朱耷號八大山人、雪個、個山、個山驢、人屋、良月、道朗等。江西南昌人，為明朝皇族江寧獻王朱權的后裔，是第九世孫。明亡后，遭國毀家亡之難，心情悲憤，便裝啞扮傻，在門上貼個大啞字，不與人語。23歲削發(fā)為僧，取法名傳綮。由于長期積憂抑郁，遂患顛狂之疾，顛態(tài)百出。清代著名畫家，清初畫壇“四僧”之一，八大山人是他名號之一。

八大長于水墨寫意，這是宋元以來興起的一種畫法。發(fā)展到明清時代，出現了許多文人水墨畫寫意大師，八大為其劃時代的人物。 在水墨寫意畫中，又有專擅山水和專擅花鳥之別，八大則兩者兼而善之。他的山水畫，近師董其昌，遠法董源、巨然、郭熙、米芾、黃公望、倪瓚諸家。例如康熙四十一年所作《書畫冊》（上海博物館藏）共畫了六幅山水小品，就可以看出深受董其昌的影響，其遠筆的圓潤則有著董、巨和黃公望的遺蹤，墨法參照了米氏云山，而某些樹石的組合形式，顯然取自倪瓚。但是，我們在欣賞這些作品時，卻又強烈地感覺到朱耷的個性，上述那些古人的法則，不過是他隨手拈來為自己服務的。那些山、石、樹、草，以及茅亭、房舍等，逸筆草草，看似漫不經心，隨手拾掇，而干濕濃淡、疏密虛實、遠近高低，筆筆無出法度之外，意境全在法度之中。這種無法而法的境界，是情感與技巧的高度結合，使藝術創(chuàng)作進入到一個自由王國。

八大山人畫風豪邁沉郁，筆墨簡樸雄渾，以其簡約、概括、夸張、變形的水墨大寫意，達到了后人難以企及的藝術高度。八大山人早期的筆墨，主要繼承沈周、陳淳、徐渭的水墨傳統(tǒng)。畫風也比較規(guī)矩嚴整，且收斂有度。中期，八大漸漸轉變自己原有的畫風而向徐渭的風格靠攏。徐渭繪畫用筆變化多端：線條的粗細、筆力的輕重，速度的快慢等方面都出手不凡，筆隨墨走、墨由筆生；基于徐渭的風格特點，加上自己的領悟和消化，八大山人的繪畫風格在很大程度上發(fā)生了巨大的變化。雖然畫作中尚有沈周、陳淳的東西，但極大部分都來自于徐渭。構圖驚險、筆法狂草、情思涌動、筆墨酣暢、氣勢豪邁等特點，都屬徐渭法度優(yōu)游這一派別。60歲后，是其繪畫藝術較為成熟的階段，并以“八大山人”署款者為代表。八大山人后期的創(chuàng)作，隨著世俗干擾的徹底排除，長期壓抑的心靈得到放松，因此原先繪畫中狂怪、生硬的氣勢有了收斂，筆墨意韻達到出神入化的地步。八大山人根據自己對大寫意筆墨的理解，在徐渭的基礎上，又加入了大量的藝術元素，呈現出凝重、洗練、雄渾、靜謐、含蓄、朗潤等新風格，同時更為完善地控制了水墨滲透效果，既淋漓瀟灑，又渾圓厚樸，使徐渭的大寫意畫風得到進一步的提升。