬刑也是分輕重的。

如果主審官宣布一個犯人將在午時三刻斬首，那說明他認為，這個人實在是十惡不赦，連做鬼的權利都沒有。

因為民間傳說午時三刻開斬，被斬人陰氣即時消散，做鬼都沒機會。

還有另一層用意，就是午時三刻的時候，人往往呈現昏昏欲睡的狀態(tài)，這個時候砍頭，犯人也許痛苦會減少很多。

如此看來，似乎體現了古代嚴酷法治下，尚存一絲人道主義。

既然午時三刻不是法律規(guī)定的斬首時間，那什么時候才是？

大家可能聽過“秋后問斬”的說法，《左傳》中就有“賞以冬夏，刑以秋冬”的記載。

斬首是關乎人命的事情，當然要嚴肅處理，所以時間的規(guī)定，是要嚴格遵守的。

明朝有規(guī)定，如果有人在立春后或秋分前處決犯人，是要被打八十大棍的。唐朝也有規(guī)定，若不是在秋分和立春之間行刑，只有等到來年了。

除了規(guī)定季節(jié)，日期上也是很有講究的。

唐宋時的法律規(guī)定，除了每年從立春到秋分，正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節(jié)氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得執(zhí)行死刑。

排除了那么多，好不容易等到一個適合的日子，還要盡量選在午時三刻，你說這事有多磨人？

這就意味著，很多時候犯人都是集中起來一起行刑的，這樣劊子手們的時間會很緊迫，任務也很重。

講完斬首的時間，順便提一下地點。

在徐克版李連杰主演的《黃飛鴻系列》電影里個情節(jié)，十三姨教黃飛鴻學英語，教到woman這個單詞的時候，黃飛鴻聽成了“午門”，他埋怨道：午門不是砍頭的地方嗎？這個詞不吉利。

午門是哪里？

你從天安門進入故宮，最先映入眼簾的就是午門。午門就是紫禁城的正門，非常雄偉，它由墩臺和城樓兩部分構成，平面呈凹字形，形成“闕”和“觀”的規(guī)制。

午門前是一片寬闊的廣場，所謂“午門斬首”指的就是這里。

然而，“午門斬首”只不過是訛傳而已，無論明朝還是清朝，都沒有這樣的做法。因為，午門是國家舉行重要典禮的場所，是一個神圣的地方，怎么可能在這里殺人？

之所以有午門斬首一說，可能是人們將斬首與另一種刑罰混在一起了，那就是廷杖，通俗來講就是打屁股。

自明朝中期起，就出現在廷杖，被施以杖刑的罪人，偶爾有當廷施杖的，但大多都拉到午門外執(zhí)行。

而真正施行斬刑的地方，是市場。明代是在西市，清朝是在菜市口。

這種地方人多，嚇著老人孩子怎么辦？

其實，人家要的就是這種效果。之所以選在菜市口處決犯人，波叔覺得有幾個原因：

1.這種地方熟人多，中國人愛面子，加重罪犯的罪責感和愧疚感；

2.人流量大能起到更大的警示作用，所謂以儆效尤；

3.這種公共場合夠亂，方便同伙來劫法場，順便一網打盡；  

4.南方許多地方的菜市場就在江邊或河邊，完事后方便沖洗。