原先苗族有自己民族文字，《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰(zhàn)爭和朝廷的追殺與民族文化遷徙秘密等易暴露于敵人，不得不將文字焚燒，抹去，當僅有的那些為數(shù)不多的知識分子去世后，文字也隨之丟失，留下的只有那寫在衣服上的文字。

后20世紀50年代后期苗族又開始創(chuàng)制拉丁化拼音文字?，F(xiàn)今大部分人通用漢文。 苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞，技藝很高。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、銀飾制作等工藝美術(shù)，瑰麗多彩，在國際上享有盛名。苗族節(jié)日較多，較隆重的貴州六盤水的大花苗族節(jié)日有過“召龍節(jié)”、“苗年節(jié)”、“牯藏節(jié)”等。

   苗族曾經(jīng)自稱 Hmub（諧音：牡）、Hmongb（諧音：蒙）、Hmaob（諧音：摸）、maob（諧音：毛），有的地區(qū)自稱“ghab nus（諧音：嘎腦）、ghab Xongb （諧音：仡熊）、deb songb（諧音：帶叟）等。他稱“長裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中國成立后統(tǒng)稱為苗族，英文寫作：MIAO 或HMONG。

    苗族人民善于歌舞，歌舞形式豐富多彩，苗族舞蹈、鼓舞、蘆笙舞令人嘆為觀止，因此，苗族被稱為“歌舞的民族”。

    苗族人也精通藥草，善于運用草藥治病救人。