朱元璋初立制度，仿效西漢以皇帝為主干，以藩王宗室為藩屏，共同拱衛(wèi)他的大明王朝。他剛駕崩，燕王朱棣就打響了靖難之役，枝葉打垮了主干，重新定章建制，對藩王宗室設置重重限制，不再繼續(xù)掌兵，也不許參政，讓他們只能天天飽食終日，只管著開枝散葉香火永續(xù)。

朱元璋對自己的子孫非常之講究，設宗爵八等，即：親王、郡王、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉、輔國中尉、奉國中尉。明朝末年，經過兩百多年的繁衍，“皇族”即朱姓子孫已發(fā)展到100多萬人。作為大明王朝最大的既得利益集團，他們的確是“最幸福”的群體。

他們從搖籃到墳墓都由國家負擔，只要是皇族后代，從一出生就不必從事任何職業(yè)，所有消費、所有供需均由國家特供：10歲起開始領工資享受俸祿，結婚時國家發(fā)放房屋、冠服、婚禮費用，死時還有一筆厚厚的喪葬費。甚至有很多白了胡子還沒有名字，只能以“某某郡王第二十八子”的代號存在于這個世界上的“朱明貴胄”。

明代宗室人口的迅猛增長

皇族子孫在政治上、經濟上、法律上均享有特權，百姓們在死亡線上掙扎，朱元璋卻給自己兒孫們制定了極高的俸祿標準：皇子封為親王后年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。為了讓后代們充分享受幸福，他規(guī)定皇族不必從事任何職業(yè)。每一個皇族后代，所有消費需要都由國家特供。

將地方最賺錢的行業(yè)，由皇族壟斷。天下最好的土地越來越集中到皇族手中。許多王府擁有的土地動輒萬頃，河南全省土地，居然有一半歸各王府所有。他們本地的財政收入，已經不夠供養(yǎng)居住在本地的皇族。比如山西地方財政收入為152萬石，而山西王爺們每年消耗的俸祿為312萬石。

國家特供如此優(yōu)厚，皇子龍孫們猶有不足，這些親貴利用自己的關系，向朝廷要到特殊政策，轉手批給商人，再從商人那里分得巨額利益。任意抬高鹽價，以致最底層的老百姓長年買不起鹽吃，土地、山林和礦山，只要證明有利可圖，皇族就會通過向皇帝乞請或者巧取豪奪的方式，搶占到自己手里。

李自成

這場兩百年的宴席不是免費的，結賬的時候到了。這些姓朱的親王、郡王、將軍們，是農民軍最有興趣的獵物。大大小小的農民軍所過之處，皇族均在劫難逃。那些各地壯麗的王府，在連綿全國的戰(zhàn)爭中，幾乎無不灰飛煙滅。

李自成揮軍進入山西，每到一地，首先捕殺皇族，李自成軍僅在山西一地，就殺掉朱姓子孫10000多人。盡管李自成還能“不嗜殺”，但是他兵鋒過處，那些朱姓王爺幾乎沒有活下來的。張獻忠本以玉石俱焚為特長，所到之處，諸王掃滅。只要是朱元璋的后代，不論主動投降還是被動俘獲，不論立地不跪還是苦苦求生，不論拒不交待藏寶地點還是痛痛快快地獻出所有財富，結果都是一樣：一律誅滅。

張獻忠

明皇族兩百多年的為所欲為，積累了太多的民憤。他們已經完全站到了普通民眾的對立面，不得不以自己這一代的鮮血和生命，為自己，也為以前數十代的“幸福生活”付賬，就像之前每一個王朝的晚期一樣。