火車駛離上海的情形（攝于1906年）

　　蘇州的“大樹底下種好碧螺春”戰(zhàn)略如今已是家喻戶曉，為人津津樂道，所謂“大樹”，指的就是上海。不過，歷史上，蘇州也曾是上海的“大樹”

　　開埠前，上海只是蘇州的一個外港。當(dāng)時經(jīng)海路運(yùn)抵上海港的南北貨物，還需再運(yùn)至蘇州后集散到長三角各地

　　1843年11月17日，上海依約開放為商埠。當(dāng)時的上海并不像后來人們敘述的那樣，只是一個默默無聞的小漁村。事實(shí)上，早在此前的100年前，上海已發(fā)展成為中國東南沿海的重要商港了。

　　明清時期的上海，有黃浦江、蘇州河與太湖流域相聯(lián)系，更兼港口自身優(yōu)越的水文條件，很少會受到海潮和風(fēng)浪的影響，因此成為太湖流域主要的出?？?，商業(yè)貿(mào)易繁榮。根據(jù)乾隆年間撰修的《上海縣志》，當(dāng)時作為江海關(guān)的上海港已是舳艫相接、帆檣比櫛的情景了。進(jìn)出上海港的船只，有來自北方的山東、直隸（今河北），南方的浙江、福建，甚至廣東。偶爾在港口還會看到東洋日本、朝鮮和西洋安南（今越南）、暹羅（今泰國）的商舶。

　　盡管當(dāng)時上海的商業(yè)堪稱發(fā)達(dá)，但比起江蘇布政使駐地的蘇州，仍然是瞠乎其后。明清時期，蘇州憑借著江蘇省行政中心的地位與發(fā)達(dá)的內(nèi)河航運(yùn)條件，成為長三角地區(qū)的經(jīng)濟(jì)中心。當(dāng)時有所謂“天下四聚”，指的就是京師（今北京）、佛山（廣東佛山）、漢口（今武漢漢口）和蘇州，由此可知蘇州在全國經(jīng)濟(jì)中的地位。據(jù)美國學(xué)者墨菲估計(jì)，1843年，蘇州的人口有50多萬，僅次于當(dāng)時的北京。

　　事實(shí)上，開埠前的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)時期，一方面，商品貿(mào)易的往來主要憑借內(nèi)河航運(yùn)；另一方面，行政中心對中心外其他地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展也有一定限制。這兩方面在長三角的城市體系發(fā)展上，表現(xiàn)得最為鮮明：京杭大運(yùn)河所貫穿的城市，除蘇州外，鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、杭州等地城市經(jīng)濟(jì)也十分發(fā)達(dá)，而這些經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的城市又無一例外的或是省會，或是府城。當(dāng)時長三角地區(qū)形成了以蘇州為中心、由各級行政中心構(gòu)成的城市體系。

　　在這樣的情況下，上海作為一個普通縣城，城市發(fā)展受到了極大的限制，只是蘇州的一個外港而已。當(dāng)時經(jīng)海路運(yùn)抵上海港的南北貨物，還需再運(yùn)至蘇州后集散到長三角各地。

　　開埠后，隨著上海港內(nèi)外貿(mào)易規(guī)模的擴(kuò)大與城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，上海取代了蘇州，成為長三角的中心城市

　　開埠后，長三角的城市隨同上海一道被納入到世界經(jīng)濟(jì)體系，形成了外向型經(jīng)濟(jì)。外向型經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，一頭連著出口的港口，另一頭連著作為原料地和銷售地的中國廣大的內(nèi)陸。在這種情況下，地處江海之會的上海，地位不但沒有削弱，反而得到了加強(qiáng)，原來經(jīng)蘇州集散的大宗貨物，現(xiàn)在改由上海裝運(yùn)出洋。很快，到了19世紀(jì)60年代，隨著上海港內(nèi)外貿(mào)易規(guī)模的擴(kuò)大與城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，上海就取代了蘇州，成為長三角的中心城市。

　　外向型經(jīng)濟(jì)，使得內(nèi)控型的行政功能漸漸地喪失了原有的作用。這時，長三角城市發(fā)展的動力取決于與上海聯(lián)系的便利與否。無錫、南通看準(zhǔn)了這一機(jī)遇，憑借著與上海便捷的交通，獲得了發(fā)展的先機(jī)，首先形成了近代民族工業(yè)城市。而蘇州、鎮(zhèn)江、常州、南京、嘉興、杭州也緊隨其后，靠著原有的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，加上與上海的便利交通，也發(fā)展成為經(jīng)濟(jì)興盛的近代工商業(yè)城市。

　　20世紀(jì)，近代交通的介入，再次重繪了長三角的城市版圖：1908年滬寧鐵路與1909年滬杭鐵路的建成通車，加速了長三角地區(qū)城市與上海的聯(lián)系。在傳統(tǒng)的木船時代，從蘇州到上海需要三天兩夜方可到達(dá)；到了小火輪時代，則只需12個小時；滬寧鐵路通車后，蘇州人到上海，乘火車僅要一兩個小時。鐵路沿線的一些城市因此經(jīng)濟(jì)迅速起飛，另一些無法直接利用鐵路的城市則走向衰落。長三角逐漸形成了以上海為中心的沿江、沿海和沿鐵路線的城市體系。