沈萬三是600多年前元末明初的江南首富，據(jù)說他富可敵國。

民間傳說，沈萬三有一只聚寶盆，放進(jìn)一支金釵，能取出一大把金釵；放進(jìn)一只銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。在南京，他為朱元璋修筑城墻以及有關(guān)設(shè)施，還修筑了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費(fèi)的錢財(cái)不計(jì)其數(shù)。今天南京的玄武湖公園，便是他當(dāng)年的后花園舊址。奢侈的宴飲和富麗的服飾，更是超出了人們的想象。他的一把瑪瑙酒壺質(zhì)地通明，類似水晶。中間有葡萄一株如墨點(diǎn)，稱為月下葡萄，據(jù)說可以換取“嘉興一郡鹽鈔”。

富可敵國的他又有怎樣的發(fā)家歷程呢？

一、靠積累房產(chǎn)、田地。

沈萬三“躬稼起家”，這一點(diǎn)從明人《留青日札》里也可以得到印證：“初居?xùn)|蔡村時(shí)，人以圩菜之地歸之，佑(沈三萬的父親)躬率子弟服勞，糞治有方，潴泄有法，由是致富不貲?！边@段文字描述了沈萬三隨父親從浙江遷居蘇州后，通過躬耕田地而發(fā)家。明人孔邇還記載沈萬三很注重興修水利：“萬三有田近湖者，沿湖筑成石岸以障田?！?/p>

二、利用當(dāng)?shù)貎?yōu)勢再加善于經(jīng)營管理的才能，以致成為江南首富。

明人記載沈萬三來往在“徽州、池州、太平府、常州”等地，而這恰是“徽商”頻繁貿(mào)易活動(dòng)的地區(qū)。而另一方面，蘇州和杭嘉湖地區(qū)歷來是聞名全國的“糧倉”，素有“蘇湖熟、天下足”之說，沈萬三擁有田產(chǎn)數(shù)千頃，自然有大量的稻米作為商品出售。而當(dāng)時(shí)的北方，包括元大都(北京)在內(nèi)所需食糧，主要靠南方供給，沈萬三肯定是一“售糧大戶”。由此，沈萬三積累了大量資本。

三、靠經(jīng)商，主要是國際貿(mào)易。

富起來的沈萬三轉(zhuǎn)而“通番”，將地產(chǎn)的紡織品、瓷器等輸往亞非各國，而回船進(jìn)口大量的珍寶、香料和藥材，一去一回從中賺取巨額差價(jià)。據(jù)史料記載，元代為了鼓勵(lì)和發(fā)展工商業(yè)，實(shí)行輕商稅的政策，這有利于商業(yè)特別是海外貿(mào)易的發(fā)展。沈萬三也在此背景下“暴富 ”。

看來沈萬三的財(cái)富起于“農(nóng)”，而繁于“商”。