在古時候，穿耳戴環(huán)是“卑賤者”的標志。明人田藝衡在《留青日札》一書中說：“女子穿耳，帶以耳環(huán)，蓋自古有之，乃賤者之事?！边@段話就明確地告訴我們，穿耳戴環(huán)在最初并不是貴族婦女所為。在奴隸社會，耳環(huán)是給奴隸的標記，戴不同的耳飾區(qū)分奴隸的主人。在先秦時期，貫耳是肉刑的一種，是對違反軍法者的處罰?！墩f文》中載“聅，軍法。以矢貫耳也”，《司馬法》載“小罪聅，中罪刖（砍腳），大罪剄（拿刀割脖子）”。這種對男子貫耳的刑罰一直到晚清時期還很常見。

穿耳洞的最初意義，并不在于裝飾，而是為了起警戒作用。它本來是兄弟民族的一種風俗，因為有些婦女過于活躍，不甘居守，有人便想出在女子的耳朵上扎上一個孔，并懸掛上耳珠，以提醒她們生活檢點，行動謹慎。后來傳到中原，也為漢族人民所接受，于是就變成漢族人民的禮俗了。

還有一個解釋是為了辟邪。對于人類的遠祖，佩戴各種各樣的動物牙齒、植物果實以及加工過的木石，主要是為了免遭天災、妖魔的暗算和敵人不懷好意的暗算?；舅袕倪h古流傳下來的東西都具有一定程度的宗教作用。古人覺得妖魔會從人體的孔竅鉆入人體，從來控制人，所以用東西擋上。

對男子來說，充耳的警醒意義是提醒君子要兼聽明察。后來耳飾成了女子的專屬，自然涵義也轉移。女人戴耳環(huán)是為了讓女人警醒，要聽長輩丈夫的話，不該聽閑言閑語啊。

古人穿耳洞先把銀針用火燒烤消毒，然后用2個小豆子放在耳唇的兩邊要穿洞的地方揉，慢慢加力，將那里的血都擠開，待神經(jīng)稍微麻木，然后用針刺穿。針的后面要系一根紅線.穿透之后就把那根紅線穿到耳眼里，防止耳洞長住。血止住后在穿進去一跟茶葉梗，有清涼去熱的作用。

中國古代耳飾門類非常多樣，既有裝飾用品，也有禮儀川品，主要分為以下七類:

(一)、玦

玦是迄今為止發(fā)現(xiàn)的中國最一早的一耳飾實物，絕人多數(shù)為形似環(huán)而有缺，以玉石質地為主。主要流行于中國的新石器時代，商周時期紋樣裝飾趨向華麗，到了漢代則主要見于西南邊睡的少數(shù)民族地區(qū)，如云南滇族地區(qū)，漢族地區(qū)不再流行。從出土情況來看，佩戴玦既可以雙耳佩戴，也可以單耳佩戴，而且沒有性別和年齡的差別。

玦

(二)、瑱(充耳)

瑱是誕生于中國先秦時期的種禮儀耳飾。其最初用于充塞耳孔，后來被懇掛于人的耳畔。其功用是提醒所戴之人以戒妄聽，謹慎自垂。男子使用時一般做為冕冠的附件，玉制的稱為“瑱”、“珥”或“充耳”，綿制的稱為“纊”或“充纊”，自先秦一直沿用至明代;女子使用時一般將之系于簪首，統(tǒng)稱為“簪珥”，主要流行于漢晉時期。瑱的使用體現(xiàn)了中國古人尊禮、尚禮，將禮視為一切習俗之行為準則的文化特質。

(三)、耳珰

耳珰，特指嵌入耳垂穿孔中的飾物。其起源于新石器時代，步入階級社會后主要出土于漢魏時期，以玉石和琉璃質居多。漢代人認為其俗源自蠻夷，最初是對女性行為的種約束和警戒。

(四)、耳環(huán)

耳環(huán)，最初是以金屬為主體材料制成的環(huán)形耳飾，到了遼宋時代，則轉化為飾物后戴有環(huán)腳的形式。環(huán)腳即用作簪戴的細彎鉤，宋代略短，到了明代則在耳后伸出很長，有約束行為，使人端莊之意。這種耳飾出現(xiàn)在冶金技術產(chǎn)生之后，在此之前，人們的耳飾大多以玉石為主，如玉玦，珰等。

“耳環(huán)”之名在史籍中出現(xiàn)得較晚，可能和漢族人在宋以前不流行穿耳有關。目前能見到的有關耳環(huán)的記載，以晉六朝為早，但其佩戴對象，主要是南北各地的少數(shù)民族，且不分男女，均可戴之。說明長期以來，穿耳戴環(huán)一直是流行于少數(shù)民族地區(qū)的一種妝飾習俗。漢族男子不尚穿耳，也不喜佩戴耳環(huán)。而漢族女子普遍佩戴耳環(huán)則要到宋代。

(五)、耳墜

耳環(huán)所綴飾物是不可搖晃的，耳墜則不然，耳墜是在耳環(huán)基礎上演變出來的一種飾物，它的上半部分多為圓形耳環(huán)，環(huán)下再懸掛若干墜飾，人在行功之時墜飾可來回搖蕩，頗顯婀娜搖曳之姿。因墜婦相對于耳環(huán)更活潑，不如耳環(huán)正式，宋元明之際，女子耳飾多以耳環(huán)為主。自明代晚期開始，耳墜才相對多見一些，但款式也大多比較簡約。

耳墜

(六)、丁香

丁香，是一種小型金屬耳釘，流行于中國明清時期。因比較小巧輕便，適于家常佩戴。

耳飾丁香

(七)、耳鉗

耳鉗原是滿族人對耳飾的代稱。后來，又特指一種夾鉗的耳飾，因其無需穿耳孔，不會破壞身體，故流行于20世紀30年代新女性崛起之時。但這種耳飾佩戴時間長了，耳垂會因擠壓十分疼痛，故不能長時間佩戴。