第一次世界大戰(zhàn)，是1914—1918年帝國主義國家兩大集團——同盟國與協(xié)約國之間為瓜分世界、爭奪殖民地和霸權(quán)而進行的首次世界規(guī)模的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭先在8個歐洲國家（德國、奧匈帝國及其敵對國英國、法國、俄國、比利時、塞爾維亞和黑山）之間開始，后來逐漸有38個國家15億人卷入戰(zhàn)爭。戰(zhàn)場遍及歐、亞、非三洲和大西洋、地中海、太平洋等海域。歐洲特別是法國戰(zhàn)場是決定戰(zhàn)爭全局的主戰(zhàn)場。海上則以北海為主戰(zhàn)場。
第一次世界大戰(zhàn)，究其根源首先是帝國主義時期資本主義發(fā)展不平衡性的加劇，導(dǎo)致后起的帝國主義國家強烈要求重新瓜分世界。19世紀末20世紀初，資本主義由自由競爭階段發(fā)展到以壟斷為特征的帝國主義階段，各國政府代表本國壟斷資本集團為獲取最大限度的壟斷利益，積極推行對外擴張和侵略政策，在世界各地以武力爭奪殖民地。老牌殖民帝國英、俄、法占據(jù)了世界絕大部分殖民地，而經(jīng)濟發(fā)展迅速、國家實力急劇膨脹的德、日、美等新興的帝國主義國家所擁有的殖民地卻相對很少，這種經(jīng)濟發(fā)展和殖民地分配的不均衡導(dǎo)致帝國主義國家之間的矛盾尖銳起來，新興的帝國主義國家強烈要求瓜分老牌的帝國主義國家的殖民地。其次，資本主義國家周期性的經(jīng)濟危機和國內(nèi)階級矛盾的尖銳化也使帝國主義各國統(tǒng)治不穩(wěn)，各國紛紛擴軍備戰(zhàn)、尋找同盟，企圖通過對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭來緩和國內(nèi)階級矛盾。
