Z-1于1991年10月推出。

這架于1991年10月推出的Z系列頂級機(jī)實(shí)際上是與其簡化型機(jī)Z-10同時設(shè)計的，是一架完全體現(xiàn)“交互式功能概念”的相機(jī)。Pentax的設(shè)計師們認(rèn)為：盡管市場上已經(jīng)有了許多功能繁多的高級全自動單反機(jī)，但是操作非常復(fù)雜，必須經(jīng)過幾個步驟才能設(shè)置到所需的方式或參數(shù)上，這樣就會貽誤拍攝的決定性時刻，從而不能反映出拍攝者的意愿。所以許多攝影師總是信賴于手動控制而不敢過份依靠各種自動功能。然而，對相機(jī)實(shí)行全手動控制則要有較豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，而實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的獲得則常常需要多年的不斷學(xué)習(xí)才能得到。因此Pentax生產(chǎn)了這套所謂的“人類優(yōu)先”的相機(jī)系統(tǒng)，以高度自動化來溝通人與計算機(jī)控制的聯(lián)系，同時也不乏靈活的控制性能。其表現(xiàn)在于在任何時候，拍攝者都可以干預(yù)相機(jī)的自動化功能，能夠及時地改變參數(shù)設(shè)置。

這架高度自動化的AF單反機(jī)的核心部分是所謂的“智能化電動變焦”系統(tǒng)，與之配套使用的是新型FA系列AF鏡頭。當(dāng)然還可以使用舊有的AF鏡頭，但喪失了電動變焦功能。使用FA系列變焦鏡頭時，通過旋轉(zhuǎn)變焦環(huán)的速度來控制變焦的快慢。變焦控制分成三個速度，旋轉(zhuǎn)越快，變焦的速度也就越快，從而使構(gòu)圖更為快捷。

與SFXN相比，Z-1最為明顯的變化是提高了AF系統(tǒng)的性能。它采用了改進(jìn)的SAFOX II型AF系統(tǒng)，AF速度比SFXN快50％，并加大了AF區(qū)域約30％(在聚焦屏上為3.2×4.2毫米)。Z-1依然像Z-10具有焦點(diǎn)預(yù)測AF方式，并增加了連續(xù)AF方式。但Z-1的AF檢測范圍低端只能達(dá)到EV1，尚未達(dá)到當(dāng)前的最高水平EV-1。

在變焦控制方面，Z-1除了Z-10上有的變焦剪裁和影像放大倍率鎖定功能外，還首創(chuàng)了曝光過程中的自動變焦功能，即在曝光過程中逐漸自動變焦，可以容易地拍攝出具有放射狀效果的照片。其工作過程是：當(dāng)曝光量達(dá)到所需量的一半時，鏡頭開始自動變焦。廠家的設(shè)定為從廣角變至長焦，用戶也可以選擇從長焦變至廣角。有了這一功能，可以省卻了大量的試探性工作，使成功率大大地提高了，可以說是萬無一失。

在測光系統(tǒng)方面，Z-1第一次啟用了新設(shè)計的八分區(qū)測光方式，并加入了點(diǎn)測光和中央重點(diǎn)加權(quán)平均測光方式。因此它是Pentax到目前為止測光方式最為齊全的單反機(jī)。

在曝光系統(tǒng)上，Pentax在Z-1上創(chuàng)造了許多新名詞，如“超程序”和“超手動”方式。在“超程序”自動曝光方式下，用戶可以通過轉(zhuǎn)動前后直接轉(zhuǎn)輪(Tv和Av)，直接從程序自動曝光切換至光圈優(yōu)先自動曝光或快門優(yōu)先自動曝光方式，省略了曝光方式選擇切換手續(xù)，大大地提高了操作速度和用戶友好程度。這種方式在早幾個月前推出的Minolta Dynax 7xi上出現(xiàn)過，分別稱為Pa和Ps方式。但Z-1有著記憶功能，即會記憶下最后是Tv還是Av轉(zhuǎn)輪轉(zhuǎn)動。假如是Tv轉(zhuǎn)輪轉(zhuǎn)動，成為快門優(yōu)先，則在拍攝完此張之后，仍保留是快門速度固定，光圈變化；只有按一下“IF”鈕，才能恢復(fù)原來的程序曝光方式。

Z-1的程序自動曝光方式中有一種曝光程序是前所未有的，即MTF(調(diào)制傳遞函數(shù))程序。這一程序是以所用鏡頭的最佳光圈為首要考慮因素。我們知道，一支鏡頭在收縮光圈進(jìn)行拍攝時，其成像質(zhì)量要比全開光圈拍攝要好。但一味地收小光圈，因衍射現(xiàn)象，也會使成像質(zhì)量下降。因此，以最佳光圈拍攝，能達(dá)到這支鏡頭最理想的狀態(tài)。它與景深優(yōu)先的程序不同，景深優(yōu)先程序只是盡量地選擇小光圈。如使用FA28-80/3.5-4.7變焦鏡頭的28毫米端拍攝，當(dāng)環(huán)境亮度為EV11.7～EV17.5之間時，MTF程序一直給出f/8(實(shí)際上是最大光圈收小2.5檔)的光圈值。

另一個比較有特色的就是“超手動”曝光方式。許多AF單反機(jī)從其他曝光方式轉(zhuǎn)入測光手動曝光方式時，快門速度和光圈值都是一個固定的組合，這個組合是常規(guī)攝影最常用的組合，如1/250秒和f/5.6，但這種組合未必都是正好曝光準(zhǔn)確的。而Z-1從其他曝光方式轉(zhuǎn)入手動曝光方式時，曝光組合的初值是按程序自動曝光的程序線給出的，能隨畫面亮度而改變，因此是一種曝光準(zhǔn)確的組合。從這一點(diǎn)來看，Z-1就要比許多AF單反機(jī)要強(qiáng)不少，既有全自動的方便性，也保留了手動調(diào)節(jié)的靈活性?！俺謩印钡氖褂梅椒ㄊ?，在將鏡頭光圈環(huán)置于“A”(光圈優(yōu)先)時，按一下機(jī)背上的IF(交互式功能之含義，Interactive Function)按鈕，相機(jī)就會按曝光程序給出合適的曝光組合；若轉(zhuǎn)動Tv或Av直接轉(zhuǎn)輪，就可以直接增減曝光量；如果想增減快門速度或光圈值，而又不想改變曝光量，再按下機(jī)背上的ML(記憶鎖定)，曝光量就被記憶，此時，轉(zhuǎn)動Tv或Av轉(zhuǎn)輪就相當(dāng)于程序偏移了。這種曝光方式還是比較優(yōu)越的，用戶的調(diào)節(jié)余地最大，也使操作速度加快。使用單手操作時，不僅能容易地改變曝光組合，也能很容易給出曝光補(bǔ)償，難怪叫做“超手動”方式。

讀者也許會注意到，Z-1的功能設(shè)置，甚至控制部件的設(shè)計與Minolta Dynax 7xi都很類似，特別是Tv和Av直接轉(zhuǎn)輪。這兩架都有自動變焦控制，外形設(shè)計也類似，仿佛是出自一人之手設(shè)計的。盡管Z-1比Dynax 7xi晚幾個月面世，但并不意味著它是模仿Dynax 7xi。也許這種設(shè)計已經(jīng)為許多公司意識到或者是情報交流的結(jié)果。目前與Z-1最為接近和最有可比性的就只有Dynax 7xi了。

從變焦控制方面來比，Dynax7xi和Z-1各有千秋，兩者都有影像放大倍率鎖定，Dynax 7xi有專家自動變焦以及寬區(qū)預(yù)視方式，而Z-1則有的曝光過程自動變焦、焦距記憶功能。Z-1還有自動鏡頭存儲功能，不管鏡頭焦距在何位置，只要斷掉機(jī)身主電源，鏡頭會自動收縮至最短處，以便收存。這種方式在變焦袖珍相機(jī)上是常見的，Pentax的強(qiáng)項(xiàng)恰恰是AF變焦袖珍相機(jī)，所以有這一功能是絲毫不奇怪的。

Z-1的AF系統(tǒng)也要比Dynax 7xi的略遜一些，如AF區(qū)域不太大，但AF檢測范圍也達(dá)到最低限EV-1。但是Z-1比Dynax7xi優(yōu)越之處在于最高閃光燈同步速度是1/250秒，而Dynax 7xi只有1/200秒。另外，Z-1還有景深預(yù)測功能(盡管是機(jī)械式的)。

Z-1上內(nèi)置有18個所謂的“Pentax功能”，這實(shí)際上是用戶自選功能。Pentax是第三家采用這種設(shè)計技術(shù)的，看來用戶自選功能將在未來相機(jī)設(shè)計中占有較重要的地位。

除了上述之外，Z-1的硬指標(biāo)均達(dá)到當(dāng)時最高水平：1/8000秒高速快門和1/250閃光燈同步速度，另外還有多重曝光、自動包圍曝光、定時連續(xù)拍攝等功能和內(nèi)置閃光燈，它也是機(jī)身內(nèi)置功能最多的相機(jī)之一，可以與Canon的EOS 10和EOS 100相比。從性能價格比來看，要比功能和售價接近的Minolta Dynax 7xi高不少。

但是Z-1仍像以前的SFXN一樣，生不逢時，命運(yùn)多舛，比Minolta的Dynax 7xi晚了幾個月出世。否則，1991至1992年度的“歐洲相機(jī)”的稱號很可能為Z-1所得，實(shí)在令人扼腕長嘆！自1985年至1992年止，每年的“歐洲相機(jī)”的稱號均由Canon、Minolta和Nikon三家包攬了。盡管Pentax 1983年的SUPER A曾獲得過“歐洲相機(jī)”大獎和后來的AF變焦袖珍相機(jī)奪得過數(shù)次“歐洲袖珍相機(jī)”的稱號，但在AF單反機(jī)上一直未能如愿，不是慢一步就是差少許，看來好夢難圓啊！但令Pentax寬慰的是，Z-1獲得了1992年度的“日本相機(jī)大獎”，這也是自1984年日本設(shè)立該獎后，Pentax第一次獲得此大獎。

總的來看，Z-1是一架自動化程度極高、控制極為靈活、操作極為方便的AF單反機(jī)，將在市場上要暢銷一陣子，甚至還可以代替手動聚焦專業(yè)相機(jī)LX。對于Pentax 35毫米單反機(jī)的用戶而言，擁有Z-1，至少可以保證有幾年都不會落伍；對于原擁有PK卡口相機(jī)的用戶，要更新機(jī)身，應(yīng)優(yōu)先考慮Z-1。