土家族是愛美的民族，在日常生活中，利用刺繡這門工藝來美化自己的生活。特別是土家族姑娘，腳上的繡花鞋，繡花鞋墊，身上穿的花邊衣，八幅羅裙，腰里系的花圍裙，繡花荷包，頭上扎的花頭巾，哪里不是花花朵朵還有被面，枕頭，帳簾，門簾，床巾上面花紋圖案，都是土家族姑娘一針一線繡出來的。
 

土家族刺繡歷史悠久。古代巴人就有嫁布作為向朝廷交的貢品?！逗鬂h書》載：“及秦惠王并巴中，以巴氏為蠻夷君長(zhǎng)，世尚秦女，其氏爵比不更，有罪得以爵除。其君長(zhǎng)歲出賦二千一十六錢，三歲出義賦千八百錢，其戶出嫁布八丈二尺……”北宋時(shí)期，羈縻州的土官也以土布作為貢物，土家族的先民，在發(fā)展紡織藝術(shù)的過程中，很早就開始刺繡工藝生產(chǎn)。
 

土家族刺繡種類多，用途廣。小孩出生要做娃娃鞋，娃娃帽，娃娃兜兜，娃娃枕。娃娃鞋不扎底，鞋面繡花。娃娃帽由多塊繡花拼湊而成，有的還安上銀菩薩，故稱“菩薩帽”。花帽的形狀有“獅子頭”，“貓兒頭”，“蓮花瓣”。
 

月娃兜兜有的繡花，有的繡動(dòng)物圖案，有的還繡上“長(zhǎng)命富貴”等字樣。娃娃枕，長(zhǎng)五寸，高一寸，兩頭繡花，精致小巧，玲瓏別致。成年男子有花板袋，花荷包。花板袋內(nèi)外多層，表層繡花，可裝錢，裝煙，裝小件物品?；ê砂蟹叫?，圓形或多層折疊。荷包繡花，很講究圖案設(shè)計(jì)，一般是“喜鵲鬧梅”，“蝴蝶戀花”，有的繡上“吉祥如意”，“郎君如意”等字樣。
 

花荷包是青年男女定婚用的紀(jì)念物品。青年男子沒有花荷包，就會(huì)被村寨里的人瞧不起。繡花也為青年女子傳名，哪個(gè)姑娘心靈手巧，只要看她的刺繡就知道。
 

成年女子的繡花用品種類更多。從頭到腳的各式穿戴，樣樣都有刺繡。其中最講究的是繡花鞋，繡花巾。繡花鞋一般用黑布面做底，布料多用織貢呢，黑畢幾。繡花用五色線，花樣有梔子花，卷草花，牡丹花，大花瓣繡在鞋尖，枝葉花蕾繡在兩邊，紅花綠葉，色彩鮮艷，對(duì)比強(qiáng)烈。繡花鞋墊圖案最為豐富，常見的有萬字格，回紋格，菱形格，梅花格，方塊格等，花樣百出，變化無窮。刺繡精巧的繡花鞋墊也是土家姑娘送給情人的禮品。繡花手巾有兩種，大的用作頭巾，小的用作手絹，花樣有“老鼠娶親”，“錦雞鬧林”，“孔雀開屏”，“雙鳳朝陽”等。
 

刺繡還廣泛用于其它一些日常生活用品中，如門簾，帳簾，窗簾，枕頭，枕巾，床巾等。枕頭的刺繡花樣特別多，題材主要是花，鳥、禽、獸、年。刺繡還用于土老師和道士穿的法衣、法帽及宗教活動(dòng)用的道具。土老師用的"百家信條"就是上百個(gè)信女繡的道具。刺繡品平時(shí)還作為禮物相互贈(zèng)送。送月、祝壽、刺繡是最好的禮品。
 

土家人愛刺繡、死后還要帶上幾件刺繡走。土家人死了要穿“老鞋”、蓋“壽鋪蓋”。老鞋要生前由親生女兒做好試穿、鞋底、鞋面都要繡花、死者無論男女、穿的老鞋鞋面一概繡上蓮花、花中有蓮蓬、蓬中必須有蓮子、穿上它后輩就能連生貴子、后繼有人、興旺發(fā)達(dá)。民間傳說、老鞋做得好、鬼差就把亡人背著去見閻王、以免把老鞋弄臟、玷污了蓮花。反之亡人就被牽著走、吃苦受罪。壽鋪蓋要繡龍繡鳳、表示吉祥如意、福至子孫。