古代對于老師的尊稱有很多，如“山長”“先生”“西席”“函丈”等。據(jù)說古代老師與學(xué)生的坐席間相距一丈，因此用“函丈”尊稱老師。那么古人為何尊稱老師為“西席”呢？

我國古代待客的禮節(jié)很有講究，主人出于對賓客的尊敬，自坐東位，即面西而坐；而讓客人坐西位，即面東而坐。這在古籍中也多有記載。

《史記·廉頗藺相如列傳》說趙括“一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者”，只會紙上談兵的趙括如果為將的話，必定面東而坐，不把其他軍吏放在眼中，將其自大的性格特點刻畫得活靈活現(xiàn)。

《史記·絳侯周勃世家》說，周勃不喜文辭學(xué)問，不拘禮節(jié)，每次召見儒生和游說之士，周勃都面東而坐，很不客氣地跟儒生們談話，要求他們趕快說吧，很能反映出他質(zhì)樸少文的性格。

《漢書·王陵傳》記載，項羽把王陵的母親放在軍中，王陵的使者來了，項羽就讓王陵的母親面東而坐，讓使者看到自己對王母是尊敬的，以此來招降王陵，但是王母卻不領(lǐng)情，哭著對使者說，希望王陵不要因為她被項羽拘禁而有二心，要好好侍奉漢王。

由此可見，在室內(nèi)坐西面東的是上座，古人將賓客和老師安排在坐西面東的座位上以表示尊敬。清人梁章鉅在《稱謂錄》中曾記載了以西席為老師的尊稱的由來，漢明帝劉莊曾跟從當(dāng)時的經(jīng)學(xué)大家桓榮學(xué)過《尚書》，劉莊對他十分尊重，有一回劉莊到太常府去，請桓榮面東而坐，他仍像當(dāng)年一樣聆聽老師的指教。

坐西面東為上座的說法，不可一概而論，不同的時代有不同的習(xí)俗?！拔飨边@個說法產(chǎn)生的時代以坐西面東為上座，后世雖然也許不再遵循這一習(xí)俗了，但它已成為典故，就不宜再更改了。