“蕃將”此處特指唐朝時期在唐軍中任職的少數(shù)民族將領(lǐng)。唐朝建立，雖然高祖李淵功不可沒，但是真正使唐朝變成一個幅員遼闊、聲名遠播的強大帝國，主要是歸功于太宗李世民的文治武功。唐太宗李世民從執(zhí)政伊始，就有一種君臨天下的氣勢，對于周邊區(qū)域的內(nèi)外民族，以“興亡繼絕”為己任，對于那些“絕域之地”也不求服遠博取虛名，這種求實效的政策措施，一直貫徹執(zhí)政全部。

“興亡繼絕”是中國歷朝歷代治理天下的傳統(tǒng)準則。所謂“繼絕世，舉廢國”，從前主要指的是諸侯國，天下也僅指中國，“夷狄”是不被包括在其中的。但是后來，一些公羊?qū)W者提出來，“夷狄進至于爵”的說法。為了“夷狄”的“興亡繼絕”解了套。意思是夷狄既然接受了中國的爵位，那么就等同于諸侯，如果到了那種時候，就進入天下太平，天下大同的境界。唐太宗李世民就是持有這種理想的政治家，政治上不再特別區(qū)隔民族，只強調(diào)是否符合道義。這一點頗似當今西方發(fā)達國家倡導的普天之下莫非“民主”，率土之濱莫非“人權(quán)”的理念。

貞觀十一年，討高昌，李世民的詔文曰：“朕命上玄，為人父母，禁暴之道，無隔內(nèi)外”。這很像小布什征討薩達姆治下的伊拉克。

貞觀十八年，征高麗，詔文曰：“百濟、高麗，恃其僻遠，每動甲兵侵逼，新羅日蹙，百姓涂炭，遣使請援，道路相望。朕情深愍念，爰命使者，認彼兩蕃，戢兵敦好，而高麗奸武，攻擊未已，若不拯救，豈濟倒懸。這就是北約攻打南聯(lián)盟的翻版。

貞觀二十年，薛延陀既平，鐵勒十三姓酋帥，謁太宗于浮陽頓，太宗說道：“我今為天下主，無問中國及四夷，皆養(yǎng)活之，不安者我必令安，不樂者我必令樂?！边@如同諾貝爾委員會授予奧巴馬的贊詞：“從未有人如奧巴馬這般成為世界矚目的焦點，給他的人類帶來對更好未來的希望”。

李世民曾評論自己成功之道，其中有一點就說道：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母?！碧铺诶钍烂襁@種想為天下共主的理想，即使放在現(xiàn)在來看，氣勢也是相當宏大的。大唐在傳統(tǒng)思想上沒有包袱，加之疆域廣闊，管轄如此大的領(lǐng)土只能唯才是用，而且李世民家族本源出于少數(shù)民族聚居的武川鎮(zhèn)，身上流有鮮卑族的血液，所以，唐朝“蕃將”在唐軍中層出不窮，再自然不過了。

唐軍中，雖然漢將眾多，歷次戰(zhàn)爭中都以段志玄、李靖、蘇定方、侯君集、李道宗、李大亮等為主，但是蕃將出現(xiàn)，不僅提高了軍隊攻擊能力，而且在關(guān)鍵時刻能夠起到關(guān)鍵的作用?！杜f唐書》中記載，貞觀七年，李大亮、薛萬徹、薛萬鈞在赤水川討伐吐谷渾，薛萬鈞率領(lǐng)騎兵打前鋒，被對手包圍，兄弟倆都中槍掉下馬，徒步殺敵，手下士兵戰(zhàn)死十之八九。契苾何力聽到后，騎一匹壯馬率領(lǐng)數(shù)百騎兵及時趕到，冒著被包圍的危險，奮力擊殺突圍，最后敵人紛紛不敵，四散逃竄而去，因此薛萬鈞兄弟才因此獲救。這位勇敢的唐軍蕃將就是小時候隨母親歸順唐朝的鐵勒族將領(lǐng)。

隨后，契苾何力想再次襲擊吐谷渾王所在的突淪川，薛萬鈞鑒于前次失敗教訓，堅持不允許。契苾何力分析道：“賊兵沒有城郭，逐水草而居，如果不能趁其不備攻擊，他們?nèi)缤芰梭@的飛鳥和魚群一樣四散而逃，一旦失去機會，如果再想找到他們的老巢那就幾乎不可能了?！庇谑亲约河H自挑選了驍勇善戰(zhàn)的騎兵一千多名，直搗突淪川，攻下了吐谷渾的牙帳，斬首數(shù)千人，繳獲了駱駝馬匹牛羊二十余萬頭，雖然吐谷渾王僥幸逃脫，但是俘虜了他的妻子和兒子后勝利返回。朝廷下詔書慰勞，薛萬鈞卻排斥詆毀契苾何力，攬功勞于自己。契苾何力氣不過，一怒之下拔刀要殺薛萬鈞，被諸將給勸阻。李世民聽說這件事后，詢問原因，契苾何力說了薛萬鈞的丑事，太宗憤怒不已，要將薛萬鈞解除將職，轉(zhuǎn)授給契苾何力。契苾何力堅決遲讓，理由相當識大體。他說道：“因為我的原因而解除了薛萬鈞的官職，恐怕其他蕃將知道后，認為陛下厚待藩人而輕視漢人，謠言輾轉(zhuǎn)相傳，一定會有很多人競相來求官。同時也會讓周圍夷狄認為，漢人的臣子都是這樣的作為，那根本不是安定四方的策略?！碧诼牶蟛抛髁T。

貞觀十四年，契苾何力看望母親，因此被薛延陀所囚，同時逼契苾何力反唐，甚至因此割掉他的一只耳朵，他依舊不為所動。太宗聽說此事后，讓使節(jié)告訴薛延陀，答應將公主嫁給他，換回契苾何力，契苾何力才因此得以返回。乾封元年，朝廷下令攻打高句麗。契苾何力被任命遼東道行軍大總管，兼任安撫大使。他連克七城，與英國公李勣在鴨綠江會師。隨后，契苾何力率領(lǐng)番漢兵五十萬與李勣一起攻克了平壤城，俘虜了高麗國王。

當時的唐軍不僅有西域的少數(shù)民族將領(lǐng)，也有朝鮮半島的朝鮮族將領(lǐng)。黑齒常之就是其中一位很有名的將領(lǐng)。他是百濟西部人，身材高大，驍勇善戰(zhàn)。早年任本國刺史，高宗龍朔三年率部歸降唐朝。儀鳳年間，吐蕃侵犯邊疆，黑齒常之隨李敬玄迎擊。劉審禮陷于吐蕃軍中，李敬玄想引兵退卻，但是被泥溝阻礙，無計可施。黑齒常之趁黑夜率領(lǐng)敢死隊將士五百人，突襲吐蕃軍營，吐蕃首領(lǐng)丟棄軍隊逃走，李敬玄因而得以還軍。高宗贊賞他的才能，提拔為左武衛(wèi)將軍。開耀年間，吐蕃屯兵青海，黑齒常之率領(lǐng)騎兵一萬余人擊敗吐蕃軍，并且焚燒了吐蕃軍儲存的糧草后回兵。黑齒常之在軍中七年，吐蕃很畏懼他，不敢再侵犯邊疆。不過，遺憾的是，武則天朝時，政治愈來愈污濁，武則天擔心自己皇位不保，啟用酷吏大興告密和獄案。黑齒常之就在周興的誣陷之中，自縊于監(jiān)獄。

鐵勒族的契苾何力、朝鮮族黑齒常之，鮮卑族的屈突通，突厥族的阿史那道真、阿史那忠，契丹的李光弼等等這些少數(shù)民族的將領(lǐng)，一生出生入死、征戰(zhàn)無數(shù)，替大唐的邊疆的穩(wěn)定貢獻了自己全部力量。其中有備極哀容也有冤死監(jiān)牢，有人說唐朝啟用蕃將使得安史之亂爆發(fā)，方鎮(zhèn)割據(jù)，此說法有點言過其實。這如同一把刀，廚師用來做出精美菜肴，但是放在兇徒手中便是行兇工具。唐朝前期，朝廷兢兢業(yè)業(yè)、戒慎恐懼，政治清明，求賢若渴，蕃將在其中如魚得水、安得其所。后期皇帝奢侈腐化，政治污濁，嫉賢妒能，所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，別說蕃將，即使?jié)h將亦有反心。古人說“泰山不拒細壤故成其高,江海不擇細流故能就其深”，唐帝國之所以興盛。后期“近小人而遠賢臣”最后落得龐大帝國四分五裂?！爸芄虏柑煜職w心”，蕃將有沒有異心，朝廷的所作所為是為關(guān)鍵！