宋《清明上河圖》和唐韓混《五牛圖》同被譽(yù)為畫苑瑰寶。《清明上河圖》數(shù)遭劫難，歷代收藏家和鑒賞家曾精心把玩、悉心鑒賞，留下幾許妙語佳話，更演義出了諸多待解之謎。該畫原作者為北宋畫家張擇端。張擇端，字正道，山東東武（今諸城）人。宋徽宗趙佶時(shí)供職翰林圖畫院，尤擅繪舟車、市肆、橋梁、街道、城郭。他率先把自己的筆觸伸向社會(huì)各階層人民的生活，繪就了描寫城鄉(xiāng)生活的社會(huì)風(fēng)俗圖。

《清明上河圖》最早收藏者宋徽宗趙佶，曾用瘦金體在長(zhǎng)卷前題寫“水在河上春”序跋，并鈐上雙龍小印。公元1126年汴京陷落后，宮中文物包括這幅名畫悉數(shù)被金人掠走，但金人不識(shí)此畫的價(jià)值。59年后，金人張著最早在《清明上河圖》上撰跋文轉(zhuǎn)引《向氏評(píng)論圖畫記》說，證實(shí)宋人張擇端曾有《清明上河圖》及《西湖爭(zhēng)標(biāo)圖》，這樣《清明上河圖》名稱始定了下來。

《清明上河圖》卷是張擇端畫作唯一尚存者，現(xiàn)珍藏于北京故宮博物院。該作高25.2cm，長(zhǎng)528 .7cm,絹本設(shè)色。描繪的是清明時(shí)節(jié)的汴京城東郊外，東起開封外城東南角的城鄉(xiāng)交界處，向西沿河而上，經(jīng)過虹橋到內(nèi)城的康保門沿汴河兩岸的繁榮景象。全圖共繪有人物814個(gè)，牲畜73頭，樹木173棵，大小房屋100多間。全圖人物男女老幼、各色人物俱畢?！肚迕魃虾訄D》是汴京當(dāng)年繁榮的見證，也是北宋城市經(jīng)濟(jì)狀況的寫照，具有極高的民俗史料價(jià)值。

宋徽宗后期，社會(huì)政治已蘊(yùn)含深重的危機(jī)，但經(jīng)濟(jì)經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)一個(gè)半世紀(jì)和平時(shí)期的長(zhǎng)足發(fā)展卻進(jìn)入了空前的繁榮。開封，唐時(shí)稱汴州，此后五代梁、晉、漢、周及北宋都在這里建都。宋時(shí)又稱汴京或東京。東西穿城而過的汴河?xùn)|流至泗州，也就是今天的江蘇盱眙市匯入淮河，既是開封賴以生存的生命線，也是東南物資漕運(yùn)開封的大動(dòng)脈。汴河里常年漕運(yùn)的綱船達(dá)6000艘，每綱年往返四次。由于汴河沿線舟船、商客往來不絕，臨河形成了眾多的交易場(chǎng)所“河市”，東京河段是當(dāng)時(shí)最為繁華的河市。

開封設(shè)官城、里城和外城三道城墻，由城墻把整個(gè)城市劃為商業(yè)、娛樂和匠戶居住區(qū)等若干區(qū)域?；食菫橹醒胝v地和皇帝居住的場(chǎng)所，周長(zhǎng)5里。里城即唐時(shí)汴城舊城，周長(zhǎng)20里。畫面描繪的為外城，又稱新城和羅城，周長(zhǎng)50里、城高4丈，城樓建筑宏偉壯麗。外城南有3門，東西各兩門，北面有4門，西有3門，另有水門多座。

開封的交通極為發(fā)達(dá)，東西、南北縱橫的幾條御路構(gòu)成了城市交通的框架。從皇城南面正中的宣德門往南，經(jīng)里城朱雀門，直達(dá)外城南薰門，時(shí)稱御街。路寬200步，兩邊有御廊相護(hù)，是開封檔次最高的大街。相國(guó)寺東側(cè)向北，過開寶寺直達(dá)外城的新封丘門，也有重要御路。此外，外城從萬勝門到新曹門、新鄭門到新宋門各有一條東西走向的主干道，從陳橋門到陳州門則有南北走向的主干道。

宋代東京城市布局，較之前代有了極大變化。入宋以來，商人和工匠打破坊區(qū)限制，絡(luò)繹不絕進(jìn)入城市，在坊區(qū)內(nèi)街道兩旁陸續(xù)開設(shè)店鋪。逢年過節(jié)，京城更是熱鬧非凡。坊區(qū)隔絕的局面被打破，有的店鋪為了擴(kuò)大面積還“侵街占道”，以至徽宗不得不向他們收取“侵街房廊費(fèi)”。

宋代不再實(shí)行限制人們夜生活的“夜禁”。坊市已打通，臨街又開店，為便于市民夜生活又廣開“夜市”，節(jié)日里可以通宵玩樂。開封城里有了夜市之后，還有了早市，甚至有了兜售祭品的鬼市。孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載：“各種店鋪的夜市三更方盡，五更又重開張；如果熱鬧去處，更是通曉不絕；而有的茶坊每天五更點(diǎn)燈開張，買賣衣服、圖畫、花環(huán)、領(lǐng)抹之類，至?xí)约瓷?，謂之‘鬼市’”。

全圖共分為三個(gè)段落。首段為汴京郊野的春光。畫卷從汴河沿岸一片疏林展開。春寒料峭，薄霧迷蒙，柔柳新芽，綠柳掩映著幾家茅舍、幾架木橋；河內(nèi)泛幾葉扁舟。兩名腳夫趕著五匹馱炭的毛驢，緩緩向城門走來。宋代都城建筑為木架結(jié)構(gòu)，干旱季節(jié)容易起火，因而平日禁存木炭，但炭為燒烤必備之物，而吃膩了日常肉食豬肉的官員尤其喜歡燒烤烹制，因而不得不允許少量的木炭用驢馱運(yùn)入城。接著，有一頂轎子走入人們的視野。轎內(nèi)坐一艷麗少婦，轎頂飾楊柳雜花，轎后跟騎馬、擔(dān)擔(dān)的隨從，想必是剛剛從京郊踏青掃墓歸來。宋時(shí)寒食和清明合二為一，舉國(guó)官民縱情三天?！峨u肋篇》中說：是日，京師男女利用“長(zhǎng)假”要“因緣拜掃，遂設(shè)酒饌，攜家春游”。

中段為汴河虹橋碼頭。汴河是國(guó)家漕運(yùn)的樞紐，商業(yè)交通的要道?？绾幽緲蛉缫坏啦屎缗P于汴河之上，因而稱之虹橋。橋上路面，坐轎的、騎馬的、挑擔(dān)的、趕毛驢運(yùn)貨的、推獨(dú)輪車的……摩肩接踵；橋下汴河水面，滿載的船只來來往往，首尾相接，或纖夫牽拉或船夫搖櫓，逆流而上；有到站的就近靠河岸停泊，正在緊張地卸貨。其中一只大船正待過橋，船舷上的船夫們有的拼力撐篙，有的用長(zhǎng)鉤鉤住橋梁死拽，有的正趕緊順過長(zhǎng)竿以便船只通過……。鄰船的人正吆喝著千萬小心，以免發(fā)生磕碰。閑客則把著橋欄，多事地探下頭看著船夫忙碌。橋西街市，售刀、剪等器物的攤販爭(zhēng)搶著叫賣。由于人流的眾多，導(dǎo)致這一地段餐飲場(chǎng)所“分茶”一個(gè)挨著一個(gè)?！胺植琛毕喈?dāng)于現(xiàn)在的餐飲部。里面顧客有的正忙著吃著早點(diǎn)，有的正悠閑地飲著小酒。橋南與大街相連，街邊茶樓、酒館、當(dāng)鋪、作坊林立，還有不少?gòu)堉髠愕纳特湏窠峙砸豢盏貎?，隨便“擺攤設(shè)點(diǎn)”。不遠(yuǎn)處的遮陽棚下，聽書的、看雜耍的，圍得里三層外三層水泄不通，旁邊有算命的還正在給人批著八字。

后段為市井鬧市。高大的城樓成為看畫者觀察的分界點(diǎn)?？傆^城樓兩邊，茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨鱗次櫛比，與市郊孤零零的茅舍形成鮮明對(duì)比。街市人流有叫賣的行商、看街景的士紳、騎馬的官吏、為生意奔波的巨賈、乘轎的大家女眷、身負(fù)背簍化緣的行僧、問路的外鄉(xiāng)客，聽書的無業(yè)游民、酒樓里狂飲的豪門公子哥兒、沿街乞討的殘疾老人，男女老幼、工農(nóng)士商、三教九流無不畢陳。交通工具有抬人用的轎子、馱運(yùn)的駝、牛和驢，車有人力車、平頭車、太平車，樣樣皆備。適逢節(jié)日，店中綾羅綢緞、珠寶、香料等各種消費(fèi)品琳瑯滿目，王家紙馬店的香火紙馬也成了應(yīng)節(jié)搶手貨。

張擇端繁筆勾勒開封的繁盛，因而導(dǎo)致后人對(duì)畫面內(nèi)容曾產(chǎn)生爭(zhēng)議。筆者認(rèn)為這里的“清明”并非專指節(jié)令，而另有兩層隱含之意：一是張擇端進(jìn)獻(xiàn)時(shí)的頌詞。即“同幸得生，清明之世” 的政治開明之意。二是另有深層的諷喻。郊外簡(jiǎn)陋的茅舍與城中豪華的建筑，船夫腳夫的奔忙與市人的悠閑，豪門公子的消遙與沿街乞討的殘疾老人，形成一組組鮮明的對(duì)比。點(diǎn)明時(shí)人的得過且過，普遍缺乏進(jìn)取心和同情心，暗含繁華的背后是管理的無序。從而全方位地對(duì)太平盛世寄予了淡淡嘲諷。它告訴人們的是，經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)大有時(shí)仍無法改變?nèi)鯂?guó)的事實(shí)！