楷書也叫正楷、真書、正書。由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直?！掇o?！方忉屨f它“形體方正，筆畫平直，可作楷?！?。這種漢字字體端正，就是現(xiàn)在通行的漢字手寫正體字。始于漢末，通行至今，長盛不衰。

中國文字進入楷書階段后，字形還再繼續(xù)簡化，但字體就沒有太大的變化了，作為我國四大發(fā)明術之一的印刷術，就是以楷書作為印書的主要字體，在宋朝刻印的書籍中，楷書被美術化，寫得更加規(guī)矩而漂亮，稱為「宋體字」，后來還有模仿宋體字而加以變化的，叫做「仿宋體」。我們今天閱讀的書籍、報刊上所用的字體，大致上是這一種風格的楷書變體。

楷書在字體結構方面，與隸書差不多，但楷書將隸書筆劃的寫法改變了，且由扁形的隸書改為基本上呈現(xiàn)方形的楷書，即所謂的「方塊字」。楷書也稱為正書、真書，說明了楷書是提供人學習和運用的正規(guī)書體。最早的楷書書法家是東漢末年的鐘繇，從其流傳下來的作品中，還多少殘留著隸書的筆意。亦脫胎于漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極生動之致。惟結體寬扁，橫畫長而直畫短，仍存隸分的遺意，然已備盡楷法，實為正書之祖?？瑫谖簳x南北朝時期又經(jīng)歷了不少變化，到了隋唐之后才基本定型，定型后的楷書，筆畫、結構都相當精致、嚴謹，如唐朝著名書法家歐旭詢的作品就是范本之一。

如今一般所說的楷書，是從漢隸逐漸演變而來的，按照時期劃分，可分為魏碑和唐楷。魏碑是指魏、晉、南北朝時期的書體，它可以說是一種從隸書到楷書的過渡書體，鐘致帥《雪軒書品》稱：“魏碑書法，上可窺漢秦舊范，下能察隋唐習風?！蔽罕?jīng)常帶有漢朝隸書的寫法在其中，因此它的楷書性質(zhì)還不成熟，但正因為這種不成熟性，也就造成了百花齊放的場面，意態(tài)奇異，形成了一種獨特的美，康有為評價有“魏碑十美”。而狹義的楷書則是指到唐朝以后逐漸成熟起來的唐楷，其代表人物有初唐的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，中唐的顏真卿，晚唐的柳公權。我們常說的楷書四大家“顏柳歐趙”，前三個就在唐朝。到了唐末，楷書已發(fā)展到了頂峰，風格已過于規(guī)整，于是逐漸走下坡路了。

“唐書重法，宋書重意”，宋朝的蘇軾以其詩人的風度開創(chuàng)了豐腴跌宕、天真爛漫的“蘇體”，堪稱“宋朝第一”。宋末元初的趙孟頫，以其恬潤、婉暢，形成了“趙體”，也就是四大家中的“趙”，但是“趙體”嚴格來講應該屬于行楷，不再是規(guī)規(guī)矩矩的楷書了，所以初學者一般從“顏柳歐”三體擇一入手，這也被公認為學書之正路。下面我將這三體從多個角度作一對比，有的角度還參考了魏碑和趙體，為的是能夠全面的認識楷書個體。以上重點對比了“顏柳歐”三體的風格與特點，這里面既有時代的影響，又有個人的因素，如歐體形成于初唐，受魏碑的影響較大；顏體受唐朝以肥為美的審美觀點的影響，又較豐腴；而柳體由于柳公權為人正直，“人正則字正。

小楷，顧名思義，是楷書之小者，創(chuàng)始于三國魏時的鐘繇。一般情況下，人們把一寸以上、數(shù)寸以下見方的真書稱為大楷。較此更大的真書大字被稱為“榜書”、“擘窠書”。根據(jù)歷代書法家積累的經(jīng)驗，學習書法應先寫大楷，作基本練習。掌握好大楷的點畫、結構、布白，做到點畫準確精到，結構疏密得當，則退而寫小楷可做到結體寬綽開張，點畫規(guī)矩清楚；進而學榜書則能結密無間而氣魄宏闊，不致渙散無神。