草地位于四川盆地和青藏高原的過渡地帶，縱長500余里，橫寬300余里，面積大約有15200平方公里，海拔超過3500米。紅軍過的草地主要是講現(xiàn)在的川西北若爾蓋地區(qū)。草地，說來就是高原上的濕地，為泥質(zhì)沼澤。它有很多形成原因。

迂回曲折的河道，水流淤滯而成沼澤。若不慎陷入泥潭，無人相救，會愈陷愈深，乃至被滅頂吞沒。草地區(qū)域氣候非常惡劣，晴空迷霧變幻莫測。每年的5月至9月為草地雨季，使本已滯水泥濘的沼澤，更成漫漫澤國。紅軍正是在這個季節(jié)經(jīng)過草地的。

1935年8月，中共中央和紅四方面軍指揮部率領(lǐng)的右路軍進(jìn)入草地。行軍隊(duì)列分左右兩路，平行前進(jìn)。左翼為林彪的紅1軍團(tuán)，先行；繼后是中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)、紅軍大學(xué)等。右翼為徐向前、陳昌浩率領(lǐng)的紅30軍和紅4軍。彭德懷率紅3軍團(tuán)殿后，走左翼行軍路線。進(jìn)入草地前，紅軍想盡一切辦法籌糧。將青稞脫殼搓成麥粒，再碾成面粉炒熟，便成了干糧炒面；宰殺馬匹、牦牛，做成肉干以備食用；在藏民帶領(lǐng)下尋認(rèn)野菜，供過草地之需；還要準(zhǔn)備燒酒、辣椒或辣椒汁御寒。雖然盡了最大努力，紅軍籌到的糧食還是不夠全軍之用。每個人最多帶有8至10斤，一般的帶有5至6斤，有的只有3、4斤。

首先是行難。茫茫草地，一望無涯，遍地是水草沼澤泥潭，根本沒有路。人和馬必須踏著草甸走，從一個草甸跨到另一個草甸跳躍前進(jìn)?；蛘咧糁髯犹缴顪\，幾個人攙扶著走。這樣，一天下來，精疲力竭。過草地有三怕：一怕沒踩著草甸陷進(jìn)泥沼。泥沼一般很深，如果拼命往上掙扎，會越陷越深，來不及搶救就會被污泥吞噬。當(dāng)年的紅軍，往往是一個人陷進(jìn)去后，另一個人伸手去拉，用力過猛也會被帶著陷進(jìn)去。后來有了經(jīng)驗(yàn)才知道，要慢慢移動身子才能上得來，或者將綁腿帶纏在被陷進(jìn)同志的腰間才能拉得上來。二怕下雨。草甸本來就難走，天下著雨，腳底下更軟、更滑，稍不慎就摔倒，掉進(jìn)泥沼里去。三怕過河。

其次是食難。準(zhǔn)備的青稞麥炒面，需要用水煮和著吃，沒有水，干吃很難受，且口渴難熬。一下雨，青稞麥被淋濕了，就成疙瘩，再用開水和就成了稀面糊糊，不經(jīng)餓。如果吃黏疙瘩，又難以下咽。還有不少同志在進(jìn)草地之前來不及磨面，帶的就是青稞麥。這樣的青稞麥只能一顆顆咬著吃，帶的少，就一顆顆數(shù)著麥粒吃，盡量節(jié)省多吃一兩天。咬青稞麥既吃不飽，還難于消化。一般戰(zhàn)士準(zhǔn)備的干糧，兩三天就吃完了。這時候，草地才過一半，有的甚至不到一半。還有那么長的路程怎么辦？就靠吃野菜、草根、樹皮充饑。有的野菜、野草有毒，吃了輕則嘔吐瀉肚，重則中毒死亡。這就要學(xué)會辨別哪些能吃，哪些不能吃。

再次是御寒難。草地天氣，一日三變，溫差極大。早上，太陽出得晚，很冷；中午晴空萬里，烈日炎炎；下午往往突然黑云密布，雷電交加，暴雨冰雹鋪天蓋地而來，或者霧雨朦朧；夜間氣溫降至零攝氏度左右，凍得人們瑟瑟發(fā)抖。紅軍戰(zhàn)士過草地前，大多衣單體弱，準(zhǔn)備的棉衣、皮衣哪能夠幾萬人穿！為了御寒，各人穿戴五花八門：穿著厚衣的有之，穿著單衣或夾衣的更多；裹著毯子的有之，更多的是披著各種獸皮；頭戴草帽斗笠者有之，頂著油布、打著雨傘者不少；腳穿皮鞋或獸皮靴子的有之，仍然穿著草鞋甚至赤腳的也不少。

還有宿營難。草地凈是泥濘漬水，一般很難夜宿。行軍到了傍晚，往往要找一個土丘、河邊、高地，比較干一點(diǎn)的地方宿營。如果找不到比較干一點(diǎn)的地方，就只好在草地里露宿。怎么露宿？或者就地而臥，或者坐著打盹，或者背靠背睡一會。女同志往往兩人依偎在一起，這樣還暖和一點(diǎn)。若有塊油布用樹枝架起遮擋風(fēng)雨，就算是很好的條件了。有時晚上風(fēng)雨交加，用樹枝架起的油布，既遮不住風(fēng)雨，也擋不住寒冷，就會在風(fēng)雨淋澆之下熬過一夜。在草地里露宿還擔(dān)心睡著后，跌倒或滾到深水泥沼里去，這樣就沒命了。

在這樣極端惡劣的環(huán)境下，紅軍官兵懷著共同的革命理想，保持著嚴(yán)明的優(yōu)良紀(jì)律和樂觀的革命精神，發(fā)揚(yáng)了令人感動的階級友愛，沒有垮掉，沒有散掉，同甘共苦，以巨大的精神力量戰(zhàn)勝了自然界的困難，終于在死神的威脅下奪路而出。

紅1軍團(tuán)過草地是左翼前衛(wèi)，在快走出草地的前一天，聶榮臻給作后衛(wèi)的紅3軍團(tuán)彭德懷發(fā)去電報，一方面將沿途經(jīng)過情形和注意事項(xiàng)告訴他們，另一方面請他們協(xié)助掩埋前面犧牲的同志。后來，隨3軍團(tuán)行動的周恩來回電說：據(jù)3軍團(tuán)收容及沿途掩埋烈士尸體統(tǒng)計，1軍團(tuán)掉隊(duì)落伍與犧牲的在400人以上。但一方面軍究竟?fàn)奚硕嗌偻?，至今也沒有一個確切的數(shù)字。紅四方面軍三過草地，這樣極端惡劣的自然環(huán)境，也使部隊(duì)減員不少。阿壩自治州黨史研究室曾提供了一個資料：紅軍三大主力在兩年數(shù)次過雪山草地期間，非戰(zhàn)斗減員在萬人以上。張聞天的夫人劉英在回憶錄中說：紅軍過草地的犧牲最大，這七個晝夜是長征中最艱難的日子。走出草地后，“我覺得是從死亡世界回到了人間”。