推遲衰老的過程達到長壽是人類長久以來的夢想。 進化理論認為衰老是不可避免的，但是其過程是可以通過飲食和藥物干預或基因調控而延緩的。

草本中的活性成分對預防年齡相關的慢性病和改善健康有著重要作用。它們可以增加身體的抗氧化能力，穩(wěn)定細胞線粒體功能，阻止重要細胞的衰亡，以及預防細胞癌變。

在眾多草本中，香料是藥食兩用的佳品，也是延年益壽的不二之選。這些香料的功能很多是與衰老的 “自由基”學說相關。這一學說推測線粒體產生的活性氧（ROS）對其自身引起損傷，引起年齡相關的疾病。在很多的研究中已經證明了各種香料抗炎和清除自由基的作用，而在其中的明星香料之一就是姜黃了。

姜黃是姜科姜黃屬植物，它的根莖磨成粉末是咖喱的主要香料之一。姜黃不僅風味獨特，是東南亞和南亞料理的必備佐料，它根莖里的姜黃素更是被認為有多種保健功效。姜黃素是一種低分子多元酚且是姜黃中化學性質最活潑的成分。它第一次被化學定性是在1910年，其比例占了姜黃粉的2-8%。它的化學成分主要是不飽和1,3-雙酮，含有酮-烯醇互變異構, 在酸性和中性介質中呈現酮式結構而在堿性介質中呈現烯醇結構。市場上的姜黃是姜黃類化合物的混合物，包括77%的姜黃素，15%的去甲氧基姜黃素，和5%的二去甲氧基姜黃素。

姜黃和其他含姜黃皂苷的物質傳統(tǒng)上已經在世界各地被應用在治療各種疾病中。姜黃的根莖在亞洲用于烹飪或被制作成藥物、化妝品和染料已經有2000年的歷史。早先的歐洲探險家就是在14世紀將這一味重要的香料從東方引進的。

姜黃的許多治療作用已經被現代醫(yī)學證實，其功效包括抗氧化、抗炎、抗糖尿病、抗痙攣、抗過敏、抗風濕和抗癌的作用。相比于一些東南亞地區(qū)每人每日最多達1.5g的進食量，小劑量姜黃更多應用在治療上。根據聯合國糧食和農業(yè)組織（FAO）的報告，姜黃作為染色劑，調味劑，和香料已經被很多西方國家所接受。每年進口到美國的姜黃超過2400公噸。

許多研究證實了姜黃素以及其代謝物四氫姜黃素（tetrahydrocurcumin THC）對于三種動物模型——線蟲，果蠅，小鼠，有延長壽命的作用。

線蟲｜在有姜黃粉的媒介上生活的線蟲產生的氧化產物顯著減少，并且壽命明顯增長。

果蠅｜有實驗研究了姜黃素對果蠅抗輻射傷害的影響^[2] 。研究者們給兩組果蠅分別喂食添加姜黃素和沒有添加姜黃素的食物，再用強輻射處理果蠅。對照組中被輻射果蠅中出現了外延的翅膀突變型，然而姜黃素干預的果蠅的突變率就低很多。因為在強輻射照射下的果蠅出現蛋白質羥基化和H2Ax 焦點（一種基因組中的組蛋白，作為一種基因改變的指標），所以研究者們推測突變的主要原因是氧化反應。姜黃素可以降低氧化壓力，防止輻射的損傷。其它的果蠅實驗發(fā)現，果蠅在姜黃素補充之后超氧化歧化酶（SOD）水平增加，脂褐質和丙二醛水平降低，并且降低了衰老相關基因的表達。除此之外，姜黃素通過調控FOXO（叉頭轉錄因子）和Sir2（沉默信息調節(jié)因子）增加果蠅的壽命，抑制氧化反應。

小鼠｜在小鼠實驗中，從13個月開始在膳食中增加姜黃素的小鼠的壽命明顯增加。

至今為止，沒有研究表明攝入姜黃對動物和人有毒性，甚至很高的濃度都不會中毒。連續(xù)3個月每日進食500mg到8g的姜黃對人而言沒有毒性。但是，進食高劑量（10-12g/d）姜黃后，可在血清中發(fā)現少量未代謝的姜黃。

總而言之，姜黃素延長壽命的益處很有可能是由于其對于氧化反應和衰老基因的調控。從分子水平了解姜黃素作用為之后的臨床試驗和營養(yǎng)干預提供了堅實的知識基礎。

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