說起軌距，是指軌道兩條鋼軌之間的距離。這時候兩條鋼軌之間的距離，不是兩根鋼軌中心間的距離，而是兩根鋼軌的內(nèi)距。由于鋼軌軌頂呈圓弧狀，輪緣也有一定的曲線，輪緣與鋼軌的接觸點一般都在軌頂下10～16mm處，所以我國把直線軌距是在鋼軌頭部踏面下16mm范圍內(nèi)兩股鋼軌工作邊之間的最小距離。

我國的鐵路主要采用1435mm的標準軌距。此外，我國還有部分地區(qū)的線路軌距為1000mm、1067mm等。在機車車輛運行的動力作用下，軌距可能產(chǎn)生一定的誤差。我國的標準軌距線路規(guī)定允許誤差為+6mm、-2mm，即直線部分軌距允許的最大值為1441mm，最小軌距為1433mm。

國際鐵路協(xié)會在1937年制定1435mm為標準軌，世上大約百分之六十的鐵路的軌距是標準軌。比標準軌寬的軌距稱為寬軌，比標準軌窄的稱為窄軌。下面小微列出了一些國家、地區(qū)采用的軌距（由于是以前的資料，有些國家（地區(qū)）的軌距可能會有所改變，圖列僅供參考）。