說起南梁開國皇帝蕭衍，最廣為人知的，大概是他先后四次出家當和尚的故事。很多人也由此認為蕭衍是一個荒唐的昏君，其實也不盡然。歷史上的蕭衍是一個非常有才能的人，特別是他年輕的時候，可謂足智多謀、文武雙全，《梁書》評價他“博學(xué)多通，好籌略，有文武才干”。

蕭衍與南齊皇室本是同族，后來又因擁立齊明帝蕭鸞有功，在朝廷中的地位十分顯赫。而且蕭衍還是當時著名的文學(xué)家，在士人中頗有人望，“時流名輩咸推許焉”。

齊明帝蕭鸞死后，其子蕭寶卷即位。蕭寶卷是歷史上有名的暴君，荒淫無道，在位時大肆殺戮大臣，對蕭衍甚是猜忌。尤其是蕭衍的哥哥蕭懿被冤殺后，更是將蕭衍視為眼中釘， 欲除之而后快。

可是蕭衍當時擔任雍州刺史，手中握有兵權(quán)，不能輕易將其除掉。于是，蕭寶卷想出了一計，他任命輔國將軍劉山陽去益州做太守，并讓其率領(lǐng)3000精兵赴任。實際是讓劉山陽路過荊州時，與荊州長史蕭穎胄合兵，突然襲擊雍州，出其不意將蕭衍殺掉。

蕭衍早有警惕，得到消息，一眼就識破了蕭寶卷的詭計。在取得部下的一致支持后，蕭衍寫了一封親筆信，派部下王天虎作為使者去見荊州長史蕭穎胄。

王天虎來到荊州，見到蕭穎胄，呈上了蕭衍的親筆信。蕭穎胄打開信一看，上面只寫了四個字：“天虎口具”。意思是由王天虎口頭傳達。

蕭穎胄馬上詢問王天虎：“蕭衍讓你帶了什么話？”

王天虎一臉茫然，回答說：“他什么也沒說?。　?/p>

此時，荊州城內(nèi)忽然流言四起，傳聞朝廷要派大軍攻打荊州和雍州，一時間鬧得人心惶惶。蕭穎胄的部下聽說蕭衍派使者送來了親筆信，都跑過來問蕭穎胄：“蕭衍在信中究竟說了什么？”

蕭穎胄實話實說，告訴眾人：“蕭衍什么也沒說。”

眾人都不相信：“蕭衍派人來送信，怎么可能什么也不說?！?/p>

再繼續(xù)追問，蕭穎胄支支吾吾，讓人愈發(fā)懷疑：蕭穎胄一定和蕭衍有密謀，所以蕭穎胄才不敢說。

這件事很快就傳到了劉山陽的耳朵里，他對蕭穎胄也產(chǎn)生了懷疑。因此到達荊州后，他并沒有進城，而是率軍駐扎在城外。

蕭穎胄百口莫辯，心中惶恐不安：劉山陽對自己不信任，必定會上報給小皇帝蕭寶卷，一旦引起蕭寶卷的懷疑，自己還能活命嗎？經(jīng)過再三權(quán)衡，蕭穎胄下定決心：投靠蕭衍，和他一起造反。

為了迷惑劉山陽，蕭穎胄將王天虎殺了，把他的頭送給劉山陽，表示自己與蕭衍勢不兩立。劉山陽見蕭穎胄殺了蕭衍的使者，覺得蕭穎胄還是很可靠的，就帶著幾十個人進了荊州城。剛一進城，就被蕭穎胄抓住殺了。

蕭穎胄又把劉山陽的頭送給蕭衍，帶著自己的兵馬歸順了蕭衍，和他一起起兵反抗朝廷。

有了荊州的兵馬，蕭衍如虎添翼，最終攻入京城，殺掉蕭寶卷，改立蕭寶融為皇帝。502年，蕭衍廢掉蕭寶融，建立梁朝，登基做了皇帝。