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農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，即鬼節(jié)，俗稱“七月半”，民間都在這一天祀祖，也叫“過七月半”。海寧、崇德（1958年併入桐鄉(xiāng)）一帶，將這個(gè)節(jié)期從七月十三延至七月廿三，也就是說，期間的任何一天，都可以祀祖。親友之間似有默契，錯(cuò)開祀祖日，便于“做客人”走動(dòng)。我家一直都是七月十六過“七月半”的，騎塘橋和高橋的幾個(gè)舅舅家，有的十三、十四，有的十七、十八；姑夫家最晚，不是廿一，便是廿三，因?yàn)楣梅蛟谏虾ｉ_綢廠，總要到二十邊才回到斜橋家里。 過“七月半”這天，家家戶戶都裹甜餛飩，親戚、鄰居之間送來送去，有“苦團(tuán)子，甜餛飩”之說，意思是：吃過清明團(tuán)子，農(nóng)事漸忙；吃過中元餛飩，農(nóng)事就漫漫閑下來了。因此，“過七月半”又叫“吃餛飩”，親戚必定互訪，熱鬧程度，不亞于春節(jié)吃年酒。 我家過節(jié)前一天，母親就做好餛飩餡。豆沙餡是將煮爛的赤豆搗成泥，拌入白糖，再用豬油在鍋里炒干。面仁餡的制作方便多了，將南貨店里買來的芝麻餅敲碎，研細(xì)，加適量的紅糖和面粉拌勻就可以了。豆沙餡裹干蒸餛飩，面仁餡裹水煮餛飩。那天，天未亮，父母親就起來了，我也跟著起來。我與父親上街，到田羅毛的面店里去拿預(yù)訂好的餛飩皮子，順便討幾張蒸餛飩用的干荷葉，再到陸獻(xiàn)忠的肉店里買肉。待我們回到家里，母親已經(jīng)將一張洗凈的蠶匾放在八仙桌上，蠶匾中間是一大盆豆沙和一大盆面仁，以及一只點(diǎn)亮了的美孚燈。 母親將餛飩皮子用濕毛巾罩好，然后在大塊肉上割下一些精肉，斬成肉餡，拌入微量食鹽和蔥花，這是裹肉餛飩用的。肉餛飩水煮干蒸皆宜。 這時(shí)，天已蒙蒙亮，大舅母和小舅母到了。母親說：“秀英，娟寶，洗干凈手，先裹點(diǎn)面仁餛飩當(dāng)粥（早飯）吃。”于是，母親和兩個(gè)舅母就坐到蠶匾周圍，就著昏黃的燈光，動(dòng)手裹餛飩。父親便上樓，拎著那只盛滿銀手飾的藤籃，到元吉弄頭上的店面房去“開店”。表弟阿大、阿二，每人拿三四只空火柴盒，跟我到后門外的野地里捉蟋蟀。 大舅、小舅和金甫，要到“落市”光景才到，他們挑來的三擔(dān)綠豆芽菜（每擔(dān)二三十斤），已經(jīng)賣掉。留下三四斤，給我家做菜。 七月半待客的吃食，比過年時(shí)清淡，都是家常菜。肉是白焐肉，魚是包頭魚燒粉皮，此外，便是豆芽菜肉絲、油湯芋艿、小白菜豆腐，再就是一盤干蒸肉餛飩。甜餛飩除了當(dāng)早餐和當(dāng)點(diǎn)心（午后三點(diǎn)光景），是分送鄰居和讓客人帶回家的。 經(jīng)濟(jì)狀態(tài)稍好的人家，過七月半還要買一只三四斤重的綠頭雄鴨，作為晚餐的主菜。有何出點(diǎn)不清楚，在我記憶中，雞是不上桌的。也許鴨長(zhǎng)年生活在水里，性涼，適宜熱天吃吧。那只鴨，一般清燉，考究一點(diǎn)的“嵌寶”，即在鴨肚子里灌糯米后紅燒。
過七月半不用請(qǐng)神，也不用上墳，只在飯前“請(qǐng)阿太”（祭祖）而已。我家總是兩桌。每一張八仙桌上，“坐”六位亡靈。一桌請(qǐng)長(zhǎng)輩，上、左、右，六只太師椅；一桌請(qǐng)平輩和小輩，上、左、右，各一條長(zhǎng)凳。中午客人吃的菜都擺上，外加一盤嫩藕，一盤鮮菱。斟上紹興酒，盛好羮飯，點(diǎn)好香燭，母親就向邊門外弄堂里里喊一聲：“××阿太，來”，或者“××，來”。如是多次。祭請(qǐng)結(jié)束，在天井里燒錫箔折成的元寶，供亡靈們下半年開銷。
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