徐蘇君

　　天下以江淮為國(guó)命

　　蘇州地處太湖之濱，境內(nèi)河港縱橫交叉，湖蕩星羅棋布，水上木帆船運(yùn)輸向?yàn)樽钪饕慕煌ㄟ\(yùn)輸工具。隋唐以后，全國(guó)經(jīng)濟(jì)中心逐步南移。繼隋初修通南北大運(yùn)河后，唐、五代又在江南開鑿了蘇州至常熟的常熟塘（元和塘），松江縣東南的華亭塘（鹽鐵塘）、常州以北的古孟瀆三條主要河道，把繁榮富庶的蘇南地區(qū)聯(lián)成一體，江南內(nèi)河航運(yùn)事業(yè)以前所未有的速度和規(guī)模向前發(fā)展，形成“天下以江淮為國(guó)命”的局面。唐開元、天寶時(shí)期，歲漕由江淮水運(yùn)已不下于300萬石，安史之亂更是“中原釋耒，輦越而衣，漕吳而食”。明清時(shí)期內(nèi)河民間商業(yè)運(yùn)輸也有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，當(dāng)時(shí)蘇州城中萬商云集，大小港灣船只擁擠，閶門至胥門的夏駕灣，川蜀大船停于東，商賈鹽船停泊于西，官船往來其間，水上交通運(yùn)輸十分繁忙；楓橋“米市”販運(yùn)“菽麥棉花南船千百”，尤為繁盛。
　　蘇州港口碼頭歷史悠久。元末明初，太倉瀏家港為江南漕糧海運(yùn)京師的轉(zhuǎn)輸基地，海外各國(guó)商人在此進(jìn)行市易，時(shí)稱“六國(guó)碼頭”，也是全國(guó)八大古港之一。蘇城內(nèi)外，碼頭林立，素有“六門三關(guān)六碼頭”之稱。
　　自清光緒二十一年（1895）中日《馬關(guān)條約》簽訂后，外輪相繼侵入蘇州內(nèi)港，日、英、美、法、奧等國(guó)外商先后開辟上海至蘇州輪運(yùn)航線。同時(shí)蘇州華商輪運(yùn)業(yè)在艱苦競(jìng)爭(zhēng)中亦逐步發(fā)展，占有一定的地位，對(duì)促進(jìn)蘇州經(jīng)濟(jì)的發(fā)展發(fā)揮了重要作用。
　　由于輪船業(yè)發(fā)展、滬寧鐵路開通，加之光緒二十七年漕糧改為折色，傳統(tǒng)木帆船運(yùn)輸面臨貨源減少的困難，但因商品糧和農(nóng)副產(chǎn)品運(yùn)量增加，近代加工業(yè)興起后原材料和產(chǎn)品的運(yùn)銷，以及縣、鄉(xiāng)之間短途客運(yùn)的繁榮，木帆船運(yùn)輸在社會(huì)生產(chǎn)、商旅交往中仍占有重要地位。
　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，歐美列強(qiáng)忙于戰(zhàn)爭(zhēng)，無暇東顧，被壓抑的民族工業(yè)獲得喘息機(jī)會(huì)。到民國(guó)25年（1936），蘇州民運(yùn)小輪航運(yùn)業(yè)務(wù)逐步形成以蘇州為中心聯(lián)結(jié)四鄉(xiāng)農(nóng)村的航運(yùn)網(wǎng)絡(luò)，木帆船運(yùn)輸仍甚活躍。
　　抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，國(guó)民政府忙于接收，并急于策劃內(nèi)戰(zhàn)，對(duì)交通運(yùn)輸無統(tǒng)籌規(guī)劃，僅有內(nèi)河輪船管理處派專員接收日偽航運(yùn)企業(yè)。民營(yíng)輪運(yùn)業(yè)紛紛復(fù)業(yè)，至民國(guó)35年底，有64家輪局客運(yùn)線34條，通航里程（包括重復(fù)線路）累計(jì)1336公里，參加營(yíng)運(yùn)的輪船80艘。此外，由老蘇錫中華航運(yùn)局、新蘇錫常航運(yùn)局等經(jīng)營(yíng)的定期貨班也先后開航。
　　解放后，隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，蘇州水陸交通業(yè)也有較大的發(fā)展。水運(yùn)航道通過多次維護(hù)、疏浚和局部整治建設(shè)工程，對(duì)改善航道，溝通和提高蘇州境內(nèi)及與上海、浙江等地的內(nèi)河安全航運(yùn)有很大作用。市內(nèi)港口碼頭經(jīng)陸續(xù)擴(kuò)建和新辟，港口吞吐能力逐年增長(zhǎng)，成為華東三省一市的水上樞紐和水陸物資集散、出入的中轉(zhuǎn)聯(lián)運(yùn)良港。

　　蘇州漕運(yùn)當(dāng)重任

　　據(jù)《辭海》釋：漕運(yùn)者，水道運(yùn)糧也。漕運(yùn)是王朝興衰的命脈，又是一項(xiàng)重要的經(jīng)濟(jì)制度。漕運(yùn)主要是利用水道（河道和海道）調(diào)運(yùn)糧食的一種專業(yè)運(yùn)輸，中國(guó)歷代封建王朝將征自田賦的部分糧食經(jīng)水路解往京師或其他指定地點(diǎn)的運(yùn)輸方式。漕運(yùn)起源很早，秦漢時(shí)代，政府把河南的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)陜西；隋唐以后，則將東南的食糧轉(zhuǎn)運(yùn)西北。伴隨食糧轉(zhuǎn)運(yùn)而形成中國(guó)歷史上的漕運(yùn)制度。
　　作為漕運(yùn)的重要航道——京杭大運(yùn)河猶如咽喉要沖，擔(dān)負(fù)起古往今來漕運(yùn)的重任。水能載舟，它承載的是整個(gè)中華民族一段宏偉壯觀的漕運(yùn)史。京杭大運(yùn)河的形成，并非一日之功，2500多年前春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，吳王夫差欲北上爭(zhēng)霸，在今揚(yáng)州地區(qū)開邗溝以通江淮。秦統(tǒng)一六國(guó)后，為南巡江南，役囚徒3000人鑿京口（今鎮(zhèn)江）至丹陽河道以通航。后來在西漢、東漢末年和兩晉時(shí)期，朝廷對(duì)運(yùn)河也都有所整治。在漫長(zhǎng)的歲月里，大運(yùn)河有過許多變化，但以隋朝大運(yùn)河的開鑿為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，又以元朝政府對(duì)大運(yùn)河的調(diào)整以及開發(fā)利用，成為另一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
　　公元589年，楊堅(jiān)結(jié)束了始自東漢獻(xiàn)帝董卓之亂，歷經(jīng)魏晉南北朝長(zhǎng)達(dá)四百年之久的分裂割據(jù)局面，統(tǒng)一中國(guó)，建立隋朝。為了有效地統(tǒng)治國(guó)家，求得長(zhǎng)治久安，開鑿和貫通南北大運(yùn)河即成為重要國(guó)策。由于隋朝國(guó)都在長(zhǎng)安，以東都洛陽作為重鎮(zhèn)，于是大運(yùn)河便以長(zhǎng)安及洛陽為基點(diǎn)，分別朝東北和東南呈人字形展開，開鑿貫通南北運(yùn)河。隋開皇四年（584）隋文帝楊堅(jiān)首先開鑿了由長(zhǎng)安附近開始，沿渭水之南至潼關(guān)連接黃河，溝通了中原與長(zhǎng)安之間的廣通渠（隋煬帝時(shí)改稱永通渠）。開皇七年（587），隋文帝又疏通了江都至淮安的山陽瀆。大業(yè)元年（605）隋煬帝楊廣即位，他決定在洛陽營(yíng)建東都，同時(shí)下令開鑿?fù)?jì)渠、永濟(jì)渠、邗溝和江南運(yùn)河四段，聯(lián)結(jié)河、淮、江三大水系，形成溝通南北的新的漕運(yùn)通道，全長(zhǎng)5000余里，僅用了六年時(shí)間，即貫通了南北大運(yùn)河，奠定了后世大運(yùn)河的基礎(chǔ)。隋朝大運(yùn)河以東都洛陽為中心，分為兩個(gè)系統(tǒng)，一是自洛陽通向東南，以通濟(jì)渠，即洛陽至山陽（淮安），再下接邗溝，即山陽至揚(yáng)州段運(yùn)河，并連接江南運(yùn)河，直抵余杭（今杭州）。二是自洛陽通向東北，經(jīng)永濟(jì)渠以達(dá)涿郡（今北京），從而構(gòu)成了聞名于世的南北大運(yùn)河。
　　大運(yùn)河昔稱“漕運(yùn)河”，以運(yùn)送漕糧為主，由此它成了國(guó)家的命脈，在這條黃金水道上，江南運(yùn)河又是其中的精華。唐朝以后，依托這條黃金水道，東南漕運(yùn)糧逐漸增加。由唐高祖至太宗時(shí)期，每年運(yùn)額約在20萬石左右。是時(shí)，北方所產(chǎn)糧食尚可勉強(qiáng)供應(yīng)。玄宗年間運(yùn)額漸增，三年之中共運(yùn)米700萬石，每年平均運(yùn)米230萬石。自中唐以后每年通過揚(yáng)州北運(yùn)的糧食不下400萬石，故《新唐書》中談道，天下大計(jì)仰于東南”，韓“愈也說，當(dāng)今賦出天下，江南十居其九”，安史之“亂后更是“漕吳而食”。唐朝末年，鑒于當(dāng)時(shí)藩鎮(zhèn)割據(jù)，盜寇橫行，為便于監(jiān)押保護(hù)，將地方漕糧依一定數(shù)量編排在一起，稱為一綱，分批運(yùn)送。安史之亂后，群雄割據(jù)，賦稅不入中央，政府對(duì)南糧的依賴程度日益加強(qiáng)。代宗之后，漕運(yùn)額逐漸呈現(xiàn)遞減趨勢(shì)。宋初，對(duì)綱運(yùn)之制又進(jìn)行了發(fā)展，使其應(yīng)用范圍逐漸擴(kuò)大，以至“綱運(yùn)”一詞成為一切運(yùn)輸?shù)目偡Q，有糧綱、米綱、布綱、錢綱、鹽綱、香藥綱、馬綱等。北宋時(shí)代由運(yùn)河北運(yùn)的“東南百物眾寶”數(shù)量更是可觀，當(dāng)時(shí)的花石綱運(yùn)輸就由蘇州用船將太湖石運(yùn)往京城，每十船組成一綱，一綱跟著一綱接連不斷。元朝建都燕京，原來東南西北向的運(yùn)道已不適用，于是開鑿山東省的會(huì)通河，北接御河，下達(dá)清泗；至徐州會(huì)黃河，南通江、淮；又開賈魯河，以通潁、蔡、許、汝之漕，又開由京師到通州的通惠河。南北大運(yùn)河的局勢(shì)于以創(chuàng)始。明永樂定都北京后，漕糧運(yùn)輸也盛極一時(shí)，江南歲漕400萬石、蘇松等五府白糧20萬石都要通過江蘇境內(nèi)運(yùn)河。蘇州府、太倉州、松江府11.37萬石漕糧則直接經(jīng)由蘇州閶門北出滸墅關(guān)、望亭北上。除了漕運(yùn)，明清兩代通過運(yùn)河的商業(yè)流通，更是促進(jìn)了南北的物質(zhì)交流，繁榮了沿岸城鎮(zhèn)的經(jīng)濟(jì)。清代各省漕糧，經(jīng)由大運(yùn)河運(yùn)抵京通。山東河南及江蘇淮河以北漕糧由附近水次循運(yùn)道直達(dá)京通。長(zhǎng)江流域各省糧船則須遠(yuǎn)涉江淮。其由江入淮皆以揚(yáng)州為咽喉，浙江漕糧由瓜州以達(dá)揚(yáng)州，湖北、湖南、江西、安徽各省糧船則由儀征達(dá)揚(yáng)州。清朝除了沿用運(yùn)河水道作為漕運(yùn)外，還開鑿了幾條較大的引河。如康熙四十年（1701）開清江浦引河；康熙四十五年開楊家廟至馬湖的引河14800丈；雍正五年開金鐵嶺引河二道；乾隆二十八年開臨清河五道。這無疑通暢了整條航道，確保漕糧四通八達(dá)達(dá)，穩(wěn)固了政權(quán)。
　　伴隨著王朝的盛世興衰，作為王朝命脈的漕運(yùn)也在晚清時(shí)期急劇地衰落了。1842年，英軍在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后期，不惜付出重大代價(jià)，攻占京杭大運(yùn)河與長(zhǎng)江交匯處的鎮(zhèn)江，封鎖漕運(yùn)，使道光皇帝迅速作出求和決定，不久，簽訂了中英南京條約。1853年后，太平天國(guó)軍隊(duì)占據(jù)南京和安徽一帶十多年，運(yùn)河漕運(yùn)被迫中斷。戰(zhàn)爭(zhēng)極其慘烈，其間運(yùn)河沿線的主要城市，包括揚(yáng)州、清江浦、臨清、蘇州和杭州等地都遭到重創(chuàng)，部分甚至全部焚毀。1855年黃河改道后，運(yùn)河山東段逐漸淤廢。從此漕運(yùn)主要改經(jīng)海路。1872年，輪船招商局在上海成立，正式用輪船承運(yùn)漕糧。1901年，停止運(yùn)河漕運(yùn)。1904年撤廢漕運(yùn)總督。1911年，津浦鐵路全線通車，從此京杭大運(yùn)河以及沿線城市的地位一落千丈。
　　逝者如斯，如今這條水道雖然結(jié)束了漕運(yùn)的歷史使命，但它始終沒有沉寂，百舸爭(zhēng)流、千船競(jìng)發(fā)的繁忙喧鬧的運(yùn)輸場(chǎng)景一直延續(xù)下來，直到今天，千年運(yùn)河依舊散發(fā)出了勃勃生機(jī)。2014年，大運(yùn)河列入聯(lián)合國(guó)教科文組織世界文化遺產(chǎn)名錄。

　　蘇州民船30余種

　　遠(yuǎn)在兩千多年前的春秋時(shí)期，吳國(guó)的船舶就已名聞天下，有樓船、戈船、橋船、舫船等各種類型的船舶。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)間，凡迎娶、賽會(huì)、農(nóng)商皆賴舟楫往返，農(nóng)戶與商肆皆有船。北宋時(shí)期的花石綱運(yùn)輸，就由蘇州用船運(yùn)往京城，每十船組成一綱，一綱跟著一綱，接連不斷。明末清初的漕糧運(yùn)輸曾盛極一時(shí)，轉(zhuǎn)運(yùn)北方和遼東等地的軍隊(duì)給養(yǎng)需要，將漕糧運(yùn)到直沽，明永樂元年（1403）全年運(yùn)輸量達(dá)601230石。清光緒十六年（1890）由蘇州府的長(zhǎng)洲、元和、吳縣三縣運(yùn)糧進(jìn)京的米數(shù)為126800石。蘇州楓橋鎮(zhèn)市河一帶埠頭成為蘇州府所規(guī)定回空漕船停泊的集散地。由于農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)達(dá)，加之蘇州水網(wǎng)密布形成了繁榮的都市。清朝畫家繪下的“盛世滋生圖”和“金閶舟擠圖”都如實(shí)地反映出蘇州閶門、胥門一帶舟楫如云，摩肩接踵的繁華景象。
　　木帆船的種類名目繁多。往返蘇州的民船大體有畫舫、燈船、快船、漁船、西樟船、駁船及航船、擺渡船等30多種。
　　快船：身短底平，不經(jīng)風(fēng)浪、行時(shí)極慢，吳人諱慢為快，故以快船名之。
　　燈船（畫舫）：裝飾華麗，艙房精美，比快船大，中艙可容納三四十人，專供游覽宴會(huì)之用。
　　農(nóng)船：凡裝稻、載柴、糴米、裝壅、罱泥等類皆農(nóng)船也。
　　魚船：形如蚱蜢故變其字體呼之為蚱蜢船。凡畜鸕鶿以取魚的叫放鳥船；用鳴榔擊之明夜火引魚自躍的叫尖網(wǎng)船；其提螺蜆的叫扒螺螄船。
　　罛船：太湖魚船大小不等，以船為家其最大者曰候船，亦名六桅船，不能停岸不能入港，篙櫓不能撐搖，而專等候暴風(fēng)行船，故其禱神：有“大樹連根起，小樹著天飛”之語。船長(zhǎng)八丈四、五尺，面梁闊一丈五、六尺，落艙深丈許，中立三大桅，五丈高者一、四丈高者二、提頭桅一，計(jì)三丈許，梢桅二各二丈許。其捕魚聯(lián)四船為一帶，兩船牽大繩前守以驅(qū)石，兩船牽網(wǎng)隨之，常在太湖西北澤水處，其住泊亦無定所止。則下錨湖中，三大桅常豎不眠。
　　裝船、駁船：載貨物之船大的為裝船，小的為駁船。
　　漿船：凡不用楫而用漿的為漿船。鄉(xiāng)人采蓮菱皆用此船。其廣布一榻，往來止以一漿相蕩，故又稱之為劃楫。
　　擺渡船：底方而平，其行最穩(wěn)。
　　魚秧船：魚苗出九江、魚秧間以舟由蘇，常出長(zhǎng)江往返之。
　　春秋時(shí)期，吳國(guó)就在都城（今蘇州）附近設(shè)有造船工場(chǎng)，稱為“船官”、“舟室”。南宋時(shí)，蘇州的船生產(chǎn)被視為三大造船中心之一。清代，西山的東村、五龍橋的蠡墅、光福的銅坑，都有規(guī)模宏大的造船工場(chǎng)，城郊婁門外糖坊灣的錢、戴二姓，閶門外山塘、星樵一帶亦有數(shù)戶，以修造、出租船舶為業(yè)。
　　民國(guó)之初到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前，蘇州造（修）船業(yè)約有40余戶。較大的有18戶（婁門10戶、葑門3戶、山塘3戶、齊門1戶、四擺渡1戶），建造用于河湖的快船、燈船（畫舫）、農(nóng)船、漁船等；較具規(guī)模的造船廠有施培記、沈萬興，施仁記3家，能造載重50噸的大船。民國(guó)26年（1937）11月日軍侵入蘇州，造船業(yè)遭受洗劫。之后，從紹興、蘇北等地遷來客籍修造船戶。解放前夕，造船業(yè)有85家，其中造櫓的13戶。
　　蘇州木船修造歷史悠久，只要工種是木工和捻工。解放前，建造木船是根據(jù)客戶提出的船舶樣式，噸位要求，木工師憑經(jīng)驗(yàn)、看材料，按噸位算出船舶的長(zhǎng)、寬、深，作地面放樣，然后經(jīng)拼船底、豎靠（現(xiàn)稱肋骨），上船身板等數(shù)十道工序。
　　航船歷史悠久，據(jù)1880年文字記載，各地都有航船云集會(huì)商蘇城。航班船開始是很分散的，既無固定資源，亦無固定航線和停泊碼頭。清末時(shí)期，藉以裝貨載客的也有百艘之多。航船往來于市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，離城近二三十里，遠(yuǎn)則數(shù)百里，每處均有50艘。航船只要是載貨的，到了清末民初，航班船客貨并載，成為城鄉(xiāng)百姓的交通工具。自民國(guó)以后，一部分航船為行商包用，定點(diǎn)定線，以裝載貨物為主，另一部分仍維持客貨并載。部分航班船不僅定航線、定停泊碼頭，而且定開行時(shí)間，并根據(jù)航線長(zhǎng)短，運(yùn)量多少，各航線有當(dāng)日班，二日班，多日班及夜班等。于是開航前，或吹海螺或鳴鏜鑼，催客上船，因之航班船又稱鏜鑼船。
　　蘇州的輪船業(yè)也在水運(yùn)交通中占有重要地位。蘇州的輪船早在1892年就通航了。1902年上海內(nèi)河招商輪船公司在蘇州設(shè)立分公司，是蘇州第一家官辦輪局；1906年蘇州人創(chuàng)辦的瑞豐輪船公司，是蘇州第一家民營(yíng)輪船局。繼有慶紀(jì)、源通、寧紹等幾家輪船局。這些輪船開往的航線有上海、杭州、嘉興、湖州、常州、常熟等較大商埠，蘇州停泊的碼頭都在南浩街北水弄口及萬人碼頭一帶，其間英商老公茂開辦最早，日商戴生昌開的上海班，有正班和副班，每天輪流開班，正班停泊閶門、副班停泊盤門大橋。1921年以后，又增添了許多短程客班，梅村、蕩口、木瀆、西山、蘆墟等港埠，都先后通航。從1927年到1936年，蘇州的輪船業(yè)，是全盛時(shí)期，就是最偏僻的航道：如香山、西華、蠡墅、陳墓、車坊等，都有了輪船通航，水道交通，四通八達(dá)。這一時(shí)期在航運(yùn)管理方面和組織方面較有秩序，并已成立了輪船業(yè)公會(huì)。新中國(guó)建立初期，共有輪局107家，輪船149艘，航線62條。隨著時(shí)代的發(fā)展，蘇州的水上交通被越來越發(fā)達(dá)的陸地交通所取代，水上交通僅限于水上旅游，太湖島嶼間的航運(yùn)以及京杭運(yùn)河貨物航運(yùn)。

　　蘇州造船業(yè)工藝高超

　　蘇州的古代造船，遠(yuǎn)在2000多年前的春秋時(shí)期吳國(guó)，制造的船舶就很有名望，有樓船、戈船、方舟、余皇等各種類型的船只。吳王闔閭為富國(guó)強(qiáng)兵，起用伍子胥，征民夫開鑿中國(guó)歷史上第一條運(yùn)河，名“胥溪”，運(yùn)河挖成后，伍子胥就在太湖訓(xùn)練水軍，并大批建造戰(zhàn)船，船名有“大翼、小翼、突貿(mào)、樓船”等。
　　為適應(yīng)水戰(zhàn)需要，吳王闔閭、夫差時(shí)期，在國(guó)都姑蘇附近設(shè)有造船的工場(chǎng)，稱為“船宮”、“舟室”等。
　　南宋，蘇州的船舶生產(chǎn)就被視為全國(guó)三大造船中心之一。沿襲至今，太湖公社的七桅大漁船，船長(zhǎng)25米，寬5米，載重60噸，是太湖淡水捕撈中最大的一種漁船，六級(jí)順風(fēng)時(shí)時(shí)速可達(dá)20公里。兩舷披水板各兩塊，即使逆風(fēng)，也能“之”字形地向前行駛。相傳這種漁船，系南宋岳家軍戰(zhàn)船演變而來，雖然經(jīng)過歷史的變遷，但細(xì)心觀察，仍有古戰(zhàn)船痕跡。
　　明初永樂（1403-1424），宣德（1426-1433）年間，三寶太監(jiān)鄭和七次下西洋，每次都以蘇州的劉家港為起碇港和造船補(bǔ)給基地充實(shí)船隊(duì)。1409年，寶船第三次出航時(shí)，該年10月壬戌，曾由江西、湖廣、浙江和蘇州等府衛(wèi)造海船5艘。清代康熙執(zhí)政時(shí)，蘇州生產(chǎn)的沿海船數(shù)量不少，僅康熙五十五年（公元1716年）就“多至千余”。這些船造價(jià)“需數(shù)萬金”。
　　蘇州造船工業(yè)的工藝水平較高，制造的海船平底、方頭，使用四角帆，在船頭設(shè)有板架，能減少航行時(shí)的阻力。設(shè)計(jì)中還運(yùn)用了側(cè)舷彎曲，橫梁寬大的角樓式原則，可以加寬甲板，增大船位，在當(dāng)時(shí)來說，這種設(shè)計(jì)水平處于世界領(lǐng)先地位。清時(shí)，西山的東村，五龍橋的蠡墅，光福的銅坑，都是規(guī)模宏大的造船工場(chǎng)。但是，后來由于清朝統(tǒng)治者實(shí)行鎖國(guó)閉關(guān)的政策，對(duì)于海船的生產(chǎn)設(shè)置種種規(guī)定嚴(yán)家限制，束縛了造船生產(chǎn)力的發(fā)展，到了清代后期，蘇州的造船工業(yè)就日益衰落了。
　　蘇州城郊的修造船業(yè)，早先起源于太平天國(guó)之前，在蘇州婁門外塘坊灣錢、戴二姓及閶門外山塘、星橋一帶陸、周二姓等數(shù)戶起家，均以修造出租船為業(yè)，祖輩沿傳已有150余年，當(dāng)時(shí)只有三四噸的船只十?dāng)?shù)艘，專事出租予農(nóng)業(yè)使用，另外兼修造小型木船。到清光緒二十三年左右，也僅有四五家船戶，造些小網(wǎng)船、農(nóng)船、供漁農(nóng)使用，蘇州造船業(yè)還處于分散狀況。
　　后來時(shí)勢(shì)稍趨安穩(wěn)，為適應(yīng)地主、官僚、士大夫封建迷信和游春享樂需要，船戶造些快船、燈船、朝拜劃子船、供游人乘坐和燒香拜佛之用。另有槍船、飛劃船是水軍用于巡查及守卡子用的船。
　　蘇州的快船、燈船相當(dāng)著名，船型典雅，工藝精美，是當(dāng)時(shí)水上重要交通工具之一，可供游覽、迎親、搬家、燒香等使用，快船一船載重約四噸左右，乘坐20余人，船梢有廚房，中艙有桌椅，可擺兩桌酒席，謂之船菜，用兩支櫓搖，船頭置有清石墩，用以調(diào)整平衡，行駛平穩(wěn)快捷。燈船比快船寬大，裝飾更為華麗，中艙可容納三四十人，房艙周圍配有精細(xì)雕刻，船頭有將軍柱，艙內(nèi)有窗簾、玻璃燈，燈上嵌珠纓絡(luò)索，專供達(dá)官貴人游覽宴會(huì)之用。光緒末年，陸上橋盤頭興起，藤橋盛行，逐漸替代了快船。但燈船則仍泛游于虎丘、七里山塘河、石湖、太湖。直至抗戰(zhàn)時(shí)期，才陸續(xù)淘汰消失。
　　從民國(guó)初年到抗戰(zhàn)之前這一段時(shí)期，蘇州的修造船業(yè)約有40余戶。當(dāng)時(shí)較大的有18家修造出租船廠（婁門10戶、葑門3戶、山塘3戶、齊門1戶、四擺渡1戶）及較具規(guī)模的造船廠施培記、沈萬興、施仁記等三家，擁有出租小船1200艘左右，施培記船廠擁有游覽船六七艘，當(dāng)時(shí)有數(shù)家造船廠已發(fā)展到能夠建造25噸至40噸的新船。100噸的大船要上岸修理時(shí)，只有少數(shù)船廠有力量承接。
　　1937年日寇侵華，蘇州淪陷時(shí)，造船業(yè)同樣遭受洗劫，大部分船只都被搶光，但修造船業(yè)的戶數(shù)卻大量增加，由于客籍從紹興、蘇北等地遷來，以及出租船戶分家戶數(shù)增加?？箲?zhàn)勝利到臨近解放這一階段，因?yàn)楫?dāng)時(shí)通貨膨脹，貨幣貶值，船民有了貨幣，不肯儲(chǔ)存，都是修船造船，形成盲目發(fā)展。到解放前夕，蘇州的造船工場(chǎng)共有85家，（其中有櫓行13戶）擁有船只428只，旺季時(shí)干活工人有近千人之多，經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)可分輪船、民船、出租船及制櫓四種類型。
　　隨后，1950年蘇州的造船業(yè)業(yè)主聯(lián)合發(fā)起并籌組建立了“蘇州市修造船業(yè)同業(yè)公會(huì)”。1951年初正式成立“蘇州市手工業(yè)工會(huì)造船業(yè)委員會(huì)”。1952年，由造船業(yè)工會(huì)會(huì)員王步奎首倡，由8個(gè)會(huì)員發(fā)起成立了第一個(gè)造船生產(chǎn)組，集體承接生意包工。1955年，陸續(xù)成立起胥盤、金閶、婁齊和津楓等四個(gè)生產(chǎn)組。1956年，相繼成立了蘇州市造船生產(chǎn)第一、第二和船櫓生產(chǎn)合作社。此后，蘇州造船廠遷建位于蘇州西北郊，蘇滸公路南首，京杭大運(yùn)河畔。蘇州船廠由原來以修造木質(zhì)船為主，逐步發(fā)展到能夠制造多種類型的水泥船，鋼質(zhì)船等機(jī)動(dòng)船舶。