美國太空總署位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪太空中心今年慶祝其Launch Complex 39B火箭發(fā)射坪啟用五十周年，筆者這次深入探訪該人類登陸月球的起點，見證科學(xué)家們正在為火星任務(wù)付出的努力…

美國太空總署(NASA)在2017年6月14日慶祝位于佛羅里達(dá)州肯尼迪太空中心(Kennedy Space Center)的39B發(fā)射復(fù)合體 (Launch Complex 39B；LC-39B)啟用50周年；筆者最近造訪此地，讓我回想到1961年5月5日星期五那一天，我11歲。

當(dāng)時航天員Alan B. Shepard, Jr.乘坐狹小的水星計劃(Mercury)航天飛機(jī)“自由七號”(Freedom 7)，成功執(zhí)行了15分鐘26秒的次軌道(suborbital)飛行任務(wù)，也成為第一位進(jìn)入太空的美國人；而我也是在那天立志成為一個電子工程師。

在那一天，頂部搭載“自由七號”的水星-紅石三號(Mercury Redstone 3)火箭，從佛羅里達(dá)州卡納維爾角(Cape Canaveral)美國空軍基地五號發(fā)射復(fù)合體(Launch Complex 5)發(fā)射時，我整天盯著ABC的轉(zhuǎn)播、沒有錯過任何報導(dǎo)；自此美國也展開了登陸月球的旅程。

就在2017年，我非常榮幸獲得深入LC-39B幕后參觀的機(jī)會；兩年內(nèi)，將執(zhí)行載人太空任務(wù)Exploration Mission-1 (EM-1)的獵戶座宇宙飛船(Orion Spacecraft)將會從此地以太空發(fā)射系統(tǒng)(Space Launch System，SLS)──號稱史上最強(qiáng)的火箭──搭載發(fā)射，其終極目標(biāo)是在2030年之后實現(xiàn)登陸紅色星球──火星的深太空任務(wù)，讓人類足跡首次踏上地球以外的星球。NASA最新研發(fā)的SLS載人航天飛機(jī)發(fā)射系統(tǒng)（圖片來源：NASA）

筆者的NASA肯尼迪太空中心園區(qū)之旅，是由NASA通訊辦公室的Matthew Miller陪同，他還介紹我認(rèn)識了年輕有為的LC-39B副項目經(jīng)理Nick Moss，他是機(jī)械工程師出身，但對于發(fā)射復(fù)合體的各個方面都非常了解，并為我詳細(xì)介紹了此地正在為獵戶座宇宙飛船以及SLS火箭所打造之關(guān)鍵功能應(yīng)用到的電子技術(shù)。

LC-39B發(fā)射坪改建工程

39B發(fā)射坪是在1960年代開始建造，這也是成功讓美國航天員登陸月球的阿波羅號(Apollo)航天飛機(jī)任務(wù)起點；而此地將重新打造為航天員登陸火星任務(wù)的出發(fā)點。1966年3月7日，建筑工人為39B發(fā)射平臺澆灌混凝土（圖片來源：NASA）

原本NASA計劃以“戰(zhàn)神”(Ares)發(fā)射獵戶座宇宙飛船，也就是在NASA航天飛機(jī)于2011年全部退役之后執(zhí)行載人太空任務(wù)的飛行器，但“戰(zhàn)神”計劃在2010年被當(dāng)時的美國總統(tǒng)奧巴馬(Barack Obama)取消，之后NASA又指定SLS做為飛越地球軌道的航天員任務(wù)發(fā)射器。

目前正在進(jìn)行的LC-39B改建工程有以下幾個重點：添加新通訊系統(tǒng)以及線路系統(tǒng)；替換環(huán)境控制系統(tǒng)(Environmental Control System)；添加新的暖氣、通風(fēng)與空調(diào)系統(tǒng)；替換發(fā)射坪周邊內(nèi)部的多個水道系統(tǒng)管線。

還有在閥門復(fù)合體安裝新的點火過壓/隔音旁通閥(bypass valves)，以及強(qiáng)化/替換發(fā)射坪表面的履帶(crawlerway)、翻新發(fā)射坪低溫推進(jìn)劑(cryogenic propellant)儲存區(qū)。接下來本文將帶領(lǐng)讀者們看更多這些新建工程的細(xì)節(jié)，還有近距離觀察發(fā)射坪的導(dǎo)焰槽(Flame Trench)。筆者與LC-39B副項目經(jīng)理Nick Moss (左)后方的就是39B 發(fā)射坪的導(dǎo)焰槽；SLS的排出的火焰會直接隨著水流方向從我們站的地方被導(dǎo)引向北。朝向北方的導(dǎo)焰槽長度約571英呎、寬度58英呎，高度則為42英呎（圖片來源：Loretta Taranovich）

由航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)改變用途的兩側(cè)導(dǎo)焰板(flame deflector)正在整修，并將重新安裝在導(dǎo)焰槽任一側(cè)的平臺高度位置，用以降低平臺與SLS火箭的損傷。在上圖后方右側(cè)可以看到上面有一個黑色數(shù)字3的柱子，左邊則有數(shù)字為6的相同柱子；它們是支撐SLS發(fā)射平臺的六根主要支柱之中的兩根。

下圖是將載運SLS發(fā)射平臺到39B發(fā)射坪的履帶運輸車(crawler)；運輸車會將發(fā)射平臺以及其上的SLS載運至發(fā)射坪，然后緩慢由地面升高至發(fā)射坪的表面位置。像這樣的運輸車將會載運SLS發(fā)射平臺至不遠(yuǎn)處的39B發(fā)射坪（圖片來源：Loretta Taranovich）

NASA的履帶式運輸車是史上體積最龐大的車輛之一，在過去50年來一直都是以這種車輛載運NASA的火箭與宇宙飛船到發(fā)射坪上，而未來的太空任務(wù)也將繼續(xù)使用這種工具。專門載運SLS與獵戶座宇宙飛船的運輸車正在進(jìn)行改裝。履帶式運輸車的履帶胎面皮帶“鞋”；每一個約7.5英呎(2.2公尺)長、1.5英呎寬(0.45公尺)；每輛運輸車上有8個履帶式輪胎，每個輪胎上會有57個這樣的鞋子（圖片來源：Loretta Taranovich）

下圖就是SLS的發(fā)射平臺；在SLS移往39B 發(fā)射坪之前會安裝在此平臺上。而履帶式運輸車會載運此發(fā)射平臺緩慢移動到發(fā)射坪。SLS火箭發(fā)射平臺（圖片來源：Loretta Taranovich）

在佛羅里達(dá)州滿布雷暴的天空中，雷擊會是一個非常嚴(yán)重的問題；如果不幸遭遇雷擊，可能會對火箭發(fā)射造成災(zāi)難性的影響。阿波羅十二號(Apollo 12)航天飛機(jī)就在爬升通過的佛羅里達(dá)云層時遇到雷擊；這是因為云層產(chǎn)生了微弱電場，讓該艘航天飛機(jī)被擊中兩次，并非是因為自然發(fā)生的閃電。

以上事件讓NASA注意到自然的閃電、以及因觸發(fā)而造成的雷擊問題；在幾年之后，挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)(Challenger Space Shuttle)在執(zhí)行STS-8任務(wù)發(fā)射時，發(fā)射坪也曾遭遇雷擊。為此NASA開發(fā)了一些非常聰明的方法，來避免這種突發(fā)性自然現(xiàn)象危及航天員以及發(fā)射坪上的各種設(shè)備。

編譯：Judith Cheng