《詩經(jīng)·小雅·大東》載：“東有啟明，西有長庚。有捄天畢，載施之行。維南有箕，不可簸揚。維北有斗，不可挹酒漿。”從中可以看出，我國古代在很早的時候是以星辰為方向的指標。古人憑借自然景象辨認四方。

方位最具體的應(yīng)用是房屋建筑地點的選擇，“上古之時草居露宿，冬則山南，夏則山北”。住家有一定的方位，起居坐向也自然形成了一定的模式，并且逐漸演化成特定的禮儀。主人待客東向表示平等尊重，據(jù)《稱謂錄》卷八記載：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐東面，設(shè)幾。故師曰西席?！?/span>漢明帝為何讓老師“向東”坐呢?原來，漢代室內(nèi)的座次是以靠西而坐，即面向東方為最尊。“西席”，就是“坐西面東”的座次，明帝這樣安排是表示對老師的尊敬，后來就把老師尊稱為西席了。

接見下屬南向表示尊卑主從，南面是古代人君尊者之位，即坐北向南。如賈誼《過秦論》：“秦并海內(nèi)，兼諸侯，南面稱帝，以養(yǎng)四海。”北面則是古代臣子、卑者之位，因天子坐北向南，所以臣子居南向北面見國君。如《資治通鑒》：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！”這里的意思就是向曹操投降?！氨薄焙髞碛忠瓿觥皾　敝?，軍隊打敗仗背向敵人逃跑就叫敗北，如《過秦論》：“秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百萬，流血漂櫓?！?/span>這里的“北”指潰敗的軍隊。

座位的方向雖是小事，但在政治場合，卻是很微妙的。如《史記·項羽本紀》：“項王項伯東向坐，亞父南向坐，沛公北向坐，張良西向侍。”在鴻門宴上，項羽是主，劉邦是客，按待客的禮儀劉邦應(yīng)該東向坐，項羽仗著兵力強大，堂而皇之地坐在西面，顯示了他的驕橫自大。當時劉邦和項羽有著同等的地位，但他不愿意北向以示臣屬，因此就折中請年紀最大又是項羽亞父的范增南向坐，而自己北向坐以示尊老，顯示了不卑不亢的氣節(jié)。

在古代，東西與左右常可互相替代，如《孔雀東南飛》：“東西植松柏，左右種梧桐。”這里的“東西”和“左右”表達的意思是相同的。古人習慣上以東為左，以西為右。如《三國演義》第45回：“丞相放心，干到江左，必要成功?！?/span>“江左即江東”，魏禧在《日錄雜說》中做了解釋：“江東稱江左，江西稱江右，蓋自江北論之，江東在左，江西在右?！?/span>再如錢起詩《隴右送韋三還京》，標題中的“隴右”就是指隴山以西地區(qū)。

古人也用陰陽來表示方位，陰陽原指日光向背，向日為陽，背日為陰。李吉甫《元和郡縣志》載：“山南曰陽，山北曰陰；水北曰陽，水南曰陰。”我國包含陰陽的地名比比皆是，如王勃《滕王閣序》：“漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦?！?/span>“衡陽”因位于衡山之南而得名。張籍《秋思》：“洛陽城里見秋風，欲作家書意萬重?！?/span>“洛陽”因位于洛水之北而得名。《列子·湯問》：“吾與汝畢力平險，指通豫南，達于漢陰，可乎？”“漢陰”即漢水南面。

在行事上古人也因方位有了不同的價值體現(xiàn)，或左尊右卑，或右尊左卑。一般說來，在室內(nèi)以右為貴，在車上以左為貴。如《史記·魏公子列傳》：“坐定，公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生?！?/span>信陵君空出左邊上位，表示了對侯生的尊敬。古代三人戰(zhàn)車上御手居中，主帥在左指揮戰(zhàn)斗，在右邊陪乘擔任警衛(wèi)的是車右，也叫“參乘”或“驂乘”。如《左傳·崤之戰(zhàn)》：“子墨衰绖，梁弘御戎，萊駒為右?！?/span>說的是梁弘駕御戰(zhàn)車，萊駒擔任車右。再如《史記·廉頗藺相如列傳》：“以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右?！?/span>在趙國位次以右為尊，藺相如建立大功，職位超過了廉頗。

“閭左”和“豪右”等詞語也和方位有關(guān)，秦漢時貴右賤左，住在閭巷左邊的是貧民，住在右邊的是貴族。如《史記·陳涉世家》：“發(fā)閭左謫戍漁陽九百人?！逼渲械摹伴傋蟆本褪秦毧喟傩?。《張衡傳》：“又多豪右，共為不軌?！?/span>其中的“豪右”就是豪族大戶。

（原文見第1549號《語言文字周報》，原題《方位文化漫談》。題圖源自網(wǎng)絡(luò)。）