在東京有上百人以非常與眾不同的方式慶祝新年：沐浴。男男女女穿著傳統(tǒng)的白色服飾，在泡進(jìn)冰水之前，繞著神社邊慢跑邊反復(fù)呼喊，該凈化儀式是神道教的核心信條，這一日本宗教與日本有著同樣長(zhǎng)的歷史。

那么神道教到底是什么？神道教是日本最大的宗教，約80%的日本人信奉神道

教?；氐焦?世紀(jì)，日本原住民創(chuàng)造了“神道教”一詞，以區(qū)分它和已經(jīng)存在的佛教。當(dāng)時(shí)佛教正在日本廣為傳播，久而久之，神道教和佛教和平共存。

神道教更像是一種養(yǎng)生之道，而不是一套特定的信仰觀念或?qū)ι衩鞯某绨?，多?shù)日本人同時(shí)信奉佛教和神道教。那么一個(gè)人如何能同時(shí)擁有兩種信仰呢？其實(shí)神道教的特征與宗教沒(méi)有太多關(guān)聯(lián)。與基督教和佛教不同，神道教沒(méi)有官方創(chuàng)立者和圣典，他不會(huì)試圖用非黑即白來(lái)闡釋世界，因此神道教沒(méi)有傳道士。神道教的唯一目標(biāo)是，通過(guò)神圣的儀式以接觸神靈或得到“靈性力量”。

這些儀式包括婚葬儀式以及在神社或家中的供奉儀式和大型節(jié)日儀式?！吧竦澜獭钡淖置嬉馑际恰癒ami的方式”，“Kami”的定義十分復(fù)雜，簡(jiǎn)而言之，“Kami”就是神圣的靈魂。它存在于山和樹(shù)等地球萬(wàn)物之中，從概念而言，就是孕靈之物。“Kami”是宗代相傳的，因?yàn)槿藗兯篮髸?huì)變成“Kami”。太陽(yáng)女神“天照大神”是神道教中最重要的Kami。在日本神學(xué)中，相傳皇室為天照大神的后裔，自第一代天皇神武開(kāi)始傳起。人們認(rèn)為在神社和節(jié)慶上，舉行的祈福儀式和進(jìn)獻(xiàn)的供品，能夠洗除惡靈，使人和物得到凈化，這個(gè)儀式是神道教活動(dòng)生命力的所在。它包括日祭、周祭、季祭、陰祭和年祭。事實(shí)上，參加例行敬奉和凈化儀式，就是神道教信仰的全部。

有人對(duì)此表示批評(píng)，認(rèn)為對(duì)神道教的敬奉更像是一場(chǎng)作秀，而不是基于對(duì)價(jià)值觀和信仰理念的虔誠(chéng)表現(xiàn)。神道教的信徒則認(rèn)為儀式是一種宗教體驗(yàn)，通過(guò)儀式能團(tuán)結(jié)為一體，甚至比共同的信仰理念更重要。盡管神道教已有數(shù)千年的歷史，但至今仍可在日本人的生活中隨處可見(jiàn)。比如，神道教祭司“凈化”新建筑，還有許多日本制造的汽車(chē)，在裝配時(shí)都被賜福。日本的國(guó)民運(yùn)動(dòng)相撲，直接起源于神道教儀式，相撲的鈴鐺和相士的著裝，都是凈化的象征標(biāo)志。

許多日本人在家都會(huì)設(shè)立小型神壇，當(dāng)?shù)厣颀悓?duì)于社區(qū)而言非常重要，正是這些神龕把人們聚在一起慶祝節(jié)日，舉行婚葬儀式。無(wú)論神道教是不是宗教，實(shí)際上就某種意義而言，每個(gè)日本人都是神道教的一部分。