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很多人帶去了為數(shù)不少的書籍，那么，在殖民地家庭普及的五格書架上，他們都會放上什么書呢？在非常流行的一本行為手冊《純粹紳士》（The Compleat Gentleman, 1622）中，作者亨利·皮徹姆（Henry Peacham）告誡大家不要當(dāng)書呆子、不要帶無用的書。盡管法國書籍史學(xué)家一再強(qiáng)調(diào)對書籍的擁有并不能切實(shí)證明對書籍的閱讀，但是考慮到移民們攜帶書籍的代價之高，基本能夠判斷他們帶去的書籍就是對他們來說有用的書籍，就是未來美國的思想基因。 書籍史學(xué)家通過大量的殖民地歷史卷宗、檔案、私人日記、藏書目錄、訂貨單、遺囑、法律文件等等文獻(xiàn)資料，發(fā)現(xiàn)最為普及的印刷出版物是家庭必備的《圣經(jīng)》，以及相關(guān)的祈禱書、贊美詩和教義問答，1679年科頓·馬瑟宣布“現(xiàn)存有不少于500種教義問答”。隨后是一些重要的、實(shí)用的小冊子，比如醫(yī)學(xué)方面的《健康指南》（Directions for Health），法律方面的《治安推事》（The Country Justice），公共事務(wù)方面的《軍事紀(jì)律》（Military Discipline），還有一本深受歡迎的《完美的程序：如何知道馬的年齡》（A Very Perfect Discourse and Order: How to Know the Age of a Horse）。排在后面的是一些有關(guān)生活之道的手冊，比如那本《純粹紳士》和《英國紳士》（The English Gentleman, 1630），這兩本書不僅羅列了紳士禮儀，尤其強(qiáng)調(diào)虔誠感和使命感，其生活目標(biāo)可以概括為“贊美上帝，為他們自己和他們國家的利益服務(wù)”。除此之外，還有百科全書式的書籍，比如4卷本的《法國學(xué)術(shù)》（The French Academy），這套書實(shí)際上是對文藝復(fù)興成就的完整梗概，追隨西塞羅的文體風(fēng)格，對古典文學(xué)、道德學(xué)說、神學(xué)、哲學(xué)、天文學(xué)、生理學(xué)等等進(jìn)行了深入淺出的介紹，一直到18世紀(jì)都是新大陸的暢銷書。再往下，是通行的年歷，上面有插圖、常識和箴言。然后就是少量的學(xué)校教科書。 在17世紀(jì)的殖民地，有五本書祈禱書類的讀物最值得討論，因?yàn)樗鼈兌紦碛凶畲罅康淖x者、影響又都超越了地區(qū)界限。它們是：約翰·?？怂沟摹都o(jì)念與豐碑》（Acts and Monument, 1563也就是《殉教士書》 Book of Martyrs）；劉易斯·貝利的《實(shí)踐虔誠》（The Practise of Pietie, 1612）；理查德·阿萊斯特里的《人的全部責(zé)任》（The Whole Duty of Man, 1658）；理查德·巴克斯特的《窮人的家庭書》（The Poor Man’s Family Book, 1674）和約翰·班揚(yáng)的《天路歷程》（The Pligrim’s Progress, 1678, 1684）。《殉教士書》激勵了教徒們的犧牲精神和上帝選民的自豪感?！短炻窔v程》雖然是小說，優(yōu)點(diǎn)在于通俗易懂，因此普通大眾的喜愛。另外三本都是宗教手冊，提供了相當(dāng)系統(tǒng)的基督精神和實(shí)踐的理論，但是又不深奧復(fù)雜，概括起來，這些流行的書籍反映了移民們的一個精神特點(diǎn)，那就是不喜空論、注重行動的“實(shí)踐虔誠”。 1638年，約翰·哈佛留給哈佛學(xué)院400本書籍，近四分之三是神學(xué)書籍；到17世紀(jì)末期，哈佛圖書館的藏書增至3000部，但是神學(xué)書籍比例依然很高；即使到了1723年，還保持了三分之二的比例。 “圣書的子民”，所言不虛。
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