如要論及20世紀(jì)中國(guó)人物畫(huà)的轉(zhuǎn)型及其關(guān)山月的藝術(shù)地位，其人物畫(huà)都是不可忽視的重要一節(jié)。此幅《牧羊女》體現(xiàn)出關(guān)山月多方面的藝術(shù)技巧，是其極為難得的人物畫(huà)寫(xiě)生精品。

此作品所附信件中提及，關(guān)老在復(fù)見(jiàn)此畫(huà)的欣慰之情，并說(shuō)到：“該畫(huà)是我早年的作品，大約創(chuàng)作于四十年代，題材來(lái)自于西北祁連山，不是一般的應(yīng)酬之作?！辈⒄?qǐng)求友人如若有便，將此畫(huà)作的照片寄予他，可見(jiàn)先生對(duì)這幅《牧羊女》的珍視和喜愛(ài)。

據(jù)資料顯示，關(guān)山月在十六七歲時(shí)，便經(jīng)常為親友祖先畫(huà)碳相，說(shuō)明其很早便掌握人物造型的技巧，這無(wú)疑為他以后的人物畫(huà)創(chuàng)作創(chuàng)造了條件。和其他傳統(tǒng)型人物畫(huà)家一樣，關(guān)老以線描入門(mén)，奠定其堅(jiān)實(shí)的人物造型基礎(chǔ)。在其早年的人物畫(huà)中，這種痕跡也較為明顯。當(dāng)然，關(guān)山月早年人物畫(huà)的這種區(qū)域特色并未延續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間。

1943年，關(guān)山月與妻子李小平及畫(huà)家趙望云、張振鐸等遠(yuǎn)赴甘肅敦煌，臨摹壁畫(huà)80余幅，成為他人物畫(huà)創(chuàng)作的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。而后幾年，他輾轉(zhuǎn)韶關(guān)、桂林、貴陽(yáng)、昆明、重慶、成都、西安、蘭州、青海，走遍了大西南和大西北，并遠(yuǎn)涉南洋。這是關(guān)山月進(jìn)入到真正意義上的獨(dú)立寫(xiě)生、創(chuàng)作階段。這個(gè)階段的作品以描繪旅途風(fēng)景、風(fēng)土人情為主，同時(shí)收集了大量素材。近乎于苦行的流浪式寫(xiě)生生活為關(guān)山月的藝術(shù)道路增添了戲劇般的傳奇色彩。

傳統(tǒng)線描人物畫(huà)與敦煌壁畫(huà)是關(guān)山月人物畫(huà)的藝術(shù)源泉，圍繞這兩個(gè)方面，關(guān)山月作了不懈的探索，從其上世紀(jì)三四十年代的人物畫(huà)中可看出這一點(diǎn)?！赌裂蚺返膭?chuàng)作中，關(guān)山月除了以敦煌壁畫(huà)的造型方法來(lái)寫(xiě)青海的人物風(fēng)俗，還秉承著“筆墨當(dāng)隨時(shí)代”的藝術(shù)主張，在繼承中國(guó)寫(xiě)意人物畫(huà)以線造型、水墨渲染方法的同時(shí)，吸收了西畫(huà)的寫(xiě)實(shí)畫(huà)法。色彩的運(yùn)用也具有新時(shí)代、新人物、新氣象，有著深深的時(shí)代烙印。

《牧羊女》以飽含情感的筆墨，刻畫(huà)出一位美麗的高原牧羊女孩，女孩懷抱羊羔，兩只羊之間的情感呼應(yīng)，以情動(dòng)人，以美感人的人文關(guān)懷的藝術(shù)主旨在這里得到展現(xiàn)，思想內(nèi)容與藝術(shù)形式之間的“度”發(fā)揮到了極致。

備注：附關(guān)山月親筆書(shū)信兩通，實(shí)寄信封一枚。

款識(shí)：此稿得自青海湟源。卅五年中秋前三日復(fù)制于羊石，為匡文先生方家見(jiàn)愛(ài)屬題歸之，尚希教正。關(guān)山月并識(shí)。