《紅樓夢(mèng)》第二十回有這樣一個(gè)情節(jié)，寶玉乳母李嬤嬤“將當(dāng)日吃茶，茜雪出去，與昨日酥酪等事，嘮嘮叨叨說(shuō)個(gè)不清”，庚辰本于此情境下有條眉批“茜雪至獄神廟，方呈正文。襲人正文標(biāo)昌( 目) ‘花襲人有始有終?！?/span>余只見(jiàn)有一次謄清時(shí)，與‘獄神廟慰寶玉’第五、六稿，被借閱者迷失，嘆嘆! 丁亥夏，畸笏叟”( 甲戌本止于“嘆嘆”) 。實(shí)際上，在早期署名《脂硯齋重評(píng)石頭記》的鈔本脂評(píng)中，提到后半部與“獄神廟”相關(guān)的佚稿情節(jié)還有不少，諸如: 庚辰本第二十六回有眉批道: “‘獄神廟’回有茜雪、紅玉一大回文字，惜迷失無(wú)稿，嘆嘆! 丁亥夏，畸笏叟?！?/span>甲戌本第二十七回有側(cè)批為“且系本心本意，‘獄神廟’回見(jiàn)”。庚辰本第二十七回眉批是“此系未見(jiàn)抄沒(méi)、獄神廟諸事，故有是批”。就連傳聞的靖本第四十二回也有關(guān)于這方面的眉批，是為“應(yīng)了這話固好，批書(shū)人焉能不心傷?！?/span>獄廟’相逢之日，始知‘遇難成祥，逢兇化吉’實(shí)伏線千里。哀哉傷哉! 此后文從字不忍卒讀，辛卯冬日”。

從這些批語(yǔ)可知，原著的后半部確實(shí)存在過(guò)“獄神廟慰寶玉”一大回文字，可惜“被借閱者迷失”了。據(jù)脂批，慰寶玉者系昔年曾為丫鬟的茜雪和紅玉，只是脂批語(yǔ)焉未詳，我們尚不能畢其究竟。

上世紀(jì)八十年代，《紅樓夢(mèng)》研究中的“探佚學(xué)”興起之后，一些研究者對(duì)“獄神廟”的情節(jié)內(nèi)容進(jìn)行了多方推測(cè)，提出了不少新見(jiàn)解。其中，吳世昌《〈紅樓夢(mèng)〉后半部的獄神廟》一文較有代表性。他根據(jù)清代吳語(yǔ)彈詞小說(shuō)《果報(bào)錄》的描述指出，“獄神廟”系監(jiān)獄的附屬建筑。這個(gè)結(jié)論無(wú)疑是正確的，但他同時(shí)又認(rèn)為“獄神廟”是關(guān)押“死囚”的場(chǎng)所，并且寶玉、鳳姐竟被判了死刑，在這人命攸關(guān)的非常時(shí)刻，茜雪和紅玉、賈蕓以及鄰居“醉金剛”倪二等豪俠客賄賂獄卒挺身救出寶玉，則屬于臆測(cè)。看來(lái)，要厘清這些復(fù)雜的問(wèn)題，還需要詳細(xì)了解清代監(jiān)獄制度以及與此相關(guān)的獄吏職責(zé)———盡管曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》開(kāi)篇即聲稱此書(shū)朝代年紀(jì)、地輿邦國(guó)“失落無(wú)考”，但這些背景知識(shí)于我們更貼近地了解和理解《紅樓夢(mèng)》中有關(guān)“獄神廟”的實(shí)際描寫(xiě)，是應(yīng)該具備且不可或缺的。

清代監(jiān)獄總體上分為中央和地方兩級(jí)。中央監(jiān)獄是以刑部監(jiān)為中心，另外還有盛京刑部監(jiān)、宗人府空房、慎刑司監(jiān)和步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)監(jiān)獄等特設(shè)監(jiān)獄。地方監(jiān)獄與地方行政區(qū)劃是一致的，設(shè)置于省、府、州、縣各級(jí)衙門(mén)。各監(jiān)獄之內(nèi)，還有內(nèi)監(jiān)、外監(jiān)、女監(jiān)之別。除此之外，“班房”也逐漸演變成為一種特殊的監(jiān)獄形式。清代監(jiān)獄還設(shè)有“待質(zhì)所”，是拘押未決犯的場(chǎng)所，那時(shí)候罪犯不分已決犯和未決犯，均關(guān)押在監(jiān)獄內(nèi)。由于未行判決或判決未定，是否構(gòu)成犯罪尚未可知，將他們拘置起來(lái)等待質(zhì)詢，故稱為“待質(zhì)所”，“獄神廟”應(yīng)該就屬于這種性質(zhì)。

“獄神廟”是封建時(shí)代設(shè)在監(jiān)獄里的一種廟堂或神案，它供奉的是所謂“獄神”，故而得名。罪犯剛押入獄中的時(shí)候，或判刑后起解赴刑前，都要祭一下獄神。明以前“獄神”為皋陶，至清初則換成了蕭何。

寶玉和鳳姐雖因賈府被抄系獄，但一般來(lái)說(shuō)尚不至于被判“死刑”，果真那樣，像他倆這種“死囚犯”，其親屬或朋友是不大可能順利進(jìn)入“獄神廟”探監(jiān)的，更遑論吳世昌先生預(yù)測(cè)的“倪二劫獄”了。看來(lái)只能理解為“判決未定”，這樣，其親屬或朋友才有可能上下其手進(jìn)行搭救。據(jù)脂批大致可做這樣的推斷: 賈府被“抄沒(méi)”后，包括寶玉和鳳姐等人曾一度下獄，當(dāng)年的婢女茜雪和紅玉等人借祭獄神的機(jī)會(huì)，得以和他們?cè)趶R中相見(jiàn)，并最終設(shè)法把他倆搭救出來(lái)。

《紅樓夢(mèng)》前八十回曾著墨寫(xiě)到紅玉與賈蕓的關(guān)系問(wèn)題，按照原作的意圖，他倆在八十回后當(dāng)有一番很大的作為，而這番作為主要就是在賈府事敗后營(yíng)救寶玉一事。茜雪在前八十回較少寫(xiě)及，她要至“獄神廟”回“方呈正文”，而且脂批把她的名字還排在小紅之前，可見(jiàn)她的活動(dòng)十分重要，但具體有關(guān)她到“獄神廟”回的“正文”是什么，就只有靠推測(cè)了。

或許，茜雪嫁給了一位獄吏，而她的男人和潑皮金剛倪二也許又是好朋友，因此茜雪和她的獄吏男人以及倪二、賈蕓、小紅，這條線就可能串在一起了。當(dāng)然，這些還需要有材料佐證方可定讞。但有一點(diǎn)可以肯定，《紅樓夢(mèng)》里多“奇奇怪怪，左盤(pán)右旋，千絲萬(wàn)線，皆自一體”之文( 庚辰本第七十七回批語(yǔ)) ，茜雪至“獄神廟”回的突然出現(xiàn)，絕非“閑筆”，她的現(xiàn)身也許正是這種筆墨的生動(dòng)體現(xiàn)。

自然，僅憑茜雪一弱女子以及賈蕓一干人是難以辦成營(yíng)救寶玉出獄這種大事的，寶玉作為一般的“連坐”，越獄根本不大可能亦無(wú)必要，正常途徑只能是“上面”發(fā)話或者監(jiān)獄內(nèi)部管理人員的運(yùn)作，必須里應(yīng)外合，這就是前面我們推測(cè)茜雪也許嫁給了一位獄吏的緣由。

那么，清代獄卒的情況是怎樣的呢? 他們有什么特權(quán)?我們不排除茜雪他們結(jié)識(shí)的獄吏也許是位豪俠之士，但從清代整個(gè)獄卒隊(duì)伍看，多半是素質(zhì)低下、貪婪殘酷的“佐貳雜流”。我國(guó)“賤獄”思想由來(lái)已久，統(tǒng)治者對(duì)于獄卒的地位并沒(méi)有給予合理的定位和應(yīng)有的待遇。用“位卑責(zé)重”一句來(lái)概括，可說(shuō)是恰當(dāng)且不過(guò)分的。獄卒等衙役本應(yīng)是封建國(guó)家司法機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的不可缺少的重要一環(huán)，其職責(zé)履行的好壞直接決定著封建國(guó)家的社會(huì)穩(wěn)定和司法的公平、正義，但令人遺憾的是，清統(tǒng)治者在利用他們的同時(shí)，卻又對(duì)他們極其歧視，更是將衙役等列入賤役的行列。安徽桐城派領(lǐng)袖方苞在康熙五十一年( 1712) 被羈押在刑部監(jiān)時(shí)對(duì)清朝監(jiān)獄獄卒榨取錢(qián)財(cái)?shù)臍埧徇M(jìn)行過(guò)較為詳實(shí)的描述。方苞當(dāng)年是因文字獄牽連關(guān)進(jìn)刑部獄的，據(jù)其《獄中雜記》的真實(shí)描述，中央監(jiān)獄尚且如此，其他天高皇帝遠(yuǎn)的偏僻之地，就可想而知了。不過(guò)，從另一方面的考察還能知道，清朝的獄吏，位卑、薪微，卻要承擔(dān)較重的責(zé)任。這同今天某些地區(qū)倡導(dǎo)的所謂' 高薪養(yǎng)廉' 理念截然不同。據(jù)《清朝文獻(xiàn)通考》記載，“快手常為士紳所不齒”，其社會(huì)地位可想而知。而且，清代衙役不可參加科舉考試，也不能出錢(qián)捐官。

在中國(guó)古代社會(huì)中，男子是家庭經(jīng)濟(jì)的支柱和經(jīng)濟(jì)來(lái)源的主要承擔(dān)者，據(jù)《戶部則例》記載，各種衙役，其中包括皂隸、門(mén)子、步快、捕役、斗級(jí)、倉(cāng)夫、庫(kù)丁、轎夫、傘扇夫、吹鼓手、更夫、忤作等的年薪，在大多數(shù)地區(qū)都是六兩銀子。那么當(dāng)時(shí)的消費(fèi)水平又是怎么樣的呢? 徐珂的《清稗類鈔》記載的情況足資參考:

國(guó)初物價(jià)已較明為昂，順治時(shí)，某御史疏言風(fēng)俗之侈，謂一席之費(fèi)至于一金，一戲之費(fèi)至于六金。又《毋欺錄》云: 我生之初，親朋至，酒一壺，為錢(qián)一，腐一靚，為錢(qián)一，雞晃取一凝，為錢(qián)二，便可款留，今非豐嘉肴，不敢留客，非二三百錢(qián)，不能辦具，耗費(fèi)益多，而物價(jià)益貴，財(cái)力益胭，而情誼益衰。

從當(dāng)時(shí)的物價(jià)水平，再聯(lián)系清代獄卒的薪水及整體素質(zhì)來(lái)看，這個(gè)階層的人利用有限的職權(quán)對(duì)犯人進(jìn)行敲詐勒索的可能性也就不難想象了。《紅樓夢(mèng)》中“獄神廟”內(nèi)的獄卒大抵也是如此，盡管就茜雪他們結(jié)識(shí)的獄吏個(gè)體看也許是個(gè)例外，但能助人出獄總還是有些“特權(quán)”的。再有，從制度層面上考察，清代對(duì)于衙役的設(shè)置有定額規(guī)定，對(duì)獄卒的任期也有時(shí)間限制。定額之內(nèi)的為正役，可享受公家待遇，由于監(jiān)獄工作量的需要，又有經(jīng)核準(zhǔn)增加的副役、幫役，除此之外還有散役、伙役、白役等等琳瑯滿目的名目。有清一代，獄卒多是“奸猾者為之，無(wú)賴者為之，犯罪人為之，縉紳豪強(qiáng)之仆叛逃之奴為之”。以此可見(jiàn)，清代監(jiān)獄直接管理者———獄卒的來(lái)源就不好，多來(lái)自社會(huì)下層且其中有些人還“劣跡斑斑”，想讓這些雜色人等品行高尚起來(lái)，無(wú)異于天方夜譚。

清代胥吏的錄用稱為著役、參役或者承充，承充途徑有僉充、捐納、召募和貼寫(xiě)內(nèi)遴選等幾種方式。就拿“捐納”來(lái)說(shuō)，“書(shū)吏承充按納銀多寡分送各衙門(mén)辦事”，這種與經(jīng)濟(jì)利益相掛鉤的辦法往往會(huì)誘發(fā)貪污腐敗的弊端。清代關(guān)于獄政管理的專著《提牢備考》一書(shū)中所收集的律文、章程以及作者按語(yǔ)、附錄雜文中，有許多是直接針對(duì)獄卒進(jìn)行管理、對(duì)獄卒犯罪驚醒制裁的。從中足見(jiàn)清代統(tǒng)治者對(duì)于獄卒的管理難度和重要性的認(rèn)識(shí)。除了對(duì)獄卒的失職瀆職、貪贓枉法、虐害囚犯、違反章程、控制長(zhǎng)官等行為予以處罰外，還專門(mén)收集了道光六年制定的關(guān)于專門(mén)制約獄卒懶惰、玩忽職守的日常行為章程以及“稽查南北兩監(jiān)事宜十條”，其中，有獄卒日常點(diǎn)名、換班、請(qǐng)假、押解、日常清潔以及監(jiān)獄看管等規(guī)范性的規(guī)定。對(duì)獄卒管理立法是相當(dāng)嚴(yán)密的，其最終目的就是想通過(guò)約束獄卒的各項(xiàng)行為，來(lái)保證監(jiān)獄囚犯的正常生活，維持整個(gè)監(jiān)獄的正常管理秩序、防止獄卒的違法行為可能引起的監(jiān)獄混亂，但這些不過(guò)是流于形式的一紙空文，在統(tǒng)治階層的上層建筑監(jiān)獄中從不曾真正實(shí)現(xiàn)過(guò)。