1979年，中信成立以后，榮毅仁一直在為中信公司尋找安身之處，遍尋北京大街小巷，竟然找不到一處像樣的辦公場所。于是決定建設一座大廈，當做辦公之用，這個任務落到吳漢光頭上。1980年夏，吳光漢帶隊去香港考察。一個月時間，先后有200余人赴港，學習城市狹地施工和大廈內部設計。

北京市只批了2000平米的建設用地，吳光漢要在有限的地皮上，盡可能齊全地將各種功能集結到一起。主體部分設計完成后，面臨一個尷尬的問題，沒有剩余空間建造機房和停車場。吳光漢與設計人員獨辟蹊徑，在大樓北側通道下另辟地下室做機房，并與地下車庫連接在一起。另外，申請相鄰的中國社科院將5000平米土地出讓給中信，作為地面停車場。

按照榮毅仁最初的計劃，將大樓建成公寓和辦公大樓。在調研過程中，房地產(chǎn)部發(fā)現(xiàn)寫字間、公寓的收益最高，因此砍掉美容室、健身房等服務性空間，全部建成寫字間，只在樓頂保留一家中西餐廳。

從考察、調研到設計，再到論證、修改方案，前后花去一年多的時間。1982年，大廈破土動工，舉行奠基那天，久未提筆的葉劍英應榮毅仁之邀出面，并破例為大廈題名，分別用繁體和簡體寫下數(shù)幅“中國國際信托投資公司大廈”，以示對中信公司的支持。

大廈開工之后，一系列市場營銷隨之展開。大廈被垂直劈為東西兩區(qū)，東區(qū)辦公，西區(qū)住宿。為了降低客戶管理成本，中信規(guī)定，所有租用辦公間的客戶必須租用西區(qū)公寓。租金令人咋舌：寫字間每平米每天1.2美元，公寓每平米每天1.3美元。用吳光漢的話，“與國際大都市相當?shù)乃健薄?/p>

公司內部很多人認為價格高昂，擔心招租困難。但租價公布之后，大批外國機構、企業(yè)前來詢問，“非常踴躍”，應租者高出可提供房間的一倍還多。中信房地產(chǎn)部擇優(yōu)而定。房租合同也非常講究。首先，香港實業(yè)公司專門派人來北京擬定，然后再將中文版的《租約》帶回香港翻譯成英文后寄回北京，中信方面最后交一家美國律師事務所審核把關，以英文形式填寫生效。

工程建設有條不紊，主體部分竣工之后，遇到一個棘手的難題。北京當時電話線路非常緊張，鋪設電話線時被電信局告知，“沒有線路，若要解決通信問題，只能是中信公司投資再建一個局，包括全部房屋和所有軟硬設備。”不得已，中信只好照辦，才解決通信問題。

1985年7月，中信國際大廈建成交付，5萬平米的空間被98家外國銀行、公司全部租賃完畢。大廈外墻呈黑灰色，網(wǎng)格狀，酷似巧克力，被外國人形象地稱為“巧克力大廈”。由于提前招租，所有租戶均簽訂3年期租約，預收1年租金做押金，因此在租戶搬進之前，中信已經(jīng)收到部分資金。

大廈總成本3000萬美元，從銀行貸款所得。由于租賃得力，不到3年時間，便全部償清貸款。后據(jù)吳光漢回憶，“從1988年起，每年還能穩(wěn)定地為總公司賺取1 000萬美元的租金收入。”這當然與出色的管理分不開。事實上，為了與國際水平接軌，榮毅仁不惜以10萬美元的“巨額年薪”聘請兩名瑞典人擔任管理顧問，在一年的時間中顯著提高了服務水準。

至于樓頂餐廳，采取招標方式外包給專業(yè)餐飲公司。中信提出兩條標準：餐廳質量必須一流，必須有租金保證。香港美心公司最終中標，但由于對盈利前景缺乏信心，美心公司給出的租金極其保守。

經(jīng)過仔細研究，中信方面提出組建合資公司經(jīng)營餐廳的方案。中信與美心以現(xiàn)金投入三七開持股，共擔分險，美心方面負責餐廳經(jīng)營，中信以優(yōu)惠價格向合資公司出租28、29層做辦公之用。美心欣然接受。雙方為頂樓餐廳取名“世界之窗”，寓意國際溝通交流。餐廳開張之后，吸引大批外國客人，在京城聲譽鵲起，許多國際名流慕名前來，不及兩年中信便收回全部投資。